— И рухнуть сразу всей семьёй вниз! — заволновалась мама. — Нет, это невозможно. Так строить нельзя! Всё нужно делать по плану.

Оба мужчины виновато вздохнули.

— Ты права, — признался папа. — Мы просто хотели внести немного разнообразия…

— И вам это блестяще удалось, — сказала мама, возмущённо жестикулируя. — Особенно после того ливня, который затопил нашу комнату, потому что вы забыли закрыть пролом в стене плёнкой!

— Этот дождь был роковой ошибкой, — сказал папа, досадливо потирая нос. — Его не было в планах! Он налетел так внезапно и так бушевал… Тут не обошлось без колдовства…

— Тут не обошлось без разгильдяйства! — отчеканила мама. — А Счастливчик? От тоже бушевал и налетел внезапно? Просто чудо, что он не сбежал той ночью!

— Никак не мог расстаться со своим диваном, — засмеялся дедушка. — В лесу таких нет!

— Да, — усмехнулся папа, — меньше всего я ожидал увидеть тем утром сладко спящего на моём диване Счастливчика. Каков прохвост!

— Счастливчик гений побегов, — гордо заявил дедушка и воинственно расправил усы. — С ним никто не может совладать!

— Как бы не так, — запальчиво сказала мама. — И я вам это докажу. Я сама займусь малышом. С этого дня, я лично буду проверять его чулан и поверьте мне, что все побеги чудесным образом прекратятся!

Папа скептически переглянулся с дедушкой.

— Можете мне не верить, — выпалила раскрасневшаяся мама, расправив плечи, — но я вам обещаю, что до конца лета, Счастливчик больше ни разу не сбежит. Устроить подкоп под самым вашим носом, это немыслимо! А ёлочные игрушки? У него не один час ушёл, что бы рассортировать их. Он даже стащил твою любимую бабочку, а ты этого не заметил! Как это возможно? Безобразие…

— Этот зелёный проныра необычайно умён и настойчив, — попытался оправдаться папа. — Всего одна доска на всём чердаке была не прибита и он отыскал её и как-то пробрался под полом в соседний чулан, а оттуда ко мне в кабинет. Это просто побег века!

— Это просто маленький, любопытный зверёк, которому едва исполнился годик, — сказала мама.

— Бьюсь об заклад, что капитан Зелёная Голова снова сбежит, — усмехнулся дедушка. — Если вы, конечно, не посадите его в железную клетку.

— Никаких клеток, — сказала мама. — В этом нет никакой нужды. Просто строгий контроль и…

— Т-с-с-с! — внезапно сказал дедушка, приживая палец к губам и показывая на что-то за спиной мамы. — Не стоит раскрывать всех планов… Счастливчик не дремлет…

И действительно, малыш тихонечко сидел в своём вольере за их спинами и с самым невинным видом слушал, о чём они говорят.

— Не надо преувеличивать, — продолжила мама. — Мы все очень любим Счастливчика, но он никакой не "гений побегов", а просто лесной малыш, который стал нашим питомцем. У него нет сверхспособностей.

— Как знать… как знать… — покачал головой дедушка.

Мама подошла к вольеру и почесала малышу нос.

— Ну, что, лазутчик, как твои дела? — спросила она приветственно заурчавшего Счастливчика. — Опять строишь планы бегства? В этот раз ничего у тебя не выйдет, так и знай. Я беру это дело в свои руки.

Малыш радостно запищал, словно был рад словам мамы.

— Он говорит, что будет рад противостоять такому достойному противнику, — со смехом, перевёл слова Счастливчика дедушка.

— В таком случае, — ответила мама и с вызовом тряхнула головой, — передайте месье Счастливчику, что схватка началась!

Дедушка подошёл к клетке и с самым серьёзным видом пропищал что-то несколько раз. Счастливчик внимательно посмотрел на него, затем на маму и, к дедушкиному и папиному восторгу, будто бы пожал плечами, словно говоря, что не прочь посоревноваться ещё раз.

— Вы просто все с ним в сговоре, — фыркнула мама и пошла вниз.

— Ну, что, хулиган, — сказал папа, тоже подходя к вольеру. — С мамой шутки плохи. Не думаю, что тебе удастся её перехитрить…

— Ерунда, — махнул рукой дедушка. — Счастливчик непобедим. Ты только посмотри на эту хитрую морду! Он точно что-то затевает, поверь моему опыту.

— Что ж, посмотрим, — сказал папа. — Пойдём, время готовить кофе.

Они спустились вниз и у крыльца встретили грустную Варю.

— Что случилось, моя хорошая. — спросил папа.

— Пап, дедушка, — сказала она, — почему гномы мне не отвечают?! Я написала им уже три письма и они утащили целую кучу земляники, но так и не показались ни разу.

— Гномы очень скрытны, — сказал папа, обнимая девочку. — Их доверие очень трудно завоевать. Они же совсем крохи и каждый может их обидеть. Именно поэтому, они так долго присматриваются к новым людям. Уверяю тебя, они наблюдают за тобой и изучают как ты себя ведёшь…

— Правда? — спросила Варя, оглядываясь. — А откуда они наблюдают?..

— И самых разных мест, — ответил папа. — Это могут быть старые кротовые норы, или густые кусты, или, даже, поленница дров.

— Кстати, — вмешался в их разговор дедушка, — я вчера видел пару маленьких любопытных глаз, которые наблюдали за нами сквозь щели в заборе, пока мы пили кофе. Я думал что это кошка, но теперь понимаю, что это был садовый гном. У кошек всегда немного презрительный взгляд, а этот был крайне деликатным…

— Наверняка это был гном, — согласился папа. — Гномы вообще всегда необычайно деликатны и крайне обидчивы, особенно если считают, что кто-то смотрит на них сверху вниз. Помни это, пожалуйста, если вдруг встретишь гнома.

— А как же мне на них смотреть, — искренне удивилась Варя. — Они же маленькие.

— В этом вся трудность общения с гномами, — покачал головой дедушка. — Они столетиями живут рядом, но мало кто из людей их видел. Многие даже не верят, что они существуют. В сказках они вечно пекутся о своём золоте и драгоценных камнях, но на деле, они очень милы. Да, временами они упрямы и своенравны, но это вполне простительно. Когда ты веками живешь под землёй, в сырости и холоде немудрено, что твой характер может немного подпортится. Но ты бы знала, как они весело отплясывают на своих гномьих праздниках! Даже звери приходят посмотреть на это.

— Как же мне быть? — расстроилась Варя. — Я же их так никогда не увижу!

— Знаешь, мне пришла в голову одна мысль, — сказал папа. — Покажи-ка мне своё последнее письмо гномам. Я думаю, что ты просто неправильно его написала. Гномы крайне щепетильны в письмах. Они пишут их крайне редко, но поверь мне, каждая буква в них на вес золота! Где оно?

Варя быстро сбегала к кусту жасмина, подняла с газона крохотную записку и прибежала к папе.

Так, — сказал он, заходя на кухню и разворачивая записку, — давай посмотрим, что тут у нас. Ага… Ага… Хм-м-м… Сразу могу сказать, что они читали это письмо. Видишь, как смят край записки? Они всегда так делают, что бы знать наверняка, что они это уже читали. По правде сказать, читать они не очень любят и прочитать что-то дважды, для них невыносимый труд. С другой стороны, они читают всё очень тщательно и обстоятельно. Записку в пять строк, они могут читать целый день, а после, не одну неделю обсуждать её содержимое. У них даже ежедневные газеты выходят раз в месяц, а журналы раз в год. Итак, смотрим… Где твой листочек с шифром? Хочу убедиться, что он в надёжном месте…

Варя вынула из кармана листочек и протянула его папе.

— Вот он, — сказала она.

— Отлично, — ответил серьёзный папа, пододвигая к себе листочек с шифром. — Итак, тут написано:

ДОРОГИЕ ГНОМЫ!

Я ОЧЕНЬ ХОЧУ С ВАМИ ПОЗНАКОМИТЬСЯ И ПОДРУЖИТЬСЯ, НО НЕ ЗНАЮ, КАК ЭТО СДЕЛАТЬ. ПОЖАЛУЙСТА, ПОКАЖИТЕСЬ ХОТЬ НА МИНУТОЧКУ, Я ВАС НЕ ОБИЖУ!

ВАРЯ

ВАМ ПОНРАВИЛАСЬ ЗЕМЛЯНИКА?

— Ну что же, я думаю туту всё ясно, — сказал папа, переглядываясь с дедушкой, который хмуро пробурчал что-то и неодобрительно покачал головой

Варя похолодела и испуганно прижала руки к груди. Встреча с садовыми гномами значила для неё так много, что они даже снились ей по ночам.

— Мне нужно было сразу предупредить тебя, чтобы ты, перед тем как положить гномам записку, показала её мне, — скорбно сказал папа. — Тут полно ошибок.