— Так подожди, — встрепенулась Сехмет. — Он что работает против нас?

— Недомерок? — спросил «некнязь» с таким видом, будто ни на секунду не сомневается в ответе хакера.

— Пантеон верен, — степенно отозвался Ёрик.

— Эту фразу любой идиот выучит, — отмахнулась императрица. — Он хоть понимает, что она означает?

— Протокол безопасности по проекту «Дамоклов меч» для моделей биологического вида, создающий общие императивы на базе нейронных систем, — словно читая с листа протараторил Ёрик.

— Видишь, — Упрямец прервал занудную лекцию взмахом руки и указал хакеру на выход. — Он теперь такой же как мы. Если попал в родильню Пантеона, автоматом получил «Дамоклов меч» над башкой. Или думаешь, первый перенос делают не в куб, а в биологическое тело для развлечения? Свободен, недомерок.

Ёрик коротко кивнул и незаметно исчез из комнаты. Светильники у потолка постепенно потускнели, создав лёгкую атмосферу интима.

— Тот сказал, что протоколы безопасности позволяют воспользоваться только переносом в пирамиде. Я зря засунула ИИ в живой мозг, да?

— Так и знал, что это была ты, — осуждающе покачал головой «некнязь». — И нет, как ни крути, а идея отличная. Иначе я бы вообще и не начинал работать над прототипом. Человек на его месте нас бы просто предал, а искин нашёл способ вывернуться. Ещё и предупредил о третьем лице. Интересная особенность. Хотя с другой стороны, человека бы пришлось вербовать, а Ёрик был «взломан» изначально.

— Он ещё поведал, что ты им пользовался в пустыне возле Оплота. Бредил или он действительно может все те старые штуки даже в человеческом теле?

— Так вот где собака порылась, — Упрямец понятливо закивал. — Нет, милая, это так не работает. Он больше не орбитальный мститель, теперь у него маленькое слабое тело. Просто Ханум увидел Ёрика в теле со стигмой и собрал Жало под вычислительные мощности «Мстителя». Представляешь? Баран всего за несколько дней просчитал нужные параметры. Собрал «ангельскую пушку» размером с маленький кинжал. Одноразовую, что ещё сложнее. Хан меня поражает. С чего вы с ним опять поцапались?

— Вот из-за этого самого, — надув губы сказала императрица. — Тут на коленке собрал «Жало». Там на локте спаял кому-то «Ультру», а мне потом два месяца пришлось стену чистить от нежити. Тридцать мечников погибло.

— Ладно, милая, не нагнетай. Хан уже извинился. Целый караван двимерита вернул.

— Как же вернул. Я бы и сама его вернула через пару дней. Но согласна, что с барана взять. Прощён, — Сэхмет сделала широкий жест, как бы заочно отпуская Хануму все грехи. — Вернёмся к другим нашим баранам. Значит Ёрик работает на нас, но не с нами?

— Выходит, что так. Но это тема для отдельной вдумчивой беседы. Не вздумай его допрашивать, даже вопросов не задавай. Я разберусь. Позже. А теперь мне бы хотелось вернуться к бытовым трудностям. Зачем тебе вообще понадобился мой куб?

— Для доступа к АРС. Система внезапно забанила всех кто был вне хранилища Пантеона.

— А как же сам хранитель, не проще к нему обратиться?

— Это одна из тех самых трудностей. Осирис недоступен последние пять лет. Именно после его пропажи ситуация и катится по экспоненте.

— Как это недоступен? — Упрямец чётко уловил главное: Осирис не умер, не пропал без вести. Сехмет сказала именно «недоступен».

— Давай-ка я введу тебя в курс дела.

— Было бы неплохо. Жаль мы не в кубах, могли бы просто поменяться воспоминаниями.

— Да, — согласилась императрица. — Мы давно не виделись и событий накопилось много. Даже не знаю с чего начать. В общем, после того как ты нас покинул.

— Я вас не покинул, я занимался новым проектом.

— Во время войны⁈ — неожиданно вспылила Сехмет.

— Войны? Я же сразу сказал, что нечего опасаться ксеноса, просто держитесь подальше от этой буренькой жижи. Она нажрётся и лопнет. Главное быть подальше чтобы не заляпало.

— Ты предлагал принести в жертву стигме миллионы людей!

— Не безвозвратно, они бы вернулись после разрушения ядра. Даже обрели бы дополнительные силы. Ой, подожди-ка, а ведь так и случилось, верно? — сарказм в голосе Упрямца зашкаливал. — Да и у нас постоянно какая-нибудь война, или катаклизм, или междусобойчик. Когда заниматься другими делами? Я не нанимался людской нянькой. Да и не пора ли уже оставить овечество в покое?

— Лучше оставим в покое старые споры, да и не такие уж они овцы, как ты считаешь, — миролюбиво улыбнулась императрица. — Давай решим текущие проблемы. После того как ты занялся новым проектом, стигма начала наседать.

— А до этого она по твоему не наседала?

— Стало хуже. Во сто раз хуже. Основные войска разбиты. Большинство АРСов повреждены. Одержимые стигмой лезут из всех щелей. Мы приблизились к хаосу управления. К полному отказу системы. Осирис решил действовать, — Сехмет застыла в неуверенности, будто не хотела говорить следующие слова, но пересилила себя: — Он использовал Осла.

— Он что⁉ — Упрямец привстал и чуть наклонился к богине, словно мог не расслышать на большем расстоянии.

— Ты сам утверждал, что это идеальный разрушитель.

— Именно поэтому он расположен на орбите и заблокирован.

— Теперь уже нет.

— Пустыня, — понятливо закивал Упрямец. — Птархи, псы, носороги, песок… Будто кто-то реанимировал все мои старые проекты. Те что попроще и не требуют больших затрат. Они все были в памяти Осла. Как вы взломали блокировку орбитальной станции?

— Никак. Осирис взял тело и напрямую подключился для контроля ситуации.

— Осирис взял тело? Подключился для контроля ситуации? Как подключился? Через нейропорт, который не испытан?

— Ты говорил порт управления работает.

— Работает, — согласился Упрямец и устало откинулся на подушки дивана. — Мы ещё живы только поэтому и ещё потому, что Осирис лучший из возможных операторов. Любой другой разум сгорел бы за несколько минут. Если бы наш Ириска ещё не был таким занудным засранцем и обкатал нейропорт Осла заранее, под моим чутким руководством, как я и предлагал.

— То что вы неспособны работать вместе не значит…

— Да-да, я тоже тот ещё напарник, — прервал императрицу Упрямец и сбросил на пол свой плащ. — Как ты его-то уговорила залезть в мясной мешок? Это же ты была верно? И не крути мне мозги, что Осирис сам решил действовать. Ты просчитала всю основную стратегию и подсунула готовый план птицеголовому? Сам бы он до такого не дошёл, а если бы и дошёл, то не решился.

— Как и всегда от тебя ничего не скрыть, — Сехмет грациозно поднялась и как птичка перепорхнула на диван к Упрямцу, нежно взяла его ладони своими. — Тяжёлые времена требовали тяжёлых решений. Особенно когда нет толковых помощников.

— Ах да, на счёт помощников, — вдруг вспомнил Упрямец. — Я там уволил твоего капитана стражи.

— Ужас. Это уже пятый за последние пару недель.

— Я назначил нового, выглядел смышлёным.

— Как его зовут?

— Зовут? Я и лица уже не помню. Хотя, — левый глаз Упрямца засветился и спроецировал над столом голограмму нового капитана. — Вот этого.

— Неплохая аугментация, добавляет тебе странного шарма. Я поняла что ты не Примус сразу как её увидела.

— Кстати, нужно разобраться с этим твоим Примусом. О чём ты думала когда пихала меня в тело мятежного князя, да ещё и со стигмой?

— О нескольких вещах сразу, — нежные пальчики принялись осторожно расстёгивать рубашку «некнязя». — Это должен был быть кто-то из знати, чтобы знал как обстоят дела, а не ту чепуху которой теперь пичкают детей. Но при этом чтобы он был родом из этих самых детей, ведь мне нужен был свергатель богов, а не ещё один бог. Стигмеры сейчас и есть знать.

— Да-да, я знаю, ты так можешь оправдываться бесконечно, — Упрямец перехватил её ладошки, поднёс к своим губам и чмокнул. — Давай упростим, как найти князя? Ты же знаешь я не люблю оставлять врагов за спиной.

— Вроде бы я его убила.

— Вроде бы?

— Я их убила уже десяток за последние две недели. Чуть больше десятка, если считать и кретинов, которые сами сдавались. Возможно, что один был настоящим. Если нет, скоро попадётся. Зачистка ещё продолжается.