— Как это — ключи бьют? — не поняла Варя.

Серёжа уже открыл рот, что бы объяснить, что это значит, как вдруг Степашка, мирно доедавший вторую порцию печенья, навострил свои уши и заворчал, глядя куда-то на реку.

— Ой, бобры! — зашептала Варя, держась на всякий случай за братом. — Он, наверное, бобров увидел! Да? Где они?

— Да нет там никого, — сказал Серёжа, который стоя смотрел на реку, приложив ладонь к глазам.

— Есть, есть, я знаю! — снова зашептала Варя. — Стёпочка, кто там?

Степашка, не глядя на них, заворчал чуть громче, а после, заскулил, словно от нетерпения.

— Вон! — закричала Варя, дёргая брата за рукав. — Я вижу его! Вон — на островке!

— Где?

— Да вон же, вон. У того берега!

И действительно, недалеко от них, ближе к противоположному берегу, на небольшом торфяном острове, который, очевидно, подмыло, где то в глубине леса, лежал какой-то крохотный зверёк, похожий не то на бобрёнка, не то на маленького щенка. Он громко пищал, как пищат новорожденные котята, и был мокрым с ног до головы. Серёже показалось, что его шерсть была вся облеплена зелёной болотной тиной. Торфяной островок быстро крутился, приближаясь к тому месту, где стояли ребята, и зверёк отчаянно цеплялся за него своими маленькими лапками, испуганно пища.

— Он утонет! — закричала Варя. — Мы должны его спасти!

Но Серёжа уже бегал вдоль берега в поисках длинной палки, которой можно было бы поймать островок.

— Скорей! Скорей! Он уже близко! — кричала Варя.

Но все палки были слишком коротки и ребята с отчаяньем видели, как зверёк подплывает всё ближе и ближе и не знали, что делать. Степашка носился взад вперёд по берегу с громким лаем, но не решался прыгнуть в холодную, быструю воду, которая, несомненно, унесла бы его очень далеко.

— Он уплывает, уплывает! — в ужасе выдохнула Варя, когда островок поравнялся с ними и поплыл дальше, унося плачущего кроху.

— Серёжа! мы должны ему помочь! Мы должны!

— За мной! — бросил Серёжа и побежал в другую от удалявшегося малыша сторону.

— Ты что? Ты куда? — заволновалась Варя. — Не туда!

— Скорей! Скорей! — кричал ей Серёжа, — потом объясню! Бежим!

Они побежали через кусты, а потом по подтопленному лугу. Степашка еле поспевал за ними, путаясь в прошлогодней траве и возмущённо тявкал, вслед хозяевам. Потом берег снова стал сухой и он нагнал ребят как раз в тот момент, когда они остановились у старого узкого мостика, перекинутого через реку. Собственно мостик представлял собой две шаткие, посеревшие от времени доски и едва державшиеся перила.

— Нам нужно на ту сторону, — сказал Серёжа, с трудом переводя дух.

— Зачем? — спросила Варя, которая от быстрого бега стала розовой.

— Там, — Серёжа махнул вперёд, — река снова в лес возвращается и там есть ещё один мостик, мы с него его и поймаем, сачком! Скорее, а то не успеем, течение очень быстрое.

Варя с опаской посмотрела на мостик.

— А он не упадёт, — спросила она.

— Нет, — убеждённо сказал мальчик. — Я по нему много раз ходил, только качается сильно. Давай руку.

— Мне страшно, — захныкала Варя. — А вдруг я упаду?

— Варя, он же утонет! — закричал Серёжа.

— Ой! — сказала девочка, но пересилив свой страх, взяла брата за руку и подошла к переправе.

Первым по мостику пробежал Степашка. Доски почти не прогибались под его весом, и он легко достиг другого берега.

— Теперь мы, — сказал мальчик. — Только не отпускай мою руку, чтобы не случилось!

— Хорошо, — серьёзно сказала Варя.

— Идём.

Они ступили на доски и те сразу же закачались и жалобно заскрипели под их тяжестью.

— Не бойся, — сказал мальчик. — Они всегда так скрепят.

— Я не боюсь, — сказала Варя, крепко держа брата за руку.

Они медленно двинулись вперёд, держась одной рукой за перила. Когда они достигли середины реки, мостик так прогнулся, что подошвы их ботинок почти касались воды.

— Всё нормально, — приговаривал Серёжа, стараясь приободрить сестру — здесь так всегда.

Но Варя уже действительно перестала бояться и храбро шла за братом, думая только о том, как бы поскорее спасти малыша. Перейдя мост, они снова побежали по узкой тропинке.

— Быстрей, быстрей, — поторапливал её брат, но Варя не могла бежать быстрее. Её ноги заплетались и не слушались её. Наконец, они добрались до берега.

— Нет! — выдохнул Серёжа! — Нет! Почему?!

Точно такой же мостик-близнец, через который они недавно перешли, был снесён паводком, и от него осталось только одна доска, с трудом доходившая до середины реки.

— Что же нам делать?! — с отчаяньем воскликнула Варя.

Серёжа ещё раз окинул взглядом мостик и принял решение.

— Я попробую его достать с мостика, — сказал он.

— Но он же весь разрушен! — сказала Варя.

— Там осталась доска, я лягу на неё и попробую достать его нашим сачком, — сказал мальчик.

Варя с восхищением посмотрела на него. Серёжа сделал несколько шагов по доске, потом встал на четвереньки, а после, лёг на неё животом и прополз вперёд, так что его плечи и голова висели над водой.

— Крикни, как его увидишь, — сказал он.

— Я уже вижу, — сказала Варя.

— Далеко?

— Нет. Ой! Он свалился с плотика! Нет, держится! Хватай его, Серёжа, хватай!

Вращающийся островок подплыл к остаткам мостика, и Серёжа вытянул руку с сачком, готовясь подхватить малыша, который почти уже не пищал, а просто судорожно цеплялся за край своего спасительного куска суши. Когда он оказался прямо напротив мальчика, тот, одним взмахом подхватил его из воды в сачок.

— Поймал! — закричала с берега Варя, прыгая от радости. — Поймал! Ура!

Мальчик, тем временем, медленно отползал назад, держа сачок высоко поднятым. Он уже встал на четвереньки, как тонкое древко, рассчитанное на бабочек, хрустнуло, и малыш упал в воду, запутавшись в складках сетки. Он был совсем рядом с Серёжей. Но тот никак не мог дотянуться до него, и течение медленно относила его от моста. В этот момент, Степашка, неожиданно прыгнул в воду, быстро подплыл к барахтающемуся зверьку и, крепко ухватив обломок ручки зубами, поплыл к берегу, таща его за собой.

— Сюда, сюда! — кричали ему ребята, так как мокрые брови залепили Степашке глаза, и он почти ничего не видел.

Течение сносило его, но быстро грёб своими маленькими лапками и выбрался, наконец, на берег метрах в тридцати от ребят. Опустив свою ношу на землю, он отряхнулся и гавкнул, на странное существо, которое лежало перед ним и почти не подавало признаков жизни.

— Стёпа, нельзя! Не тронь! — наперебой кричали ребята, но он и не собирался обижать странного зверька, а только следил, чтобы тот снова не скатился в воду.

Серёжа быстро высвободил малыша из сетки и с облегчением увидел, что тот дышит.

— Живой, — облегчённо выдохнул он.

Он вытер малыша краем своей куртки и поднёс его ближе к Варе, что та тоже могла его рассмотреть.

— Кто это? — спросила Варя. — Бобрёнок?

— Я не знаю, — сказал мальчик. — Никогда такого не видел.

— Он весь зелёный! Может он испачкался?

— Не похоже, — задумчиво сказал мальчик.

Они снова принялись разглядывать кроху, который легко умещался на Серёжиных ладонях. Он действительно был немного похож на маленького бобрёнка, с таким же гладким и густым мехом, с той лишь разницей, что он был сочного зелёного цвета. Хвостик у него был совсем крохотный, а глаза, неестественно крупными для такой небольшой головы. Его мордочка напоминала голову маленького медвежонка, и когда он открывал крохотный розовый ротик, то там можно было увидеть множество маленьких белых зубов, с виду весьма острых.

— Может он из зоопарка убежал? — высказала свою догадку Варя.

— Ха, откуда здесь зоопарк? — сказал Серёжа.

— Может там, откуда он приплыл, есть зоопарк, — сказала Варя.

— Говорю же тебе, эта река течёт из самой чащи леса, — сказал мальчик. — Там ничего нет и кругом одни болота.

— Тогда кто же это?