— Своими глазами видела! — ещё раз сказала она.
— Удивительно, — сказала мама. — И что же было потом?
— Она убежала с моим мылом! — сказала соседка, и её вечно встревоженное лицо выражало такую причудливую смесь изумления и негодования, что в другой ситуации мама бы расхохоталось, но сейчас ей было не до смеха.
— А куда она побежала? — допытывалась мама, наконец, заинтересовав папу своими странными движениями рук за спиной.
— А прямо к вам и побежала, — сказала Люба. — Под забором пролезла и только я её и видела. Очень шустрая кошка…
— Поразительно, — сказала мама. — Ты представляешь, дорогой, Любовь Павловна мне только что рассказала удивительную историю, про зелёную кошку…
— С огромными глазами! — закивала головой Любовь Павловна.
— И эта кошка, уму непостижимо, схватила мыло и убежала, — выразительно сказала мама. — И прямо на наш участок…
— Чудеса, — засмеялся папа. — Чего только не увидишь на даче в жаркий день.
Любовь Павловна поджала губы. На её ярко накрашенном лице появилось брезгливое выражение.
— Можете мне не верить, если не хотите, но я её видела, — сказала она.
— Нет, что вы, что вы, — поспешила вмешаться мама, — конечно же, мы вам верим. Правда, дорогой?
— Несомненно, — сказал папа. — Просто это очень странно.
— Странно или нет, а мыла как не было, — подытожила Любовь Павловна. — Это было такое чудесное персиковое мыло.
— Поразительно, — сказал папа. — Дорогая, ты не видела мою шляпу?..
— Нет, — сказала мама, поняв, к чему он клонит, — но определённо тебе стоит поискать её в доме…
— Так я и сделаю, — сказал папа, слегка кланяясь соседке. — Хорошего дня, Любовь Павловна.
— И вам, — ответила Любовь Павловна, подозрительно глядя на папу, — всего хорошего.
— Знаете, — сказала мама, когда папа ушёл, — если хотите, я могу отдать вам наше мыло. Мы не очень любим персиковое мыло, а мой муж, по ошибке, недавно купил несколько пачек. Я говорила ему не покупать, но вы же знаете этих мужей, даже если им всё написать на бумажке, они всё равно всё перепутают, а потом ещё скажут, что это вы виноваты. Так вот, вы можете взять его, если хотите. Уверена, оно вам очень понравится, оно чудесно пахнет персиком. Я хочу сказать, для вас, чудесно пахнет…
— Спасибо, моя дорогая, — сказала Любовь Павловна, — если вам действительно оно не нужно…
— Нет, нет, совершенно, — заверила её мама, которая на самом деле обожала персиковое мыло. — Я передам вам его вечером, мне нужно поискать его.
Они поговорили ещё немного и расстались. Заглянув, для вида, на кухню, мама поспешила в дом. Все были там и среди них, главный виновник, Счастливчик, у которого папа успел отобрать кусок душистого мыла, которое тот уже начал есть.
— Как он выбрался? — спросила мама с порога. — Кто-то не закрыл дверь?
— В том то и дело, — сказал папа, — дверь была заперта.
— Вы уверены? — спросила мама. — С вами случается такое, что вы не закрываете до конца дверь, и её распахивает ветром.
— В этот раз уверены на все сто, — сказал папа за всех. — Скажу больше, когда я пришёл сюда и едва успел отобрать у этого воришки мыло, дверь тоже была закрыта.
— Не хочешь же ты сказать…
— С трудом вериться, но, похоже, что это состоявшийся факт, — сказал папа с гордостью. — Счастливчик умеет открывать дверь.
— Но так не бывает! — сказал Серёжа. — У него же лапы, а не руки! И он маленький!
— Животные, живущие бок о бок с людьми, способны на удивительные фокусы, — сказал папа. — Что же касается дверей, то многие кошки способны прыгать на ручки и открывать их собственным весом.
— Но тут круглая ручка, — сказал мальчик. — Как он мог догадаться и повернуть её?
— Может быть ему Степашка помог, — сказала Варя.
— Не в этот раз, — засмеялся папа, — но, такими темпами, они вдвоём скоро организуют шайку.
— Я всё же склонна полагать, — сказала мама, — что кто-то просто неплотно закрыл дверь и Счастливчик выскользнул наружу…
— А когда вернулся, — продолжил папа, — затворил её за собой…
— Дверь могла захлопнуться от сквозняка, — сказала мама. — Мне кажется, что вы просто хотите свалить всё на малыша, который, конечно, оказался тот ещё плут, но всё равно, это не его вина.
— Слава богу, что он никому не попался, — сказал папа.
— Но Любовь Павловна видела его, — сказала мама.
— Любовь Павловна, — сказал папа, — по счастью, очень любит поболтать и едва ли кто-то ей поверит. Помнишь ту историю, про «огромное животное» в её канаве, которое «едва не утащило её в воду» однажды вечером? Она переполошила всех в округе, и Виктор две ночи дежурил там с ружьём, поджидая этого монстра, которым оказалась обычная речная выдра. Причём совсем маленькая и на редкость пугливая. Нет, она может говорить всё что угодно, её никто не послушает.
— А вдруг послушают, — сказала Варя испуганно. — Тогда они отберут у нас Счастливчика!
— Никто никого не отберёт, если мы будем осторожны и ответственны, — сказала мама. — Пусть этот случай всем нам послужит уроком. Но почему мыло?
— Не просто мыло, — сказал папа, — а персиковое мыло, то самое, которое он попробовал в первый раз. Чем то оно ему приглянулось, несмотря на пузыри и икоту.
Счастливчик между тем, видя, что до заветного мыла ему не добраться, забрался в свой домик и сделал вид, что задремал. Он очень освоился на веранде и, когда никого не было, носился вверх-вниз по лестнице, ведущей на второй этаж, забирался на шкаф и, даже, один раз запрыгнул с него на люстру, но соскользнул с неё и больно ударился и больше не пытался повторить этот трюк. Его озорные глаза, полуприкрытые веками, внимательно наблюдали за хозяевами, а маленькие ушки ловили каждый звук. Он весь был полон энергии, и только ждал момента, когда все уйдут, что бы начать резвиться. Его лапки окрепли и, несмотря на жирок, который был у него на бочках и внешне делал его похожим на увальня, он сделался необычайно проворным и ловким, и его силы прибывали с каждым днём. И главное, он научился выбираться наружу, минуя дверь, которую так тщательно осматривали собравшиеся люди…
— Я предлагаю, — сказала мама, — каждый раз запирать дом снаружи, когда мы из него выходим. Это нетрудно, просто накинуть задвижку для висячего замка.
— Неплохая идея, — сказал папа. — Каким бы он не был хитрым, отодвинуть её изнутри он не сможет. Если, это, конечно, не Эйнштейна от мира зверей. Но тогда, нам следует признать своё поражение и начать учить его язык.
— Зачем? — удивилась Варя.
— Папа просто шутит, — сказала мама.
— Я вполне серьёзно, — сказал папа. — Наблюдая за этим хитрецом, невольно начинаешь о многом задумываться. И я так и не могу понять, как он выбрался и как вернулся обратно, и, признаюсь, эта загадка гложет меня. Мы должны её раскрыть!
— А как нам её раскрыть? — спросила Варя.
— Мы должны провести детективное расследование!
— Класс! — сказал Серёжа.
— Мы должны перебрать все возможные решения и найти одно единственно возможное, — сказал папа. — На это могут уйти годы…
— Так долго? — сказала Варя, немного разочаровано.
— А пораньше нельзя?..
— Можно, — обнадёжил её папа, — но мы должны будет как следует потрудится. Нам нужно будет собрать все улики и вооружась увеличительными стёклами, обследовать всю веранду на предмет возможных улик.
— Как Шерлок Холмс! — сказал мальчик.
— Совершенно верно, — сказал папа. — Мы составим план веранды и будем изучать варианты, отбрасывая лишние, один за другим, кропотливо и упорно, и, в конце концов, найдём истину.
Папины глаза блестели не меньше чем у ребят к концу его речи.
— Варвара, нам нужны будут твои листы для рисования, чтобы составлять наброски. Сергей, ты должен найти в сарае увеличительные стёкла, их должно быть несколько штук. Также, нам будет нужен фонарик, блокноты, фотоаппарат и…
— И новый шпингалет, — прервала их мама.
— Какой шпингалет? — удивился папа. — При чём здесь шпингалет? Детективам не нужны шпингалеты.
