— Недомерок, займись, — и плюхнулся на песок тяжело дыша.

Ёрик запрыгнул на низкий парапет. Вынул из-за пояса небольшой планшет и приложил к люку. Остальные встали полукругом и повернулись спиной к хакеру, чтобы никто не смог подобраться незамеченным.

— Молодцы, — одобрил «некнязь» поведение отряда. — Не совсем потерянные ещё.

— Это ты потерянный, — не оборачиваясь отозвался Мод. — Мы-то как раз отлично знаем где и когда находимся.

— Туше, — усмехнулся Упрямец. — Всё-таки какое-то чувство юмора у тебя есть, очкарик.

Далёкий стрекот пулемётов всё ещё было отчётливо слышно. И они вдруг отчаянно затарахтели все разом беспрерывной очередью, словно испугались.

— Сколько в них патронов? — удивился Пепел.

— По восемнадцать тысяч в банке, — сказала Лиса. — Тридцать минут беспрерывной стрельбы. Перезарядка минут пять. Если, конечно, Бодя взял запасные банки.

— Думаешь, мог не взять, подруга?

— Поскольку выяснилось, что он только притворялся идиотом, думаю взял.

— Они не помогут, — покачал головой Упрямец. — Надеюсь у него есть лёгкие орудия.

В этот момент со стороны битвы раздался слитный залп десятка лёгких орудий и победный крик сотни глоток.

— Вот это могло помочь, — закивал Упрямец.

Что-то громко бахнуло, но не похоже на взрыв, скорее на глухой удар о стену. Над зданием где был припаркован караван влетел пылающий вездеход. И разваливаясь в полёте упал на крышу. Далёкий крик наёмников преобразился в вопли.

— Не помогло, — развёл руками «некнязь».

Через несколько секунд снова бахнуло и взлетел второй вездеход. На этот раз до крыши полноценно не долетел, упал на край и завалился вниз. Пулемёты стрелять перестали, зато взревели моторы.

— А кто такой этот твой носорог? — Пепел опасливо смотрел в сторону звуков битвы.

— Здоровенная машина с рогом, — как что-то само разумеющееся выдал Упрямец. — С парой десятков быстрых ножек и двимеритовой бронёй. Только носороги — машины не боевые. Используются для расчистки местности от… От всего. Да и осталось их… Хотя нет, не осталось вроде.

Звуки ревущих двигателей удалялись. Редкие глухие удары по броне тоже. Видимо, носорог время от времени догонял одну из машин. Хаотичная стрельба стрелковки рассеялась. Вдали промелькнули несколько групп наёмников. Ребята разбегались по Оплоту без какого-либо плана, просто в панике. Особо хитрые парни умудрились забраться на здание. Видимо в качестве лестницы воспользовались вездеходом, что не удержался на крыше и рухнул у стены.

— Есть, — сказал Ёрик.

Эллипсоид люка откинулся внутрь, но застрял на половине пути, упёрся в чёрный песок. Здание оказалось завалено не только снаружи. Упрямец засунул в открывшийся проход голову:

— Пойдёт, — протиснулся в узкую щель. — Забирайтесь.

— Не думаю, что запирать себя в замкнутом пространстве хорошая идея, — Мод придержал Лису, которая уже собиралась последовать за «некнязем».

— Не тупить! — выкрикнул Упрямец. — Сейчас носорог разделается с машинами и псы начнут выискивать тех кто разбежался. И всех найдут, не сомневайтесь. Глянь вверх.

Ёрик молча полез в люк, а за ним и Тина. Остальные запрокинули головы к небу. Над бойней кружили точки. Тройка странных птиц не сбилась в стайку, а распределилась. Птархи летели чётко по окружности, друг за другом. Чтобы осматривать максимально возможный периметр.

— Резче двигайте жопы, и можно куда-то подальше отсюда, — рявкнул Упрямец. — Не светите убежище, пока не налетело достаточное количество «глаз» чтобы перекрыть весь Оплот.

Почти всё пространство под крышей оказалось заполнено чёрным песком. Пахло затхлостью и пылью. Зато было сухо и не холодно. Мечники расселись вдоль стеночки. Тина забилась в небольшое углубление в бетоном выступе кровли и скрутилась клубочком, как потерянный щеночек. Время от времени девочка вздрагивала, будто ей снился нехороший сон.

Минут через двадцать вой двигателей окончательно затих. Ещё через пять перестал стрекотать последний пулемёт. Установилась прямо зловещая тишина. Только ветер уныло посвистывал в приоткрытом люке. Отдалённые звуки иногда долетали до вынужденного пристанища мечников.

Время от времени кто-то из выживших наёмников, что ещё в панике бегали по Оплоту давал короткую очередь и вскрикивал. Или просто вдруг начинал вопить, но не долго. Пару раз где-то совсем рядом что-то шуршало и все задерживали дыхание в ожидании.

— А может стоило закрыть люк? — прошептал Пепел.

— Это возможно, — кивнул Ёрик и протянул мечнику свой навороченный планшет. — Приложи к внешней стороне панели и нажми тут.

— К внешней стороне? То есть я снаружи останусь?

— Тебе придётся хорошенько спрятаться, но не убегать далеко, — добавил Ёрик. — Потому что без помощи извне люк снова не открыть.

— Ладно, ладно, я всё понял: ты умный хакер, я глупый мечник. Хватит уже.

— Ты сказал, — кивнул Ёрик и спрятал гаджет в специальный бронированный держатель под плащом.

Где-то вдали послышался вопль, затем беспорядочная пальба, снова вопль и тишина.

— Теперь сдохнем тут как шавки, — Мод произнёс это ни к кому не обращаясь. — Лучше бы мы следовали плану.

— И сдохли раньше? — хмыкнул Упрямец. — Так себе план. Князь собирался использовать вас как мясо.

— И пусть.

— Пфф…

— Знаю, многие считают меня тупым фанатиком. Но я не фанатик и не тупой. Просто существует высшая цель, которая ценнее моей жизни.

— Ну ещё бы, — «некнязь» презрительно фыркнул. — Высшая цель, конечно.

— Ты ведь давно живёшь, жрец? И собираешься прожить ещё столько же, верно?

— Дольше, — Упрямец съехал спиной на песок и заложил руки за голову, будто собираясь вздремнуть. — Гораздо дольше.

— Но конец всё равно когда-то наступит.

— Когда-то.

— А зачем?

— А затем, — хмыкнул «некнязь». — Не собираюсь ни перед кем отчитываться.

— А я хочу изменить мир к лучшему, — порывисто произнёс Мод. — Меня достали богатые ублюдки, что помыкают нищим народом ради ещё большей наживы. Так не должно быть, и я пройду по этой дороге до конца. Я хочу чтобы моя жизнь была осмысленной. Да меня могут прибить по пути, но по крайней мере, это будет из-за чего-то. Не бесцельно. Не в гадком полузасыпанном подвале, не в страхе перед смертью.

— Ну, — внезапно влез Пепел. — Лично я в Сопротивление вступил потому, что насмотрелся на беспредел высших каст, а совсем не для того чтобы геройски погибнуть. Но в чём-то Мод прав, да и Крейг думал похоже.

— Борцы с несправедливостью, — со скукой зевнул Упрямец. — От вас все проблемы и появляются. Вас куда не запихни, везде устраиваете революцию. Даже в раю начнёте богатства перераспределять. Сидите уж молча.

— Ты не понимаешь.

— Тихо, — резко взмахнула ладонью Лиса.

В люке появилась голова ящерицы с плоской головой и острыми зубами-пилами. Сфокусировалась на людях и радостно юркнула внутрь.

Мод перекатился, резко выбросил руку вперёд и огненный клинок разрезал пса надвое. Но в люк уже просунулась ещё одна голова. Её срубил Пепел.

— Нужно выбираться, — заявил Упрямец.

— Зачем? Мы так можем по-очереди хоть целую неделю, — Пепел снёс ещё одну голову. — Они же кончатся когда-то.

— У нас минут десять. Если носорог вернётся, то вынесет половину стены и нас завалят телами.

— Тогда фигово, — согласился Пепел сжигая следующего пса, который сунулся в люк.

— Отодвинься, — Мод подошёл к люку вплотную.

Седой мечник резко просунул руки за створку, от его тела разбежалось марево жаркого воздуха. В убежище сразу стало намного теплее. Снаружи жахнуло, пламя осветило пару окон возле выхода. Воспользовавшись заминкой Мод быстро пролез в узкий проход. Через секунду уже целый десяток окон со стороны люка залило огнём. Пепел хотел было сунуться за товарищем, но Мод почему-то споро забрался обратно.

— Их там очень много. Полностью Оплот заполонили. Без шансов. И кажется вдалеке я видел что-то громадное с блестящим хоботом.