— А дальше?

— Женюсь и свалю отсюда куда-нибудь. На Санта-Спринг, или где там ещё занимаются всякими чудесными исцелениями.

— Санта-Спринг — планета, принадлежащая ЕГЦ?

— Естественно. Что, уже думаешь, как бы отсюда свалить? Забей, не выйдет. ЕГЦ — это такая жопа, в которую если раз попал, обратно не вылезешь. Но если хорошо отработать контракт трудника, можно получить чин поселенца и либо принять монашество, либо вступить в брак. На Парадизе все поселенцы — монахи, так что семейных перераспределяют в другие колонии.

— Хм… Наверное, это тоже выход. У тебя есть невеста?

— В Гондолине два десятка трудниц. Свихнувшихся на религии дур среди них единицы. Остальные оказались здесь не от хорошей жизни. Многие согласятся выскочить замуж.

— И как познакомиться с кем-нибудь из них?

— Никак. Просто подать прошение о благословении на венчание, а имя девушки выбрать из списка.

— Методом среднепотолочного тыка?

— Угу.

— Не страшно? Есть шанс оказаться навсегда связанным с какой-нибудь вздорной уродиной.

— Не-а. Ты, похоже, ещё не понял, куда попал. Парадиз — место особенное, тем более Гондолин, самый дорогой и статусный замок на планете. Сюда трудниц набирают из тех, кто посмазливее, притом образованных и прошедших психотестирование. А для всяких страшилок и истеричек есть планеты вроде Назарета: в сельхозобщины берут всех.

— А с парнями что? Тоже отбор?

— Много чести. Нам с клиентами не работать, больше ремонт, уборка… И ачи.

— Что «ачи»?

— Думаешь, они сами слетаются сюда каждое утро? Как бы не так. Ладно, не важно. Когда будет надо, тебе всё расскажут.

Джеф надолго затих, раздумывая над полученной информацией. Видимо, Тим был благодарен ему за молчание, потому что у дверей кабинета отца Илии он, прежде чем оставить Джефа одного, тихо прошептал:

— Илия хитрый, ничего не делает просто так. Не спеши вываливать ему всё, что знаешь: тебя высосут и выплюнут, как старую жвачку. Всё, давай. Удачи.

В комнате отца Илии, несмотря на ясный день, горели свечи. Хозяин кабинета сидел за столом, заваленным множеством бумаг, и внимательно изучал какой-то документ. Однако едва Джеф шагнул через порог, отец Илия тепло улыбнулся ему и сказал:

— Добрый день, Джеффри. Выглядишь гораздо лучше, чем во время нашей последней встречи. Как ты себя чувствуешь?

— Прекрасно, благодарю за заботу. Отец Илия, я хотел бы обсудить с вами возможность моего возвращения на родину.

— Да-да, конечно. Должен сказать, что возможность такая имеется, но реализация её потребует некоторых усилий. Процедура идентификации будет несколько затруднена из-за отключения чипа. Нужны как минимум трое людей с безупречной репутацией, находящихся в здравом рассудке и твёрдой памяти, способных подтвердить твою личность. Есть кто-то, к кому ты можешь обратиться?

— Да. Моими поручителями могут быть жена, мать и Джеймс Вильсон, владелец компании «Ультра Космик Экстрим».

— Очень сожалею, но связаться с ними нет возможности. Твоя жена уехала с Тулианы, не оставив нового адреса. Вполне возможно, что она снова вышла замуж и сменила фамилию, так что разыскать её будет проблематично. А Джеймс Вильсон отправился на Землю, на фестиваль современных СМИ, и вернётся не раньше начала следующего года.

Джеф нахмурился. Всё это было неприятно, но вполне ожидаемо.

— Моя мать, Алисия Уоллис, живёт на Дэлиции и уже много лет никуда не выезжает. Свяжитесь с ней.

— Увы, мне жаль сообщать тебе столь печальные новости, но миссис Уоллис не значится в электронном каталоге жителей Дэлиции. Согласно архивным данным, она умерла семь месяцев назад.

«Чёрт возьми, до чего же всё складывается коряво, — подумал Джеф. Известие о смерти матери вместо скорби вызвало у него лишь всплеск раздражения. — Хотя тоже вполне закономерно. Она и при жизни-то умудрялась всё делать не вовремя».

Усилием воли заставив себя успокоиться, Джеф сосредоточился на новой задаче. Кто ещё знает его достаточно близко, чтобы согласиться ради подтверждения его личности таскаться по судам? Сэмми? Этот скорее порадуется его несчастью, чем станет помогать. Элизабет? Да они расстались с таким треском, что стерва Лиззи и пальцем не шевельнёт для его спасения. Сослуживцы, соседи по дому? Они для Джефа были лишь говорящими тенями, привычным фоном, как, впрочем, и он для них. Теперь даже имена многих прежних знакомых было сложно вспомнить. Приходилось признать, что, прожив большую часть жизни среди людей, Джеф не связал себя ни с кем достаточно близкими отношениями. Помнится, он даже гордился этим, полагая, что таким образом сохраняет свою независимость и личное пространство.

Между тем отец Илия положил на стол лист с уже знакомым Джефу контрактом трудника и мягко, с сочувствием произнёс:

— Мне очень жаль, Джеффри. Однако надо продолжать жить дальше. Я полагаю, контракт трудника даст тебе возможность спокойно, без лишних метаний заняться подтверждением личности. Переписка, правда, немного замедлится: на Парадизе мы не пользуемся дистанционной связью. Почту отправляем и получаем на бумажном носителе, в день приёма и отправки паломнических групп. Кроме общежития трудникам предоставляется полное вещевое и продуктовое довольствие плюс медицинское обслуживание по протоколу С-3.

— Не густо, — вздохнул Джеф. — Что меня ждёт, если откажусь?

Отец Илия грустно улыбнулся:

— О, вовсе не то, на что намекал Эндрю. Тебе придётся пройти процедуру опознания, подтверждение личности, восстановление документов… Только не на Парадизе, а в офисе Службы по контролю за миграцией населения. У них пункты для задержанных находится на каждой тюремной планете. В нашем случае ближайшая — Реджина.

Джеф поморщился: завод синтекамня в качестве места обязательных работ его совсем не манил.

— Что входит в обязанности трудника?

— Помощь в организации утренних служб и хозяйственные работы, связанные с содержанием замка в порядке и чистоте. Ты никогда не увлекался альпинизмом?

— Давно, в старших классах…

— Ну вот, у тебя будет повод вспомнить увлечение юности. Стены замка постоянно нуждаются в чистке, а окна — в мытье. Умение управлять дельтапланом тоже весьма полезно: сообщение между замками и мелкие перевозки мы осуществляем по воздуху. Кроме того, наша лаборатория собирает сведения о жизни ачей. Если тебе интересно, можешь поучаствовать в её работе.

— Отец Илия, а что с моими записями?

— К сожалению, ничего ценного в них не оказалось. Много красивых кадров, радующих глаз, но бесполезных для наших исследований.

— Тогда могу я получить их назад?

— Конечно, — отец Илия улыбнулся, словно сытый кот и пододвинул по крышке стола к Джефу коммуникатор и серьгу. Джеф накрыл их ладонью, написал под договором крупными буквами своё имя и дату и широко улыбнулся отцу Илии недоброй улыбкой проснувшейся акулы.

«В конце концов, почему бы и нет? — думал он. — Всем известно, как работает наша доблестная миграционная служба: восстанавливать мои документы она будет ровно те же пять лет, что длится контракт трудника. Чем сидеть в изоляторе и вкалывать на вредном производстве, лучше я буду все эти годы мыть окошки Гондолина. Заодно, как только появится возможность, надо будет отправить мои записи Вильсону и толсто намекнуть ему, что у меня есть кое-что погорячее. Материал об изнанке жизни колонистов Парадиза может оказаться куда более резонансным, чем описание быта ачей. Вот пусть и подсуетится, если хочет его получить. А ещё посмотрим на здешнего Большого Босса. Вдруг мне удастся пустить ему под ноги правильный блик? Вы ещё узнаете, кто такой Джеффри Алан Уоллис, ачи бескрылые!»

Очень скоро Джефу пришлось признать: жизнь его мало изменилась от перемещения в замок. В Гондолине тоже хватало унылой, однообразной работы, а с возможностью выспаться дела обстояли даже хуже, чем на острове ачей.

Часа за два до рассвета в общаге появлялся один из келарей: либо незабвенный брат Эндрю, либо его заместитель, брат Майкл. Младший келарь, в отличие от своего начальника, не был жестокой скотиной, но суть дела от этого не менялась. Услышав стук в дверь, следовало как можно быстрее вставать и приводить себя в порядок. Не слишком проворных соседи взбадривали тумаками: за опоздание одного из жителей комнаты всем четверым снижали дневную выплату.