«В другой раз… — решил он про себя. — Я доберусь до него в другой раз, когда никто не будет мне мешать, и тогда мы посмотрим, кто здесь главный…»

— Все готовы? — спросил папа, полуобернувшись на сиденье своего велосипеда. Его глаза радостно блестели из-под полей своей шляпы.

— Да, — раздался хор голосов. — Готовы.

— Тогда, в путь, — провозгласил он и первым выехал за калитку. — За мной, друзья! Приключения ждут нас! Вперёд!

За ним на своих велосипедах выкатились ребята и мама. Шествие замыкал Степашка, который в самый последний момент, вспомнил про свой мячик, брошенный рядом с сараем, и побежал за ним, едва не опоздав к выходу. Он очень любил пикники, потому что можно было весь день бегать по лесу, рыть норы и нигде не было никаких заборов. К тому же, тайком, ему обязательно доставалось что-нибудь вкусненькое от ребят. А ещё, на багажнике маминого велосипеда была прикреплена специально оборудованная корзинка, в которую его могли посадить, если он уставал и тогда он мог ехать с ветерком, нисколько себя не утруждая.

«Хорошо, что у меня есть свой велосипед, — думал Степашка, неспешно труся за хозяевами. — Долго бегать, это очень утомительно. Мои маленькие лапки не созданы для этого… Они нужны для того чтобы рыть ямы и… и ещё для чего-то, но точно не для бега. Пожалуй, я пробегусь ещё немножко, а потом, сяду к себе… Да, пикник, это здорово! Интересно, мне дадут что-нибудь вкусненькое?.. Кажется, я заслужил…»

— Счастливчика не упадёт? — спросила мама, которая не разделяла всеобщего восторга и всё время ждала каких-то неожиданностей.

— Нет, — ответил папа, ещё раз оглядывая картонную коробку, закреплённую у него в сетке над передним колесом. — С ним всё будет отлично.

— А еду мы не забыли? — продолжала волноваться мама.

— Нет, — откликнулись ребята. — И еду, и воду, и плед и всё остальное. Не беспокойся, мам.

— Я не беспокоюсь, — сказала мама, крутя педали, — я просто совершенно уверена, что мы как обычно что-то забыли.

— В этот раз всё пройдёт идеально, — пообещал папа. — Я сам всё лично укладывал и проверял.

— Это меня и беспокоит, — сказала мама. — В прошлый раз ты вместо пакета с едой, ухитрился взять пакет с мусором, и мы вернулись страшно голодные.

— Но пакеты были совершенно одинаковые!

— Только пахли по-разному…

— Почему вы всё время напоминаете мне о моих промахах, — сказал папа. — Это нечестно! Каждый может ошибиться.

— Да, — сказала мама, — но не каждый раз.

— Говорю вам — я всё проверил, ошибки быть не может.

— Хорошо, — сказала мама. — В любом случае, в этот раз мы не будем забираться очень далеко и сможем вернуться, не слишком проголодавшиеся.

— Пап, а мы через поле поедем? — спросил Серёжа.

— А как бы вы хотели? — поинтересовался папа.

— Через поле! — закричали ребята.

— Тогда мы так и сделаем.

— Почему мы всегда едем через поле, — сказала мама, откидывая волосы со лба, — когда есть чудесная тенистая лесная тропинка, ровная и ухоженная.

— Но на поле можно увидеть лису или зайца, — сказала Варя.

— И ястреба, — сказал Серёжа.

— А на краю деревни можно увидеть маленький магазинчик… — сказал папа.

— В котором продаётся мороженое!!! — засмеялись ребята.

— Ну, да, конечно, — сказала мама. — Как я могла забыть. Из-за порции мороженого делать такой крюк по жаре.

— Как ты не понимаешь, — сказал папа, — это не просто мороженое, это традиция. Как кофе в полдень или… как…

— Или как что-нибудь забыть, когда едешь на пикник, — подсказала мама.

— Так, всё, — сказал папа, — маме мороженое не берём. Кто «за», позвоните в звонок. Единогласно!

— Какие же вы поросята, — сказала мама. — А я вам приготовила штрудель.

— Мы просто шутим, мамочка, — сказала Варя. — Мы купим тебе самое большое мороженное, какое там только будет.

— Спасибо, моя хорошая, — сказала мама. — Хоть кто-то меня понимает.

— А Счастливчику мы купим мороженое? — спросил Серёжа.

— Я думаю, мы купим одно на двоих для Стёпы и для него, — сказал папа. — Пусть у них тоже будет праздник.

— Нужно обязательно сфотографировать, как они будут есть мороженое вместе, — спросила Варя. — Это наверное будет так мило.

— Хм, — сказал папа. — Я не уверен, что фотоаппарат был в списке вещей для пикника…

— Отлично, — засмеялась мама. — Забытая вещь номер один.

— Эта мелочь не сможет испортить нам праздник, — сказал папа, стараясь исправить ситуацию. — В конце концов, все фотографии с пикников одинаковые. Люди постоянно что-то фотографируют, вместо того чтобы любоваться природой и общаться. Я бы вообще запретил брать фотоаппараты в путешествиях — они отвлекают!

За спиной папы ребята переглянулись с мамой и захихикали. Папа всегда мог объяснить, почему он прав, когда на самом деле был неправ.

— Когда я в юности летал в Стамбул, — начал папа.

— Да, да, дорогой, — сказала мама. — Мы все прекрасно знаем эту чудесную историю, дорогой. Ты нам её уже много раз рассказывал. Мы знаем, что ты специально полетел туда без фотоаппарата и у тебя остались незабываемые впечатления, и ты всё помнишь, как будто это было вчера.

— Но так и есть, — сказал папа. — Это всё чистая правда!

— Поэтому у тебя сейчас теперь целых два огромных фотоаппарата? — невзначай спросила мама.

— Ну, причём здесь это! — сказал папа. — И вообще, вы меня отвлекаете, а я, между прочим, везу Счастливчика. И хватит смеяться у меня за спиной!

Папа пригнулся к рулю и поехал быстрей, время от времени поправляя шляпу одной рукой. Они проехали рощу и покатили через поле. Было жарко, но лёгкий ветерок освежал их, и кавалькада весело катила по просёлочной дороге, смеясь, и обгоняя друг друга. Степашка быстро «утомился» и сидел теперь позади мамы, обиженно лая, если кто-то обгонял их велосипед и скрёб мамину спину лапой, призывая ехать быстрей и нагнать обидчика. У деревенского магазина они сделали небольшой привал. Папа купил мороженое, и они ели его неподалёку, в тени старой водонапорной башни. Было тихо и безлюдно. Воздух пах горячими пряными травами, и кузнечики стрекотали как безумные. Высоко в небе пел жаворонок, невидимый из-за слепящего солнца, но вдруг смолк — над башней промелькнул маленький сокол, и его тень скользнула по лицам ребят. Прошло немного времени, и песня снова зазвучала в ярком летнем небе и Варя, которая очень волновалась за жаворонка, облегчённо вздохнула.

Мороженое было вкусным. Степашка неожиданно быстро съел свою половину, облизал траву и пытался теперь стащить немного мороженого у Счастливчика, которого выпустили из коробки, и который, тоже вошёл во вкус необычного лакомства и быстро облизывал его со всех сторон, не давая стечь на траву ни одной капле. Стёпа подошёл сбоку и, как бы между делом, попытался просунуть свой нос между лапок Счастливчика и лизнуть его порцию. Варя уже хотела вмешаться, но папа остановил её и сказал подождать немного.

— Но Степашка украдёт его мороженое! — сказала Варя. — Так нечестно!

— Не думаю, что у него получится, — с улыбкой сказал папа. — Счастливчик своего не упустит.

— Но Степашка большой, а он совсем малыш! — сказала Варя.

— Этот малыш сможет за себя постоять, — успокоил её папа. — Смотри.

Стёпин нос медленно приближался к мороженому и, когда ему оставалось буквально пару сантиметров, Счастливчик, не прекращая есть, поднял одну лапку и накрыл любопытный нос ладошкой, слегка сжав его.

Стёпа фыркнул от неожиданности и обиженно чихнул. Все засмеялись. Счастливчик же, лизал мороженое, словно ничего не произошло и Стёпа, очевидно решив, что это была случайность, зашёл с другой стороны и снова стал протискивать свой нос к быстро убывающему лакомству. И снова малыш схватил его за нос, но в этот раз чуть сильней и Стёпа отпрыгнул и звонко тявкнул, оглядываясь на хозяев.

— Что, Степан, — сказал папа, — не так-то просто обижать маленьких?!