Она закрыла глаза, прижала пальцы к вискам и вздохнула.

— Неважно. Это не относится к делу.

— Что, черт возьми, ты хочешь, чтобы я сделал, мам? — я усмехнулся. — Притворись, что ее не существует?

Она подняла на меня глаза.

— Знаешь что? Это отличная идея! Я и так достаточно напряжена, чтобы беспокоиться об этом. Если ты хотя бы заговоришь с девушкой, я отправлю ее жить к твоему дяде Перри в Калифорнию. Ты понимаешь?

Раскаленный жар разлился по моей груди.

— Перри? Ты серьезно?

Она смотрела на меня совершенно серьезно.

Это гребаное безумие.

— Ты не можешь так с ней поступить. Перри — полный подонок. После всего, через что она, должно быть, прошла…

— Ее накормят. У нее будет крыша над головой. С ней будет все в порядке, Истон, но если это так сильно тебя беспокоит, просто держись на расстоянии, и не будет необходимости беспокоиться.

Мой голос едва сдерживался.

— Немного драматично, тебе не кажется?

— Нет, не кажется. Ева не просто какая-то девочка из школы. Как только ее удочерение будет завершено, она станет твоей сестрой. Ты понимаешь значение этого? Я не позволю ни тебе, ни ей больше связывать с нашим именем какие-либо скандалы.

Я отвел взгляд, пытаясь не обращать внимания на дискомфорт, поселяющийся в моей груди. Моя сестра. Теперь на меня обрушилась вся тяжесть этого.

— Ты не знаешь, состоится ли удочерение. Возможно, ее кто-то ищет. Родители или что-то в этом роде.

Моя мать моргнула.

— У нее никого нет. Судя по записям, ее не существует. Мы удочерим, и когда это произойдет, она по закону станет моей дочерью, твоей младшей сестрой. Если я услышу хотя бы шепот о том, что кто-то из вас что-то задумал — вообще что угодно — она первым же самолетом вылетит в Калифорнию. Я могу тебе это обещать.

Мое горло сжалось, а глаза кричали все, что не могло слететь с моих губ.

Ты не можешь выгнать ее.

Впервые с Рождества выражение лица моей мамы смягчилось. Она выдохнула, позволяя рукам расслабиться.

Ее голос — масло. Сырое, жидкое, скользкое масло.

— Истон, дорогой. Я восхищаюсь тем, что тебе не все равно. Правда. Но мне нужно, чтобы ты поверил мне, что эта девушка важна для будущего нашей семьи. Если ты действительно хочешь лучшего для нее, лучшего для всех нас, ты всегда будешь держать между вами толстую стену.

Она подошла ближе и хлопнула меня по руке. Я даже не мог заставить себя пожать плечами.

— Это все, что мне нужно, милый. Я действительно прошу так много?

Мое сердце бешено колотилось в груди, когда мама обошла меня и исчезла в коридоре. Зазвучал ее щебечущий голос, принимающий вызов, но я ничего не слышал из-за звона в ушах.

Неужели я прошу так много?

Я наблюдал за ней целый год.

И теперь это все, что я когда-либо смог бы сделать.

Ева

(Пятнадцатилетняя)

Громкая музыка, блуждающие руки и всепоглощающий запах пива.

Это всего лишь вечеринка, — сказала я себе, проходя дальше в гостиную. — Моя первая вечеринка. Ничего особенного. Хоть раз просто будь нормальной.

Светловолосый парень в другом конце комнаты заметил меня и кивнул. Картер какой-то. Второкурсник, на год старше меня. Я кивнула в ответ, и он улыбнулся, прежде чем что-то сказать человеку, стоящему перед ним.

Это было легко. Я бы справилась.

Кто-то толкнул меня в плечо, и я ахнула, когда напиток в их руках выплеснулся на мою рубашку.

— Виноват! — перекричал музыку парень.

Он повернулся боком, чтобы пройти мимо меня, и ему пришлось пройти между толпами тел вокруг нас. При этом его грудь потерлась о мое плечо, и я напряглась. Мой пульс участился. Пол наклонился.

— Ты в порядке? — спросил он, странно глядя на меня.

Я смотрела в ответ только потому, что не могла заставить свое горло работать, когда он стоял так близко.

Он знает? Знает ли он, что я сделала? Что я позволяла парням делать со мной?

Его плечо все еще касалось моего, и это прикосновение ощущалось так, словно огненные муравьи спились мне под кожу. Я задержала дыхание, борясь с желанием оттолкнуть его.

— Э-э, ладно… Увидимся, — покачав головой, он ушел.

Мои легкие освободились, и я сделала вдох. Что ж, это было великолепно. Съежившись, я смущенно отвернулась от толпы.

Возьми себя в руки, Эванджелина.

Перестань быть такой уродкой!

Вот тогда-то я и увидела его. Истон Резерфорд. Он сидел на диване, откинувшись назад и удобно расставив ноги. Группа парней окружала его, некоторые из них оживленно переговаривались друг с другом. В моей груди разгорелся небольшой огонек, и я не могла отвести взгляд.

Прошло два месяца с тех пор, как его родители получили разрешение взять меня на воспитание. Я заметила, что он наблюдал за мной, но, как и тот парень, который пролил свой напиток мне на рубашку, я всегда задыхалась и становилась странной, когда он подходил близко.

Я ненавидела это.

Но это моя первая вечеринка, я начинала все сначала. Я много думала о том, как я собираюсь поговорить с ним сегодня вечером. Я даже практиковалась дома перед зеркалом. Я могла быть нормальной. Я знала, что могла. Во всяком случае, я на это надеялась.

Делая глубокий вдох, я расправила плечи. Сейчас или никогда.

Как только я сделала шаг в его сторону, девушка, которую я видела в школе, Уитни, проскользнула передо мной и подошла к группе парней. Я не знала, что она сказала, но это заставило их смеяться. Я много чего делала с парнями… Но я никогда не заставляла их смеяться. Я сделала небольшой шаг назад.

Картер снова словил мой взгляд. По пути на кухню он протянул мне свою красную чашку Solo. Я заставила себя улыбнуться. Он подмигнул, прежде чем исчез за кухонной стеной, и я напомнила себе, что могла это сделать. Это помогало. По крайней мере, до тех пор, пока секунду спустя незнакомый парень внезапно не преградил мне путь.

— Привет, милашка.

Он старше, лет шестнадцати-семнадцати.

— Ты выглядишь немного напряженной. Хочешь выпить?

Я покачала головой. Потерла руку.

— Я в порядке.

Он провел языком по зубам, оглядывая меня с головы до ног, и я узнала этот взгляд. Я хорошо его знала.

— Ты уверен?

— Ага, — я начинаю уходить, но он пошел рядом со мной.

— Ты выглядишь как девушка, которая действительно могла бы расслабиться.

Я бросила на него сердитый взгляд, и он засмеялся.

— Эй, нет, не так. Я просто имел в виду танец. Похоже, ты умеешь танцевать. Держу пари, немного алкоголя помогло бы тебе успокоить нервы.

Я свернула за угол и оказалась в коридоре, битком набитом парами, целующимися у стен. Меня обдало холодом, когда я пыталась не прикасаться ни к одной из них.

— Я не пью.

— Итак, ты стерва и девственница. Я понимаю.

Мое дыхание участилось, темп ускорился.

— Прекрати.

— Прекратить что?

— Преследовать меня.

Он засмеялся.

— Но за тобой так легко уследить.

Милая.

Изысканная.

Послушная..

— Разве ты не знаешь, что парням нравятся погони? Это половина удовольствия, особенно с такой девушкой, как ты.

Такая хорошая, милая девушка.

Мой голос стал жестче.

— Я сказала: отвали от меня.

— Хотя я не думаю, что ты это серьезно. Я думаю, ты хочешь, чтобы кто-то показал тебе, как хорошо провести время. Как расслабиться, — его рука скользнула по моей пояснице, и я извивалась внутри собственной кожи. — У каждой хорошей девочки есть грязная сторона.

Он знал.

Они знали.

Ванная. Ванная. Мои руки нащупали ручку, и я распахнула дверь, прежде чем, споткнулась о собственные ноги, пошла внутрь. Я заперла дверь и услышала смех по другую сторону от нее.