- Ну что, малыш, сегодня я, как обычно, загляну к тебе, - фразу, сказанную личностью бандитской наружности вполне можно было отнести к обычной романтике по отношению к какой либо игриво настроенной даме, если бы не откровенно сальный взгляд, направленный выродком в сторону стоящей неподалёку девчушки лет шести, к которой, видимо, и относилось подобное предложение.

- Обязательно, дяденька.

Хштра содрогнулся. Попытался убедить себя в иллюзорности происходящего, но картинка не желала меняться. Сцена эта происходила недалеко от его стоянки, а потому орк, более ни секунды ни колеблясь, решительным шагом направился к кошмару, происходящему у него перед глазами.

- Эй, - совращающий ребёнка урод резко развернулся, но слегка оробел, увидев рядом с собой двух с половиной метровую груду мышц, вооруженную неслабых размеров топором, - Отстань от девочки. Держи, малышка, - Хштра присел на корточки перед с любопытством разглядывающей его пигалицей и протянул той вытащенную из кольца-хранилища золотую монету, - Больше не соглашайся на предложения всяких нехороших личностей.

- Спасибо, большой зелёный дядя! – со всей детской непосредственностью воскликнула девчушка, вцепившись в монетку и стараясь сразу же припрятать ту в своих обносках, - Увидимся завтра, дяденька!

Орк обернулся, но повёрнутая на детях погань уже испарилась, вовремя почуяв, куда дует ветер.

- Вряд ли ты что-то сможешь изменить, раздавая малолетним проституткам золотые монеты.

- Предлагаешь просто заткнуться и смотреть, что они творят с этими детьми?! – зло прорычал степняк в сторону неприметной доселе девушки, выглядящей чуть старше его подопечных, с золотистыми локонами и серыми уставшими глазами, которые, будь они голубыми, непременно довершили бы образ куклы, который не могла развеять даже окружающая действительность и бедность одежд собеседницы.

- Эти «дети» выросли здесь. Они не представляют иной жизни, - слишком разумно для своих лет посмотрела на степного варвара местная жительница, - Обычно те, кто приходят сюда не задаются подобными вопросами. Что же здесь забыл незнакомый с обратной стороной городов орк, представительница младшей знати и паренёк из простонародья? – с усмешкой спросила она.

Рину вдруг стало обидно за снисходительное отношение в его сторону, но незнакомка вела себя слишком предупредительно, чтобы дать хоть малейший повод даже в мыслях придраться к её поведению. К данному выводу похоже пришёл и орк, потому как вместо того, чтобы отвечать на явно завуалированное оскорбление, просто спросил:

- Где мы можем остановиться на постой?

- Нигде, - так же просто ответила девушка, - Что вы на меня так смотрите? Здесь нет и никогда не было постоялых дворов. Какой идиот привёл вас сюда искать ночлег? Хотя… - она задумалась, - Наверное я смогу вам помочь. У нас сейчас есть несколько свободных комнат. Они конечно не для путешественников, но лучше сдать их на пару дней глупцам, сорящим деньгами, чем позволить просто простаивать. Что? – посмотрела девушка на недовольного такой характеристикой орка, - Ещё скажи, что ты дал Вини то, что ей причиталось. Она за год столько едва наскребёт. Идите за мной, - пройдя пару шагов, местная остановилась и, обернувшись на всё ещё мнущуюся компанию, призывно махнула рукой, - Ну же. У нас сейчас не самая спокойная ситуация. Вряд ли вам вообще где-то будут рады.

***

Дверь необычно опрятного для подземного селения строения скрипнула, впуская в себя новых посетителей. Мелодично тренькнул незамысловатый колокольчик и Хштра, Рин и Каролина вслед за проводницей попали в призывно распахнутое нутро трёхэтажного здания, на проверку оказавшегося одним из нескольких борделей. Тех, что предоставляли свои услуги здесь, в канализации, посетителям чёрного рынка и, чего уж греха таить, торговцам и наёмникам, что, в общем-то, не сильно удивляло. Удивительнее был, пожалуй, факт наличия в подобном месте на должности рядового сотрудника девушки, явно знакомой со всеми уловками и ужимками высшего света, а также подсознательно показывающей породу во всех своих движениях.

Адель, так звали «жрицу любви», помогшую Хштра найти комнаты для ночлега, качественно отличалась статью, грацией и поведением даже от своей начальницы, умевшей правильно и главное красиво себя поставить, но не дотягивавшей до молодой куклы с явно аристократическими чертами лица. Что, впрочем, не помешало ей обрадоваться пусть и неожиданным, но постояльцам, готовым исправно платить за проживание.

- 50 медяков за комнату на троих в день?!

- Это много? – барышня, заправляющая публичным домом, изогнула бровь, но этим дело и ограничилось.

- Нет, это вполне приемлемая цена для столичных таверн, но я думал…

- Тогда соглашайтесь, - взгляд «мамки» потеплел, - У нас здесь не смотрят на расовую принадлежность и цену для тебя и твоих спутников никто из-за внешнего вида завышать не будет.

- Я сниму две комнаты.

- Но зачем? Вы вполне поместитесь в одной, – удивилась Адель.

- Я же глупец, сорящий деньгами, - хмыкнул Хштра, - К тому же в Степи, если только не вынуждали совсем уж тяжёлые обстоятельства, мы никогда не делили с чужими бабами один шатёр.

Ни Адель, ни её начальница ничего на это не ответили, но во взгляде обеих женщин на миг проскользнуло уважение.

- И… Сколько надо заплатить, чтобы пока мы живём здесь, Вини не пришлось заниматься тем, чем она занимается?

***

- Зачем ты это сделал? – зло спросила девушка орка, пропустив подростков вперёд, показав тем комнаты и попросив Хштра задержаться.

- В Степи мы никогда…

- Ты не в своих степях! – прикрикнула Адель, но почти сразу же успокоилась, - Извини. Я понимаю, у вас, орков, свои принципы, Эрш мне когда-то объяснял, но мы, Гракх подери, не в Высшем обществе! Это самое дно, понимаешь, здесь все так живут!

- Да что я сделал не так?!

- Всё! Всё ты сделал не так! – опять сорвалась девушка, - Ты же её не выкупил, ты просто дал денег и сказал не делать того, чем она зарабатывает на существование. Как ты думаешь, чем пойдёт заниматься девочка, всю сознательную жизнь зарабатывающая телом, которой вдруг сказали пойти погулять, потому что, мол, «пока в этом здании ничего делать не надо»?!

- Гракх!!! – сорвался с места старый орк, и только повисшая на нём всем телом девушка не дала тому спуститься вниз и ещё раз, «обстоятельно», поговорить с хозяйкой, - Отстань от меня! Я ещё успею её остановить!

- И что ты ей скажешь? – увидев, что Хштра замедлился, Адель продолжила, но уже спокойнее, - Вини была неподалёку когда ты снимал комнаты, уверена, она уже ушла. Ты ведь не ориентируешься здесь, верно? Сейчас опасно разгуливать по улицам, не умея обороняться, но я знаю, где она может быть, так что в два счёта приведу её обратно.

- Да что у вас тут вообще происходит… - недовольно пробурчал Хштра, но уговорам поддался.

- Вас это не касается, - неожиданно резко ответила Адель, мигом нахмурившись, - И постарайся больше не лезть туда, где ни Гракха не смыслишь. Хотя бы ради твоих подопечных.

…В комнату Хштра зашёл, будучи в наихудшем расположении духа.

- А о чём вы разговаривали с… Адель? - Рин сразу заметил, что его друг не настроен на разговоры, но всё же решился задать вопрос.

Орк не ответил, молча пройдя до угла за кроватью и улёгшись на пол: он чувствовал себя виноватым перед юной работницей дома терпимости за то, что неосознанно подверг её опасности, но даже сам себе не готов был в этом признаться.

***

Всю ночь из соседних комнат доносились весьма характерные стоны, так что ни Хштра, ни Рин не сумели нормально выспаться. Судя по растрёпанному виду Каролины, у девочки имелись схожие проблемы. Орк, припомнив вчерашние оговорки Адель, оставил подростков в борделе, напоследок наказав не высовываться из комнат или хотя бы комнаты, и пошёл осмотреться.

Городок у отстойника, в этот ранний час практически не отличимый здесь, под землёй, от ночного, находился в некоей полудрёме: всё же основная активность здешних жителей приходилась на тёмное время суток. Местные чародеи, пусть и оказавшиеся здесь не от лучшей жизни, но часть работы своих более успешных коллег вполне могущие выполнить, встроили осветительные кристаллы, демонтированные из туннеля в потолок, обеспечив селению постоянное освещение.