— Ну как он?

— Засыпает.

— Он покушал?

— Да. Смотри, как у него животик надулся смешно?

Серёжа пощупал округлившийся животик малыша и тот приоткрыл свои большие глаза и зевнул.

— Совсем как Степашка, когда он был щенком, — сказал мальчик. — Только нос розовый и ушей почти не видно.

— И бороды нет, — сказала Варя.

— Да, — сказал мальчик, касаясь кончиками пальцев длинных усов Счастливчика. — Зато есть усы.

— Ему не нравиться, — сказала Варя, — прекрати.

— С чего ты взяла, что ему не нравиться, — обиделся мальчик. — И вообще, сейчас моя очередь его держать.

— Нет, ты его разбудишь.

— Я осторожно.

— Нет, он проснётся!

— Не проснётся, если ты не будешь так шуметь. Дай мне его подержать!

— Нет!

— Да!

Их спор прекратил тявкнувший Степашка, который, при виде своего старого знакомого, очень обрадовался и принялся обнюхивать Счастливчика, виляя своим смешным хвостиком.

— Давай положим Счастливчика, и пусть Степашка с ним поближе познакомится, — предложил Серёжа.

— А он его не обидит? — недоверчиво спросила Варя. — Помнишь, как он лаял на ежа?

— Не волнуйся? — засмеялся Серёжа. — Он же сам его из воды вытащил и он понимает, что Счастливчик теперь член нашей стаи.

— Какой стаи? — не поняла Варя.

— Ну, стая это как семья, — сказал Серёжа, — только у собак или у волков. Степашка думает, что мы его стая, а Счастливчик — её новый член. Он его не тронет, он умный.

Ребята положил малыша на сухое место у двери и, погрозив Степашке пальцем, что бы тот не шалил, подпустили его к малышу. Но Степашка и не думал хулиганить. Едва оказавшийся в одиночестве Счастливчик начал скулить и крутиться в поисках тепла. Тогда Стёпа, навострив уши, аккуратно подошёл к нему, сел рядом и принялся лизать его мордочку и спинку. Счастливчик запищал громче, но уже от радости и опрокинулся на спину, подставляя Степашке своё брюшко. Степашка облизал и его, и малыш блаженно зажмурился от удовольствия и заурчал.

— Молодец, Степашка, молодец, — подбадривали его ребята. — Хороший пёс, умный!

Степашка, немного растроганный, продолжал облизывать малыша, а потом улёгся рядом, уткнувшись носом ему в бок. Счастливчик крепко обхватил его бороду своими лапками и задремал.

— Вот видишь, — сказал мальчик, — я же говорил, что они подружатся!

— Я так рада, — сказала Варя, — так рада! Теперь у Счастливчика тоже есть папочка!

В этот миг с улицы донеслись велосипедные звонки и голоса родителей.

— Быстро, прячь его, — сказал мальчик, подскакивая от неожиданности.

— Коробку, — крикнула Варя, хватая малыша, — принеси коробку!

— Ах, да! забыл!

Серёжа бросился наружу, схватил коробку, сорвал с верёвки подстилку и, почти бросив всё это Варе под дом, побежал открывать калитку.

— Чего это вы заперлись? — спросил папа, разгорячённый от езды. — Боитесь?!

— Ничего мы не боимся, — сказал Серёжа, — случайно вышло…

— Какие странные случайности стали происходить в последнее время в нашем доме, — сказала мама, румяная и запыхавшаяся.

— Просто мистика, — согласился папа. — Думаю, это будет отличным материалом для моей новой книги. «Тайна старого подвала», как тебе, а?

Серёжа похолодел, но родители уже принялись болтать о том, как здорово было прокатиться на велосипедах по свежему воздуху и как хорошо иметь дачу. Втроём они прошли на кухню, а через пару минут к ним прибежала Варя.

— Ну, чем занимались, — спросил ребят папа.

— Ничем.

— Ничем, — папа переглянулся с мамой. — Совсем, совсем ничем?

— Совсем, — сказали ребята, избегая взгляда родителей.

— Странно, странно, — сказал папа, притворно хмурясь и косясь на маму.

— Вы точно уверены, что ничего не хотите нам рассказать? — строго спросила мама, и Варя не выдержала:

— Мамочка, мы не виноваты! Он такой маленький! Он такой хорошенький! Мы его спасли! Он тонул! Можно мы его возьмём себе, пожалуйста?! Он ещё молоко пьёт, его нельзя оставить! Он погибнет!

И Варя горько расплакалась.

— Стоп, — сказал папа, — успокаивая девочку. — Никто не погибнет. Мы сейчас всё спокойно обсудим и решим, что нам делать

— Так вы всё знали? — спросил Серёжа, краснея от стыда.

— Когда у меня пропало молоко, — сказала мама,

— А у меня, фонарь, — добавил папа,

— А потом вы полночи сидели под домом…

— Где кто-то мяукает…

— То мы всё конечно поняли. И хоть я против того, чтобы подбирать всех котят, которых вы найдёте на улице, потому что, очень скоро в нашем доме не останется места для…

— Но это не котёнок! — в один голос казали ребята.

Родители изумлённо посмотрели на ребят.

— А кто же это, — спросил папа.

— Мы не знаем! Но он очень маленький и он, правда, чуть не утонул и мы спасли его, когда были на речке!

— Так вы ещё и на речку ходили, — сказала мама. — Очень мило… Кажется, мне серьёзно придётся заняться вашей дисциплиной.

— Да, — сказал папа. — Дела… Давайте-ка, быстро несите сюда этого вашего неизвестно кого, посмотрим на него.

— А вы его не выбросите? — утирая слёзы, спросила Варя.

— Ну что ты такое говоришь, — возмутился папа. — Когда это мы отказывали маленьким зверятам в помощи?! Несите его скорей и посмотрим, что мы можем для него сделать.

— Значит, мы оставим его себе? — спросил Серёжа.

— Мы этого не говорили, — сказала мама. — Но мы точно не собираемся никого «выбрасывать». Это просто безобразие, что вы так плохо о нас думаете!

— Прости, мамочка, — снова прослезилась Варя. — Мы так больше не будем! Мы больше никогда не будем вас обманывать! Честное слово!

— Вот мы и посмотрим, как вы умеете держать своё слово, — сказала мама, вытирая Варе слёзы. — А теперь, несите скорее вашего питомца сюда. И не пускайте на кухню Степашку, а то они могут подраться.

— Нет, — улыбнулась Варя. — Степашка его любит! Они друзья!

— Даже Степашка в сговоре с ними, — не выдержал и засмеялся папа. — Это просто кошмар! Я надеюсь, вы не тигрёнка принесли домой и нам не придётся ставить металлические двери в комнатах и запирать их на ночь.

— Ура, — закричали дети, которые отлично знали своего папу и всё поняли. — Счастливчик остаётся!

— Прекрасно, у него уже и имя есть, — сказала мама, — Но я предупреждаю вас, если это дикий зверь, то мы обязаны будем отдать его, так и знайте!

— Он не дикий, — прокричали ребята в ответ, наперегонки несясь к дому. — Он член нашей стаи!

— Поздравляю, дорогой — сказала мама. — Мы стали стаей.

— Не вижу в этом ничего ужасного, — сказал папа, обнимая её. — Если эта стая дружная и весёлая. И тщательно моет лапы перед едой!..

— Поразительно! — в двадцатый раз воскликнул папа, рассматривая Счастливчика, который спокойно лежал на своём покрывале, расстеленном на кресле, и сосал молоко из бутылочки, которую держала Варя.

— По-ра-зи-тель-но! Никогда ничего подобного я не видел. И… И… и я даже представить себе не могу, что это за зверь!

— Не стоит так волноваться, — сказала мама, с любопытством и неким удивлением наблюдая за действиями Вари. — Я думаю, тебе стоит посмотреть в иллюстрированной энциклопедии. Не с другой же планеты он к нам прибыл.

— Как знать, как знать… — пробормотал папа, рассматривая маленькие ушки Счастливчика. — Я хочу сказать, что нет, конечно, нет, но что это совершенно редкий, если не сказать уникальный вид, я уверен. И это зелёный цвет. Поразительно!

— Может, это краска? — спросила мама.

— Не думаю, — ответил папа, поднося малыша к самым глазам. — Это было бы слишком сложно. К тому же, кому придёт в голову красить такого невероятного зверька и потом бросать его в реку. Если, конечно, всё что вы рассказали…

— Это правда! — сказал Серёжа. — Чистая правда. Он приплыл из леса, на торфяном островке!

— Да! — подтвердила Варя. — И Серёжа вытащил его сачком, а потом, когда сачок сломался, Степашка спас его!