— С Новым Годом, моя дорогая! — сказал папа, одевая маме на голову изящную резную корону, необычайно искусно выпиленную из фанеры и покрытую золотой краской. На вершине каждого зубчика короны блестело по крупному «алмазу», в которых, опытный взгляд мог узнать тщательно отполированные стеклянные подвески от старой люстры. Вконец растроганная мама не знала, что сказать.

— Спасибо вам, мои хорошие! Дайте я вас всех расцелую.

Стёпа и Счастливчик внимательно наблюдали всё сцену со своего кресла в углу. У каждого из них на шее был повязан красный бант, и оба (дело рук Вари) вкусно пахли папиным одеколоном, и то и дело фыркали и чихали. Для них тоже были заготовлены подарки, две крупные мытые моркови и два больших куска сыра лежали тарелке на столе и оба товарища, чуя лакомство, перетаптывались на месте, но в целом, вели себя прилично, как и подобает вести себя воспитанным членам семьи.

— Но рябина! Почему рябина? — не переставала изумляться мама.

— Тебе не нравиться? — спросил папа.

— О, нет, напротив, — сказала мама. — Это чудесно, просто чудесно! Варе обязательно нужно будет нарисовать это дерево, и эта картина украсит наш дом. Столько красок!

— А как тебе подарки?

— Они замечательные. Столько тёплых слов в открытке, и роза, и этот чудесный платочек и КОРОНА. Получается, сегодня я ваша королева?

— Ты всегда наша королева, — галантно ответил папа.

— В таком случае, — величественно сказала мама, — прошу всех к столу. И, раз уж на то пошло, у меня тоже есть кое-что для вас.

Мама порылась в большой сумке и вытащила три свёртка.

— Это вам.

— В честь чего? — удивился папа.

— В честь Нового Года конечно! — засмеялась мама.

— Но как ты узнала?

— Просто решила вас побаловать в честь успешного окончания моей работы. Ну, открывайте скорей!

Троица зашуршала бумагой и вскоре, папа примерял модный шёлковый галстук, Варя чудесные ботиночки с порхающими бабочками, а Серёжа, рюкзак, точь в точь такой, о котором он давно мечтал.

— Ну, настоящий Новый год! — всё повторяла Варя, садясь за стол. — Совершенно настоящий!

Двое на кресле стали проявлять признаки нетерпения, видя, что о них забыли. Стёпа тихонько заскулил, а Счастливчик, стал дёргать свой бант и подпрыгивать на месте. Мама протянула им их угощение и они (на всякий случай, отвернувшись друг от друга), принялись за него, весело хрумкая и причмокивая. Курица удалась на славу, и картофельное пюре было воздушным и нежным.

— Просто пальчики оближешь! — говорил папа, накладывая себе вторую порцию.

— Не очень то вежливо нахваливать то, что сам приготовил, — сказала мама. Она была в приподнятом настроении и вся лучилась счастьем. Она приехала прямо с презентации, и корона очень шла к её простому, безупречно подобранному платью жемчужного цвета платью.

— Это был коллективный труд, — оправдывался папа. — Все приложили руку к этому творению.

Потом он испуганно замахал руками.

— Уж не хотите ли вы сказать, что это блюдо не угодно Вашему Королевскому Величеству? — произнёс он с тревогой в голосе.

— Угодно, — милостиво сказала мама. — И весьма. Мне кажется или пахнет горелым?

Папа бросил вилку и нож и бросился сломя голову в закуток, где стояла плита. Мама вопросительно посмотрела на ребят.

— Кексы… — сказал Серёжа. — Папа забыл про кексы…

— Не забыл, а поставил подогреть, — донеслось из-за стены. — Но, кажется, мы потеряли только один из них..

— Кто же испёк кексы? — удивилась мама. — Неужели Варя?

Варя неохотно кивнула головой. «Теперь, если кексы будут невкусными, все подумают, что это я виновата, — подумала она. — Это нечестно…»

— Какая ты умничка, — сказала мама. — И какой замечательный запах. Знаешь, когда я сама испекла свои первые кексы, они был похож на подгоревшие котлеты и пахли ужасно. Мне тогда помогал мой папа, и мы так и не решились угостить ими маму и просто выкинули их тайком.

— Мне тоже помогали, — сказала Варя, чуток осмелев. — Папа и Серёжа.

Папа внёс кексы и поставил их на стол.

— Ну как? — спросил он.

— Пока не знаю как на вкус, но пахнут они очень аппетитно, — сказала мама, оглядывая их. — И какие пышные! Вы делали по моему старому рецепту?

— Не совсем, — уклончиво ответил папа. — Мы немного… пофантазировали.

— Ага, — сказала мама, испытующе глядя на невинные лица троицы, — пофантазировали… Хорошо, фантазёры. Только вы забыли вытереть муку с фотографий. Могу себе представить, что тут творилось!

— Вряд ли, — усмехнулся папа. — Но подожди пробовать, я ещё не принёс горячий шоколад.

— Горячий шоколад, — сказала мама. — Да у нас пир горой!

— Новый год бывает не так уж часто, — сказал папа. — Даже у нас…

Когда шоколад был разлит по чашкам, мама взяла один из кексов и, под трепетными взглядами поваров, откусила небольшой кусочек.

— Вкусно? — не выдержала Варя.

— Очень необычно, — сказала мама, откусывая второй кусок. — И очень вкусно.

— Ура-а-а! — закричали все.

— Я скажу больше, вам обязательно нужно записать этот рецепт, если вы, конечно, помните…

— Я думаю, мы сможем восстановить хронологию, — сказал папа, отрезая громадный кусок от большого кекса.

— Ого, — сказал Серёжа. — Такой большой!

— А что, — сказал папа. — По храбрецу и награда. Хочешь такой же?

— Конечно!

— А ты Варвара?

— Нет, — замотала головой Варя, глядя на маму. — Я маленькие буду, как мама.

— Ой, что это? — вдруг сказала мама, вынимая изо рта пуговицу.

— Ага, — закричал папа. — Вот и победитель!

— Какой победитель? Чего победитель? — спросили ребята.

— Победитель нашей новогодней лотереи конечно, — сказал папа.

— Так это…

— Да, это положил пуговицу в тесто, — сказал папа. — Это старый обычай, вы, что, не знали?

— А если бы я её проглотила? — сказала мама, держа в руке большую бирюзового цвета пуговицу.

— Исключено! — отрезал папа. — Я проверял.

— Проверял?! Как?

— Не важно, — замялся папа. — Пуговица совершенно безопасна и она мягкая, чтобы не испортить зубы.

— Господи, — сказала мама. — Я начинаю бояться самых обычных вещей.

— Лучше спроси, что ты выиграла, — сказал папа.

— И что же? Карету?

— Нет, — засмеялся папа, — карету я сделать не успел. — Но, ты выиграла право поджечь новогодний фейерверк. Точнее, поджечь новогоднюю ракету.

— Вот это да! — закричал Серёжа. — Ракета! А она полетит?

— Должна, — сказал папа.

— Что-то я не уверена, что я рада, — сказала мама. — Ракета… Это не опасно?

— Я все рассчитал, — сказал папа. — К тому же, после таких дождей всё мокрое и она вряд ли сможет устроить большой пожар…

— «Вряд ли»? — переспросила мама. — То есть ты не уверен.

— В космонавтике, — сказал папа, — как и пекарском искусстве, никогда нельзя быть уверенным на 100 % что всё пойдёт удачно. Но риск минимальный, я вас уверяю. Да и взрываться там нечему.

— Ну, хорошо, — сказала мама. — Будем считать, что это так.

— Славно, — потёр ладони папа. — Кому ещё шоколада?

Около полуночи, они вышли из кухни. Дождь почти прекратился, только водяная пыль висела в воздухе и капли падали с мокрых деревьев. Стёпа и Счастливчик идти отказались. Они пригрелись вдвоём на кресле и дремали. Счастливчик сонно перебирал шерсть у Степашки и тот дёргал задними лапками, словно чесался. По настоянию ребят, каждый получил по небольшому кусочку кекса и теперь, им было просто лень, куда-либо идти.

— Лежебоки, — сказала мама. — Я даже не могу понять, кто из вас кого портит, Стёпа Счастливчика или Счастливчик Стёпу.

— Оба хороши, — сказал папа, кладя в карман спички. — Идёмте.

— Я ничего не вижу, — сказала мама. — Как я буду поджигать.

— Я посвечу тебе фонариком, — казал папа. — Вот здесь.

Луч света осветил деревянную конструкцию из небольших дощечек. На которую папа установил большую самодельную ракету, сделанную из фольги и селитрованной бумаги. Стабилизаторы были изготовлены из картона и закреплены нитками.