Тёмный великан за плечами Тины успокоился, сдулся, скомкался до размера маленькой девочки, которая как ни в чём не бывало шмыгнула носом.

— Фига се! — Тина бесстрашно подошла к краю площадки и заворожённо указала на облако из которого уже срывались градины. — Прямо вызыватель дождя.

Детский голосок потонул в шуме воздушного потока, что всегда реет на большой высоте. Платьице хлопало как разорванный парус, косички расплелись и грязные волосы трепал ветер.

— Внимание! — из ниоткуда произнёс идеально поставленный голос. — Перезагрузка защитного контура. Не заступайте за светящиеся линии.

По краю площадки пробежали красные полосы с восклицательными знаками. На секунду в воздухе проявилась прозрачная сфера окружающая площадку и ветер резко стих.

Тишина слегка оглушала.

— Никогда так больше не делай, — Сехмет почти простонала, повиснув на подставленном плече Упрямца.

— Да я ещё не особо мощность контролирую, — попытался оправдаться «некнязь». — Да и вряд ли это возможно с моим…

— Я имела в виду не твои дурацкие трудности с управлением стигмой, а это, — императрица возмущённо ткнула пальцем в Тину. — Ты соображаешь, что творишь вообще⁈

— Успокойся. Она просто девочка.

— Она…

— Просто девочка, — с нажимом повторил Упрямец.

— Ой, да угомонитесь, — отмахнулась Тина продолжая наблюдать за опускающимся на город свинцовым облаком. — Тут даже я понимаю, что я не просто девочка.

— Уела, — усмехнулся Упрямец.

— Зачем вы здесь? — Сехмет быстро оправилась и выровняла дыхание, её должность не позволяла долго рефлексировать.

— Это у хахаля своего спроси.

— Он мне не хахаль.

— Ну да, конечно, — ехидно выдала Тина. — Заметно по тому как ты на нём повисла.

— Я всё ещё жду ответа, — императрица отстранилась от «некнязя» и приняла царственную позу.

— Я помню, что ты любишь постоять под солнцем, Ёрик подсказал где можно застать тебя одну, — миролюбиво сказал «некнязь». — Хотел вас с Тиной представить друг другу без посторонних. И теперь рад, что это случилось именно здесь, а то бы пострадала куча народа.

— Не пострадала бы, если бы ты просто предупредил, — грозно фыркнула императрица.

— Ты бы согласилась на встречу?

— Чёрта с два.

— Значит я поступил правильно.

— Ты скотина.

— Но?

— Чего ты хочешь?

— Сэх, — с явным предупреждением в голосе сказал Упрямец.

— Ладно.

— Сэх, — в голосе «некнязя» прорезались стальные нотки.

— Я её не трону, — Сехмет отчего-то всегда чувствовала чего именно хочет её древний любовник, даже когда он говорил полунамёками, и это всегда тревожило императрицу. — Даю слово.

— Хотела бы я на это посмотреть, — теперь уже фыркнула девочка, явно копируя манеру императрицы.

— Это я могу устроить, — Сехмет с угрозой упёрла руки в бока.

— Так, кошки, — попытался урезонить девчонок «некнязь». — Я вас тут собрал не для этого.

— Ну так рассказывай для чего, не томи, — Тина постаралась повторить движение императрицы. Вышло не так грациозно, но тоже по своему угрожающе.

— Видишь как вон там туман ползёт, — Упрямец вытянул руку в нужном направлении.

— Ну, — Тина снова посмотрела на город внизу.

Несколько минут назад никакого тумана не было и в помине, но после проделок Упрямца погода явно свихнулась — над домами зарождался новый циклон. Туча клубилась ниже главной башни. По крышам тарабанил град размером с голубиное яйцо.

— Это тоже облака, как и те, что выше в небе. Просто они немного другие.

— И чё?

— А то, что разные облака находятся на разной высоте. С этой башни это видно лучше всего.

— И чё?

— Да вот хотел толкнуть речь про то, что каждый должен находиться на своей высоте, но вдруг понял, что тебе будет неинтересно.

— Это хорошо, что понял, — губы девочки растянулись в сумасшедшей улыбке.

— Будешь моей помощницей?

— Это плохая идея, — покачала головой Сехмет.

— И чё надо делать? — одновременно с императрицей сказала Тина.

— Да ничего особенного. Будешь рядом, будем общаться, иногда поможешь кое-в-чём.

— Фу, я на постельные сцены не согласна.

— Ничего такого.

— Сколько платишь?

— Нисколько, но все твои потребности будут учтены.

— Это как это?

— Еда, одежда, крыша над головой, обучение, защита. Хотя последнее, конечно, лишнее.

— Ты меня удочерить что ли собрался?

— Можно и так сказать.

— А мягкие умники ещё будут?

— Будут. Может не такие мягкие и не такие умники, но что-то обязательно придумаем.

— Так вот почему в носороге искин с мясом вырван… — понятливо закивала Сехмет.

— Не сейчас, Сэх, — прервал императрицу Упрямец. — Так что скажешь, Тина?

— Да чё. Я не против, — подала плечиками девочка. — Ты прикольный.

— Ты не представляешь насколько, — тихо добавила Сехмет с осуждением покачав головой, она всё никак не могла унять сердцебиение, хотя со стороны этого бы никто никогда не заметил.

— Тогда обсудим детали, девочки.

— Какие ещё детали? — Тина натянула со своего плеча короткий рукав с рюшиками и вытерла замызганной тканью нос. Ну как вытерла, размазала содержимое носа по лицу.

— Некоторые правила поведения. Не волнуйся они тебя не очень напрягут. Зато избавят от неприятностей.

— Кого избавят?

— Хороший вопрос, деточка, — широко улыбнулся Упрямец. — Уж точно не тебя.

Чёрный микроавтобус нёсся по площади очень быстро. Широкие колёса, плавные линии кабины. Из-за громадных размеров Цитадели скорость совсем не ощущалась. Казалось, что пирамида с плоской вершиной не приближается, а медленно растёт, постепенно закрывая собой горизонт.

Микроавтобус остановился возле гигантских треугольных ворот. Из машины вылез человек в сером плаще, на ходу поправил рукава с коронами и целеустремлённо зашагал к воротам. Когда до ворот осталось около двух метров из стены вынырнула голограмма — тело человека, а голова птицы с очень длинным изогнутым клювом.

Из углубления в стенке в «некнязя» выстрелил луч сканера и внимательно пробежался по фигуре, с особой тщательностью «облизав» голову.

— Почему ты снаружи? — с явным удивлением спросила голограмма.

— Потому что ты хреновый библиотекарь? — ехидно отозвался Упрямец.

— Твоя привычка начинать любой разговор с конфликта утомляет.

— Я могу войти?

— Конечно, это и твой дом.

Голограмма исчезла. Загремели какие-то механизмы и треугольные створки ворот медленно поползли в стороны. На асфальт посыпались комья слежавшейся грязи и лохмотья мха. Главные ворота не открывались несколько десятков лет, и сейчас створки расползлись ровно настолько чтобы пропустить микроавтобус. Упрямец вернулся в машину и уселся рядом с водителем.

— Можно прямо на микрике ехать? — поинтересовался Пепел осторожно берясь за руль, но не трогая машину с места. — А князь говорил тут в каждом метре смертельные ловушки.

— Зачем ловушки? Это по твоему что, гробница фараона? — фыркнул Упрямец. — Тут обычная система безопасности универсальная для всех военных баз. Практически не работает без нормальных охранников, как выяснилось. Любые четыре идиота могут спокойно вломиться и вытащить что угодно.

— А электронику тоже выкладывать не надо?

— Заткнись и езжай уже.

Микроавтобус тихонько въехал внутрь. Стены и створки ворот оказались десятиметровой толщины со сложной внутренней структурой. Дальше раскинулась громадная внутренняя парковка. Повсюду рядами стояли автомобили, каждый тип транспорта в отдельном отсеке. Ряд такси. Ряд полицейских броневиков. Ряд пассажирских автобусов. Тут можно было найти авто на любой вкус.

Из пола вдруг поднялись полупрозрачные зелёные стенки голограммы. Они проложили коридор на пути микрика. Не смотря на слова «некнязя», что опасности нет, Пепел повёл машину очень осторожно. Старался держаться от голографических стенок на равном удалении. Не разгонялся.