— Так в школу не хочется, — сказал Серёжа, уткнувшись лбом в оконное стекло.

— И мне, — вздохнула Варя.

— Почему каникулы такие короткие, а учиться нужно так долго? Это несправедливо!

Варя снова вздохнула и покосилась на Степашку, который все четыре дня занимался важным делом — крепко спал.

— Хорошо Степашке, — сказал мальчик, тоже бросив взгляд на Стёпу. — Ему всю осень спать можно и зиму, а у нас всего несколько дней осталось, а тут дождь! Несправедливо!

Варя в третий раз скорбно вздохнула. До этих дождливых дней, ей казалось, что до конца лета ещё очень далеко, а теперь, глядя на затопленные дорожки и дождевые капли на стекле, она поняла, что всему приходит конец и этому лету тоже.

— Мама сегодня вернётся? — спросила она брата.

— Да, — кивнул он, — она уже звонила папе, сказала, что всё прошло очень хорошо, что всё приняли самым наилучшим образом.

— А как это? — лениво спросила Варя, что бы хоть что-то спросить.

— Это когда всё хорошо, — ответил брат. — И целое лето впереди…

— Грустите? — послышался папин голос из прихожей. Было слышно, как он снимает свой дождевик и резиновые сапоги. Потом его смеющаяся голова просунулась в дверь.

— И напрасно! Дождь, это же замечательное время.

— Почему? — вяло спросил Серёжа. — По-моему, дождь это плохо. Нельзя долго гулять, всё мокрое и холодно. Что хорошего в дожде?

— Ну, во-первых, — сказал папа, с улыбкой прохаживаясь по комнате и потирая руки, — можно как следует выспаться!

— Неинтересно… — сказали ребята. — Мы не хотим спать.

— Во-вторых, — продолжил папа, — можно и нужно делать горячий шоколад и пить его в больших количествах.

— Шоколад?! — обрадовалась Варя. — Это я люблю!

— В третьих, — сказал папа, — мы можем… отметить Новый год!

Ребята в изумлении уставились на папу разинув рот.

— Новый год?! Летом?!

— Почему нет, — беспечно улыбнулся папа.

— Класс! — сказал Серёжа.

— А подарки будут? — спросила Варя.

— Разумеется будут, — сказал папа.

— И ёлка?

— И ёлка.

— Вот это да! — восхитился Серёжа.

— Так вы согласны? — с невинным видом спросил папа.

— Да!

— Отлично, — сказал он и причмокнул губами. — Тогда, мне будет нужна ваша помощь. Нам нужно нарядить ёлку во дворе, развесить гирлянды и сделать праздничный ужин.

— Вот мама обрадуется, — захлопала в ладоши Варя.

— А чем мы будем украшать ёлку? — спросил Серёжа. — У нас же нет игрушек.

— У нас полно игрушке, — весело сказал папа. — Их только нужно поднять с земли и прикрепить на елку.

— Но что это? — изумились ребята.

— Яблоки, — сказал папа. — Мы украсим елку красными яблоками, они будут вместо шаров, а ещё у нас есть помидоры, огурцы, морковь, перец, груши и даже несколько бананов. У нас будет самая лучшая Новогодняя ель на дачах. На ужин мы приготовим картофельное пюре с тушёной курицей и грибным соусом, испечём кексы по маминому рецепту и запьем всё это горячим шоколадом с мятой. Не исключён фейерверк! Как вам такой план? Устраивает вас?

Ребята переглянулись в немом восторге и дружно закивали головами.

— Вот видите, — сказал папа, — и в дождик можно найти интересное занятие. Итак, Сергей, лезь наверх и найди на антресолях старые глянцевые журналы. Нам нужны самые яркие обложки, мы вырежем из них флажки и повесим в комнате, я пойду, соберу «ёлочные игрушки» и прикреплю к ним проволочные петли, а потом, мы все вместе займёмся ужином. Варвара, тебе нужно разыскать мамину поваренную книгу с её записями и найти там рецепт кексов. Ты, кажется, уже помогала маме делать их? Отлично. Теперь, ты будешь их готовить, а мы будем тебе помогать. И не забудьте про подарок маме! Тут вы должны сами подумать. Сколько у нас времени?

— Сейчас половина второго, — сказал Серёжа.

— Более чем достаточно, — сказал папа, — но, расслабляться не стоит. Мы должны быть полностью готовы к приезду мамы. Она будет около 9 вечера. Управимся?

— Управимся.

— Тогда, за дело. И, да, чуть не забыл — продумайте, в чём вы выйдете к праздничному столу, потому что сегодняшним вечером всё должно быть идеально, так, как любит наша мама.

Дети кивнули и все принялись за дело. Вскоре, дом наполнился шорохом разрезаемой бумаги, смехом, суматошной беготнёй из комнаты в комнату и прочими безоговорочными признаками надвигающегося праздника. В процессе подготовки, у ребят появлялись всё новые и новые идеи, и, в какой-т момент, им пришлось обуять свою фантазию, потому что идея костюмированного бала, как она ни была притягательна, требовала значительно большего времени.

— Ничего, — говорил папа, ловко вырезая снежинки и наклеивая их на окна. — В следующий раз, мы всё подготовим заранее. Мы будем отмечать Новый год каждое лето. Нет, каждый месяц! Каждую пятницу!

— Пап, а может Новый год два раза в год и так достаточно? — говорил Серёжа, надевая разноцветные флажки на длинную бечёвку.

— Тогда мы можем отмечать что-то ещё, — не унимался папа. — Скажем, День Спасения Счастливчика, Полдень Лета, Крапивную Среду или Канун Полной Луны. На свете множество самых удивительных праздников, которые мы ещё не придумали!

— А что нужно делать в Крапивную Среду? — спросил Серёжа.

— Бегать босиком по крапиве, — сказал папа, хохоча.

— Ой, нет, я не хочу бегать по крапиве босиком, — сказала Варя. — Она стрекучая!

— Тогда, — сказал папа, — мы можем отметить Морковный Четверг или Клубничную Субботу. А ещё, когда мы с мамой были ещё совсем молодыми, мы отмечали Пельменный день. Это было чудесно! Мы ели пельмени на завтрак, обед и на ужин. На гарнир мы готовили вареники с картофелем, а на десерт с вишней. Пальчики оближешь!

— Пап, а что ты подаришь маме?

— Корону, — буднично ответил папа.

— Корону?!

— Да, — сказал он. — Я сделал для мамы корону. Правда, я начал делать её месяц назад, но, так совпало, что она как раз готова.

— Так вот что ты выпиливал вечерами лобзиком в сарае, — сказал Серёжа.

— Тссс! — сказал папа. — Это всё ещё секрет. Вдруг нас подслушивают?

— Кто? — спросила Варя, понизив голос.

— Дождь, — шёпотом сказал папа. — Дождь страшный болтун. Вы не замечали?

Варя замотала головой.

— Он может болтать без умолку целыми днями и стоит ему только рассказать что-то, как он тут же разнесёт это на всю округу. Странно, что вы не замечали. А вы уже придумали, что подарите?

— Я вышью маме цветочки, — сказала Варя. — Они уже почти готовы, только листики остались доделать.

— А я ещё не придумал, — грустно сказал Серёжа. — Ничего в голову не приходит.

— Не переживай, — сказал папа, — у нас масса времени. Так, я думаю, здесь мы закончили, пора перебираться на кухню. Только поднимусь, проверю Счастливчика и сразу приду к вам. Впрочем, он четвёртый день только спит и ест, так же как его дружок. Степашка, пойдёшь с нами на улицу?

Степашка поднял от пола всклокоченную ото сна голову, сонно посмотрел на папу, звучно зевнул и снова впал в спячку.

— Так я и думал, — сказал папа. — Что ж, вперёд, на кулинарные подвиги!

Пока Серёжа чистил картошку, папа быстро разобрался с курицей и поставил её в духовку. Правда, вместе с подносом с курицей в печку попало и полотенце, которое вскоре наполнило кухню дымом, но это были мелочи.

— Всё равно оно было старым, — уверенно сказал папа, выкидывая тлеющее полотенце на улицу и открывая окошко. — От старых вещей нужно избавляться. Иначе они заполнят всю вашу жизнь и не дадут вам двигаться вперёд! Только не говорите маме…

Когда дым немного рассеялся, весёлая троица, приступила к изготовлению кексов и тут дело сразу пошло не так гладко.

— Сколько я положил стаканов муки? — спросил папа Серёжу.

— Я не знаю, — ответил тот. — Я не считал.

— Хм, — сказал папа. — Беда в том, что я тоже. Как же нам теперь это понять?

— Давайте всё сделаем заново? — предложила Варя.

— Отличная идея, — сказал папа, — так мы и поступим. Точнее, поступили бы, если… Словом, у нас осталось только одно яйцо в запасеи мы не можем начинать заново.