Илия снял очки, осторожно положил их на стол перед собой и сказал мягко, словно обращаясь к умственно отсталому ребёнку:

— Джеффри. Надеюсь, ты помнишь, что изначально план был другим? Что же пошло не так?

— Боюсь, мы с ачами не совсем друг друга поняли.

— Чтобы устранить недоразумение, придётся разобраться, где именно вкралась ошибка. Будь любезен, Джеффри, перескажи нам сейчас как можно подробнее все детали своей беседы с ачами на куполе замка.

— Постараюсь, но обещать не могу. Всё-таки прошла целая неделя…

— Не волнуйся и не торопись. Просто постарайся вспомнить как можно больше деталей. Любая мелочь может оказаться ключом к ситуации. Итак, ты вместе с братом Майклом поднялся на купол. Что было дальше?

— Вообще-то, на куполе я был один. Майкл страховал меня.

— Это благоразумно. Но ачи не напали. Так?

— Да.

— Почему?

— Я хорошо знаком с Чилем, их старшим. Этот ач заправлял всем на острове, где я жил до того, как меня нашёл брат Эндрю.

— Чиль узнал тебя?

— Конечно. У ачей прекрасная зрительная память.

— Хорошо. И как прошла ваша встреча? Что ты сделал в первую очередь?

— Подошёл, поздоровался. Чиль как раз беседовал с Кляч… с ачихой во внутреннем дворе. Перед бегством ачей с островов он попросил меня приютить её: ачиха была слишком слаба, чтобы выдержать долгий перелёт. Я вспомнил стих из Священного Писания, где Ной выпускает голубя, чтобы узнать, закончился ли потоп, и в шутку сравнил с тем голубем Чиля. А он, наверное, подумал, что я имел виду Клячу, и сказал, что «голубя» выпускать пока рано, надо подождать ещё семь дней.

— Стоп-стоп. Что, прямо так и сказал?

— Не совсем. Прочёл стих, где Ной второй раз выпустил голубя семь дней спустя, и тот уже не возвратился.

Отец Илия озадаченно приподнял брови.

— Он всё это передал тебе светознаками?

— Нет, конечно. Обычными словами, хорошо поставленным человеческим голосом.

— Хм… Похоже, этот Чиль из тех ачей, которые прилетали в первый храм. Или может, научился словам Священного Писания от родителей?

— Вряд ли, — подал голос из своего угла Эндрю. — Скорее, это личный навык.

— Птицы могут жить так долго?

— Почему бы и нет? Страусы в среднем доживают до семидесяти.

Кивнув Эндрю, отец Илия вновь обернулся к Джефу.

— Значит, ты утверждаешь, что ач обратился к тебе со словами Священной книги, вполне понимая их смысл?

— Думаю, да.

— Ачи все разговаривают подобным образом?

— Нет. Из тех, кого я знаю, так делает только Чиль. Есть ещё один парень, умеющий воспроизводить речь людей довольно точно, но от него я никогда не слышал ничего подобного.

— Ладно. Предположим, этот Чиль действительно вкладывает в произносимые слова некий смысл, а не просто воспроизводит набор звуков. Что было дальше?

— Я сказал ему…

— Нет, Джеффри, не стремись сейчас объяснять мне смысл разговора, в нём как раз и находится искомый нами изъян. Рассказывай, что ты делал. Движения, звуки, светознаки… Всё, что помнишь.

— Я нарисовал на пыльном стекле лодку. В ней — человечка, который должен был обозначать меня. Ачи поняли.

— Почему ты в этом уверен?

— Когда я показал солнечным зайчиком сперва на картинку, а потом на себя, Балабол произнёс слова, которыми ачи обычно обозначают мою персону.

— И что это за слова?

— Привет, меня зовут Джеф Уоллис. По-моему, это было первое, что я им сказал.

— Хм… Ну, хорошо. Дальше?

— Может, я лучше нарисую?

Отец Илия протянул Джефу чистый лист и ручку.

Рассмотрев картинку, Катарина скривилась.

— Что вообще можно понять из этих убогих граффити?

— Как минимум то, что Джеффри предлагает крылатым друзьям увезти его из замка, — спокойно ответил Илия. — Но вот этот двойной круг… Он меня смущает.

Джеф хотел было объяснить, что так изобразил остров Даффу, но к рисунку протянул руку Эндрю.

— Ну-ка, дайте взглянуть… Ха! На месте ачей я бы решил, что мне предлагают обойти остров по кругу.

— Чиль оказался понятливее, — нагло заявил Джеф. — Он ответил мне что-то про Аврама, которому надо пойти из дома отца в землю, которую ему укажут.

— Сказал Господь Авраму: пойди из земли твоей, от родства твоего и из дома отца твоего в землю, которую Я укажу тебе, — торжественно произнёс отец Илия.

— Да, именно! А потом добавил, что земля была пуста и неплодна. И показал светознаки, обозначающие воду для питья. Я ответил ему: «И разверзлись хляби небесные». И нарисовал вот так, — Джеф добавил к изображению замка трубы их хлещущие из них потоки воды. — Ачи посовещались, показали знаки согласия и улетели.

— Хм… — снова сказал отец Илия. Некоторое время он размышлял молча, затем произнёс:

— Очевидно, что наши крылатые соседи не понимают смысла отдельных слов. Но при этом они способны связывать фразы с определёнными смысловыми блоками. И воспринимать изображения примерно так же, как мы.

— Ничего странного, — заметила Катарина. — У ачей ведущий канал восприятия — зрительный, как у людей.

— Тогда получается, что за произносимыми Чилем цитатами должны стоять визуальные образы. Вопрос, какие.

— Кадры из видео, которым сопровождались службы в первом храме, — глухо сказал Эндрю.

— Уверен? — спросил отец Илия. — Почему видео, а не реальные события, сопровождавшие чтение?

Эндрю устало вздохнул.

— Не уверен, это только догадка. Но её легко проверить. Предлагаю спуститься в лабораторию и пересмотреть видеозапись. Возможно, выяснив, какие кадры соответствуют цитатам Чиля, мы сможем лучше понять, что он пытался донести до нашего дубиноголового контактёра.

— Ах, Эндрю, — сказал отец Илия укоризненно, — сколько раз между нами говорено о недопустимости бранных слов… Однако кое в чём ты прав, спуститься в лабораторию нужно. Джеффри, по пути постарайся припомнить все случаи, когда Чиль обращался к тебе со словами Писания. Я понимаю, что ты не сможешь восстановить фразы дословно, но это и не требуется. Главное — общий смысл.

— Бодрствуйте и молитесь, дабы не впасть во искушение, — без запинки ответил Джеф. — Чиль говорил так, когда будил меня с утра тумаками.

— Это даже разыскивать не придётся, — сказала Катарина. — Я хорошо помню видеоряд соответствующий этим словам. Там парень заснул во время службы. К нему с небес спустился ангел и разбудил ударом крыла. Смысл был в том, что у заснувшего опрокинулась свеча, и мог начаться пожар…

— Это как раз не важно, — оборвал её Эндрю. — Ач не знает Писания и ничего не смыслит в жизни людей. Скорее всего, он имел виду конкретные действия: крылатый дал спящему человеку по морде — тот проснулся и вскочил на ноги.

Джеф насторожился.

— А что за картинка идёт под слова «Ибо землю, которую ты видишь, тебе дам Я и потомству твоему навеки»?

— В лабораторию, — чуть нахмурившись, скомандовал отец Илия. — Там и выясним, что к чему.

Просмотр видео многое объяснил. Правда оказалась одновременно и простой, и не очевидной. Имея по-птичьи цепкую зрительную память, Чиль даже не сомневался, что тем же качеством обладают люди. И конечно, по его мнению, всем людям должно быть известно содержание храмовых видео. Возможно, общение с Мэри убедило его в этом и натолкнуло на мысль использовать записи служб в качестве разговорника, ведь память девушки в ту пору была безупречна, а храмовые службы ей приходилось наблюдать, и не раз.

Впрочем, Чиль не слишком надеялся на сообразительность людей, он выбирал для общения кадры с минимумом персонажей и простым набором действий. Беда была лишь в том, что Джеф даже вчерне не представлял себе этих картин, он ориентировался на смысл слов. Иной раз этого было достаточно, как в случае с «бодрствуйте и молитесь». Но не всегда. Например, слова о передаче земли навеки сопровождались очаровательной пасторальной картинкой, где рядом с земледельцами по пашне бродили аисты, и несколько птиц парили в чистом голубом небе.