- Они прут сплошным потоком в сторону Верхнего берега. Здесь их удержать не получится. Вот что, сходите ка проведайте твоего зелёного друга, - наконец принял решение Маркиз, - Что-то мне подсказывает, он опять в центре событий.

- Но как же люди...

- За эвакуацией в отстойники и канализацию присмотрит Вирс. Монстры туда не заходят. Воспользуемся этим.

- А Вы?

- Что я?

- Кто защитит Вас?

- Я могу о себе позаботиться, - усмехнулся Маркиз, - Идите. Мы пока порезвимся тут со Старым Сью.

- Достойное рвение, молодой человек. Я доволен Вашим энтузиазмом, - шутливо кивнул старик.

Оплавленная четвёртая башня из восьми окончательно потеряла прежние очертания и ещё один сектор барьера, мигнув, рассыпался.

«Хотя бы сейчас он следует плану» - отстранённо подметил Та Кат, стоя на руинах третьей из разрушенных взрывами башен, той, что стояла по правому берегу нижнего канала Нижнего берега. Услышав хлопки крыльев он повернулся и застал спускающегося на землю драконида с широкими чёрными крыльями. Всё, что выдавало в нём человека – глаза, в немом рвении уставившиеся на сюаньлуна.

- Я прибыл, как Вы и приказывали, Мессир, - встал на одно колено иерарх ветви Луна, положив руку на грудь.

- Встань, Лука, - грустным усталым голосом остановил его Та Кат, - Поднимись. Я тоже не хочу прощаться. Может статься так, что этот бой и для меня станет последним.

- Мессир, что Вы такое говорите?! Вы...

- Умираю, Лука, и тех крох жизненной силы, что ты подаришь мне своей смертью, хватит только чтобы продлить агонию. Когда Он сломал мой рог, всё уже было кончено.

- Я не откажусь от своего призвания!

- Знаю, и тем горше мне видеться с тобой при таких обстоятельствах, - печально вздохнул Та Кат и неожиданно порывисто обнял предводителя культистов.

- Прости меня, Лука, - зашептал он, ещё сильнее горбясь, - Прости меня. Ты был моим единственным другом и я всего лишь не хотел, чтобы ты умирал. Наша дружба не должна была закончиться вот так...

- Я ни о чём ни жалею Та Кат, - вдруг услышал он добрый шёпот того, кого считал давно потерянным, - Рад, что ты ещё помнишь обо мне. Я прожил хорошую жизнь и верю, что твоя была не хуже. Когда-нибудь мы должны были умереть, так почему бы этому не случиться сегодня? Прощай, заносчивая змейка, - в руках старого дракона остались только чёрные частицы, на которые рассыпалось высшее драконье умертвие, втянувшиеся в сюаньлуна.

- Прощай, нахальная обезьяна, - прошептал Та Кат. По чуть помолодевшему старческому лицу бежали застарелые слёзы.

***

- Чую женщину, - бодро отрапортовал Канц, вприпрыжку семеня за спешащим по вымершим улицам орком.

- Откуда у тебя нюх, Канц? Ещё не весь выкурил за жизнью лихую? – пошутил на бегу Эрш.

- Ты на меня не гони, - оскорбился полугоблин, - Я знаю, что чую.

- И что же ты «чуешь»? – иронично осведомился шаман.

- Девушка. Молодая. Вроде как из борделя, только вот... - неожиданно сморщился Канц, - почему от неё пованивает этим остроухим бедствием?

- Так, - резко остановился орк, - Адель, будь так любезна, объясни, пожалуйста, какого Гракха ты увязалась за нами?

- Из-за угла здания робко выглянула запыхавшаяся девушка.

- Гракх меня дери, Эрш, как ты понял, что это была Адель? - поражённо воскликнул Канц, во все глаза уставившись на неожиданное сопровождение.

- Если бы ты умел думать, Канц, и даже не пытайся доказывать обратное, ты бы догадался, что только одна куртизанка может пахнуть Эдельвейсом.

- Это какая же? – подозрительно сощурился полугоблин.

- Его дочь, безмозглая ты обезьяна, - припечатал Эрш, - Знаешь, иногда мне кажется, что только твои звериные инстинкты спасают тебя от немедленной смерти.

- А то! - приосанился Канц.

- Это был не комплимент, идиот, - разочарованно поглядел на друга шаман и обратил внимание на девушку, - Итак, я жду ответа.

- Я видела в небе магию отца, - пояснила Адель, задумчиво посматривая на обиженно замолчавшего Канца, - Это значит, что он на свободе. Я уверенна, отец сейчас ищет брата и я должна ему помочь, - бесстрашно посмотрела она в лицо изувеченному степному орку. Тот недовольно нахмурился, но девушка и не думала отводить взгляд.

- Мне кажется, он разберётся сам. Ты ему будешь только мешать.

- Я должна помочь, - упрямо гнула свою линию Адель.

- Хорошо, - принял вынужденное решение Эрш, - Возвращать тебя сейчас нет времени и смысла. Тебя скорее убьют по пути обратно, чем если ты пойдёшь с нами. Но предупреждаю: защитить я тебя не смогу. Попытаюсь, но случиться может всякое. Будь к этому готова.

- Знаю, не маленькая.

- Не сомневался ни мгновения, - улыбнулся орк.

- В моей осведомлённости?

- В возрасте, Гракх, - сплюнул шаман, - И ещё кое-что: мы идём не к твоему отцу и специально его разыскивать не будем.

- Плевать, - пожала плечами девушка, - Если вы идёте на Верхний берег, я с вами.

***

Каролина идущая к императорской оружейной в сопровождении Кастиена и прибившегося к ним мальчишки в одеждах аристократа центральных земель Империи неожиданно остановилась и засветилась мягким светом.

- Леди Керех, я прошу Вас не отставать от нас. В ином случае мне будет сложно Вас защищать.

- Аватаре(12)[8] не нужна защита, - произнесла девочка утробным голосом.

- Потрудитесь объясниться, - повернулся к девушке недовольный подобным тоном старик, как вдруг татуировка двенадцатиконечной звезды, на который были пропущены три зубца, обожгла его висок.

- Я не обязан объясняться, - открыла глаза Каролина. В них плескался жидкий свет, - Выражение «подобный тон» больше подходит тебе, человек.

- Я заблуждался, - поспешно встал на колени Кастиен, кляня себя последними словами за неосмотрительность, - Прошу, простите мне мою наглость. Протокардинал(9) приветствует Небесного покровителя.

- Ты искренен, - довольно кивнула девочка, внутри которой сидело нечто чуждое, - Мой господин доволен твоей заботой о его земной оболочке. Девочка должна быть в этом времени, но в другом месте. Нужно торопиться. Линии судьбы слишком перекручены.

- Но, повелитель...

- Те, кому она нужна, важны для нужного исхода. Вы победите, но ей уготована другая роль. Не пререкайся, - перебил невысказанный вопрос вселенец, - Я читаю твои мысли. Вы победите. Этого достаточно.

Девушка стала мерцать, готовясь к пространственному переходу, когда за её руку неожиданно схватился ошивавшийся вокруг Кастиена мальчишка.

- Я должен быть рядом с ней, - безапелляционно заявил он в ответ на вопросительной взгляд вестника Люмена, - Мне приказано.

- Отец... - понимающе кивнул тот, - Да будет так, - и мальчик с девочкой исчезли во вспышке телепорта, запитанного чистой стихией света. Кастиен ещё стоял какое-то время на коленях, потом, опомнившись, ругнулся вполголоса и, прихрамывая, поспешил к главному храму: его ждала оборона города и лучше было бы вооружиться подходящим его специализации оружием.

8.Степени посвящения богу (здесь и далее будет указываться цифра рядом с рангом)

***

- Ты взял мою секиру? – спросил Хштра у Леоса, который к огромному удивлению по привычке вернувшего себе маскировку орка легко поспевал за его скоростью.

- Прихватил по дороге, - ответил принц, доставая из артефакта пространства, которым у него являлось кольцо, надетое на указательный палец, массивный топор, который затем с видимым усилием перекинул орку, - Почему ты отказался от топоров из оружейных отца?

- А те топоры умеют вот так? – уточнил степной воин, развеивая маскировку секиры.

- Что это такое? – удивлённо поинтересовался Леос, уважительно рассматривая хищные изгибы оружия.

- Один древний артефакт бога Битв. Крайне эффективная вещица.

- Первый раз слышу, чтобы кто-то называл боевые артефакты «эффективными вещицами».

- Они эффективны. Почему бы не называть их так?