Толпа расступилась соорудив коридор из аугментированных людей. Народ зашушукался. Гостей (или пленников?) провели через весь зал к трону. Перед выходом Лиса накинула свой серый плащ и даже застегнула пуговицы, чтобы не выделяться на фоне товарищей, потому что представителей охранки обычно всегда и везде недолюбливают.

Так что у большого пустого стула остановились пять невзрачных серых силуэтов. Но даже без огненных мечей на рукавах от пришельцев так несло пламенем, что это ощущалось на расстоянии. Киборги держались настороженно. Особенно напрягалась охрана.

Мод всё больше ловил себя на ощущении, что попал назад в Империю. И сейчас к трону выйдет ОНА, одетая в золото и огонь. В сопровождении своих лютых кошек.

Вышел трёхметровый минотавр. Тонна мышц и животной силы. Шкура отливала бронзой и медью, и сама по себе являлась прочной бронёй. Это было заметно по лёгкому узору как на двимерите. Только голова у минотавра оказалась не бычья. Рога закручивались, как бараньи.

— Ханум Ра! — грянули радостные голоса со всех сторон. — Ханум Ра! Ханум Ра!

Мощная пятерня великана минотавра поднялась и сжалась в кулак. Голоса мгновенно смолкли. Минотавр уселся на трон, вальяжно откинулся и смерил гостей грозным взглядом. От которого хотелось спрятаться или хотя бы провалиться сквозь землю. Пробрало даже Мода. Только Упрямец почему-то расслабился, напоказ засунул руки в карманы и зашагал прямо к трону.

Сбоку дёрнулись два охранника в тяжёлой броне, но Ханум «успокоил» их движением брови. На бараньей морде это смотрелось особенно жутко. Впрочем, настолько мохнатые брови смотрелись бы жутко на любой морде.

— Какое знакомое лицо, — голос мэра подходил минотавру идеально. Густой, низкий и через чур громкий. — Лицо мастера огня и умельца подковёрных битв. Но я отсюда вижу, что обёртка не соответствует содержимому, верно?

Минотавр чуть наклонился вперёд подперев подбородок мускулистой рукой. Воцарилась странная тишина. Около двух минут Упрямец и Ханум играли в гляделки. Просто смотрели друг на друга, словно общались мысленно. В задних рядах толпы даже стал нарастать удивлённый ропот. Но громко никто удивляться не посмел, слишком уж крутой нрав имел мэр.

— На колени! — вдруг ни с того ни с сего рявкнул Ханум.

— Это можно, — легко отозвался Упрямец. — Я большой любитель ставить на колени тугодумов.

Минотавр с сомнением прищурился, словно пытаясь заглянуть внутрь черепной коробки наглого гостя и рявкнул:

— Не может быть.

— Ещё как может, — Упрямец широко улыбнулся.

Придворные притихли, чтобы не пропустить ни слова. Зато послышалось слитное шарканье ног. Некоторые, особо любопытные, постарались подойти ближе.

— Надо бы проверить, — задумчиво качнулась рогатая голова. — Да возиться не хочется. Поклонись и назови себя, путник!

— Ты серьёзно? — слегка опешил Упрямец. — Мы что, как в старинных сказках будем базарить?

— Это законы моего царства. Подчиняйся или убирайся.

— Да вы тут, ваше величество, — Упрямец отвесил глубокий почтительный поклон. — Сдурели совсем.

Киборги, что стояли ближе всех к трону как-то плавно отхлынули, словно уходящая волна. Даже стражники чуток отодвинулись, что было строжайше запрещено уставом караульной службы. Но, к немалому удивлению подданных, Ханум Ра не рассвирепел как обычно, а только закинул ногу на на ногу, выбив двимеритовым копытом искры из пола.

— Ты! — минотавр вытянул руку куда-то вправо и поманил пальцем самого здорового киборга-охранника впаянного в дорогую броню по самые брови. — Сразись с этой никчемой, собьёшь его с ног дам месячный отпуск с оплатой.

Двухметровый амбал встал по стойке смирно и отсалютовал, ударив себя рукой в грудь.

— Прикалываешься? — возмутился Упрямец хмуро поглядывая на надвигающегося охранника.

— Законы царства, — развёл руками Ханум. — Если ты, действительно ты, то легко зарешаешь.

— Сюрр какой-то, — вздохнул «некнязь», отвернулся и понуро побрёл к выходу, словно побитая собака.

По залу опять прокатился ропот удивления. Киборг назначенный в противники гостю сделал пару шагов следом, но увидев, что оппонент просто сваливает немного растерялся и обернулся к высокому начальству за дополнительной инструкцией. Однако, больше всех, конечно, растерялись мечники. Серые плащи переглянулись и расступились перед уходящим Упрямцем.

Зал наполнился шепотками, шорохами и тихим гудением сервоприводов.

Проходя мимо Лисы, Упрямец осторожно взял её за лацкан плаща и легонько потянул на себя, будто собирается обнять и поцеловать в засос. Неспеша выудил из под полы плазматор, развернулся и выстрелил киборгу-охраннику в область живота. Здоровяк рухнул как подкошенный, из нижней части тела сыпанули искры и потекло масло, которое сразу же вспыхнуло. Раненый почему-то пополз к трону, как к спасительному берегу, оставляя за собой огненный след из горящего масла на полу.

Из потока выдвинулось две турели и навелись на гостей угрожающе загудев сервоприводами. Стволы слегка рыскали из стороны в сторону. Внимательный человек заметил бы, что прицелы направленны точно в то место на котором сосредоточены горизонтальные зрачки мера.

— Это что ещё такое⁉ — взревел Ханум и врезал кулаками по подлокотникам отчего трон жалобно хрустнул, а турели «кивнули» в такт движению рогатой головы.

— Как что? — Упрямец отработанным движением спрятал плазматор на место, будто проделывал это уже сотню раз. Застегнул на плаще Лисы пуговицы, задорно подмигнул ей и только затем обернулся. — Ты сказал сразиться. Я сразился. Больше твой боец сражаться не в состоянии. Нового выделишь?

— Нет уж, слишком мне это дорого встанет. Аугментация стражи дороже двимеритовой руды.

— Ну тогда иди нахрен, баран.

Народ вокруг сдавленно ахнул. Ёрик вздрогнул и судорожно сглотнул. Не смотря на мощную комплекцию Ханум сорвался с места, как вихрь. Копыта оглушительно ударили в пол. Трон опрокинулся, отлетел к стене и развалился ещё в полёте. Силуэт минотавра бронзовой лентой размазался в движении. Вот он только вскакивает, а вот уже держит Упрямца под мышки, как младенца. Белки глаз налились кровью, из ноздрей пыхнул пар. Одно движение и громадный бог киборгов разорвёт наглого гостя в клочья, будто бумажное уведомление о задолженности по квартплате.

Несколько секунд ничего не происходило. Две пары глаз сверлили друг друга. Одни обычные человеческие, смотрели слегка насмешливо. Другие, жёлтые с продольным зрачком, и вовсе улыбались. Внезапно мэр громогласно захохотал. Чем нагнал на окружающих ещё больше жути. Затем бережно поставил Упрямца и оглянулся.

— Эй, — минотавр требовательно глянул на стражу и указал на Лису. — Почему сучку не обыскали?

Охранники пугливо потупились, но не проронили ни звука. Один из младших попытался вякнуть что-то вроде: «Какой смысл обыскивать мечников?» Однако, выхватил увесистый подзатыльник от более опытного и заткнулся на полуслове.

— Кто старший караула?

— Он, — чей-то дрожащий палец указал на киборга всё ещё ползущего по полу.

Огненный след и горящую жопу уже потушили специальные роботы-пожарники, которые как деловитые паучки переростки внимательно следовали за источником возгорания. Продолговатые баллоны с инертным газом заменяли паукам тельце, а из морд, то и дело пшикали прицельные струйки.

Медицинские дроиды и дроиды поддержки пока запаздывали, так что подымать дымящего товарища никто не спешил.

— Регенерация тканей и ремонт за свой счёт, — ударил копытом мэр. — И заберите, в конце концов, у девки ствол. Вообще очумели, идиоты. И все вон!

Зал опустел меньше чем за минуту. Даже охрана вышла. Впрочем, кто хотел, тот сразу заметил, что охрана тут чисто номинальная, для красоты. У стражников не было никакого оружия. Оружием в тронном зале являлся сам мэр.

В громадном помещении остались только двое, отчего оно казалось ещё больше. Кто-то услужливый уже заменил трон на целый. Видимо, разбитая мебель здесь являлась обычным делом.