- Только главных действующих лиц, - уточнил Хштра.

- Поэтому ты столько сил приложил, чтобы попасть сюда.

- Я искал способ прикончить одного из них. Скажем так, он однажды знатно мне насолил, - степняк непроизвольно сжал кулаки, - Ты узнал, что хотел. Тогда проваливай. Дождусь окончания представления здесь.

- Мне всё ещё нужна твоя помощь.

- Я уже сказал, в битве с драконами я не помощник.

- Дело не в драконах.

- Не в них? – удивился орк.

- Я... опростоволосился. Просчитался. Твой спутник. Мне говорили, ты печёшься о нём. Парень показался мне интересным и я упросил отца разрешить мне приглядеть за ним. А он заинтересовался магией.

- Что ты сделал? - насторожился Хштра.

- Я познакомил его не с тем человеком. Мой учитель магии... Он лучший, когда речь идёт о преподавательской деятельности и в частности наставничестве, но отец не раз и не два предупреждал меня быть осторожным с ним. Не соглашаться, если позовёт поучаствовать в опытах, не идти на поводу, если начнёт вовлекать в исследования новой выдвинутой теории. Его труд, «Теория образования камней маны у лишившихся разума и посмертно живых»... поговаривают, он написан на крови.

- Как его зовут? – спросил Хштра, холодея от очень нехорошего предчувствия, - Как зовут этого ублюдка?!!

- Инсанус.

- Гракх!!! – в сердцах выругался орк, - Проклятье Матери Мераны, отрыжка Ивелиса! - в подземелье потемнело от звуков древнего имени, - Я знал! Знал, что этому идиоту, играющемуся с парящими железками, нельзя доверять! Одного Гракхового мальчишку не сберёг!!! Где он сейчас?!!

- Мой наставник?

- Ну уж не Рин, это точно!

- Я знаю, что у него есть собственное подземелье в столичной Академии магии.

- Ты знаешь, где оно конкретно расположено?

- Предполагаю.

- Отвести сможешь?

- Да.

Хштра показательно звякнул цепями.

- Да, секунду, - засуетился принц.

Его волосы засветились серебряным светом, осветив лицо Леоса, и, приняв вертикальное положение, хлестнули по железным прутьям. Подземелье наполнил грохот разрезанной на части решётки, упавшей на каменный пол. Подобная же участь постигла и кандалы, филигранно разрезанные вокруг запястий и щиколоток.

- Магия, связанная с драконами, не угнетается этой темницей. Я знаю, - пояснил юноша в ответ на вопросительный взгляд орка. Глаза его в последний раз мигнули серебром и вернулись к зелёному цвету.

- Веди.

***

Трущобы полыхали. Всюду раздавались крики отчаяния и боли. Через стены столицы в добавление к драконам, один из которых исчез, спустившись где-то в районе трёх разрушенных башен (незаметно для остальных, ибо его отсутствие сполна восполнял второй), лезли кошмарные гуманоидные монстры чёрного цвета. Четверо из них, перебравшиеся в город одними из первых, смазанными тенями метнулись в сторону Верхнего берега и остались незамеченными: за ними ползло огромное множество подобных им более убогих, но от этого не менее смертоносных чудовищ.

Падая с высоты крепостной стены, перегороженной по всему периметру магическими заслонами и ловушками в целях не допустить продвижения тварей по кругу к Верхнему берегу и не захваченным пока частям Нижнего, они сходу вгрызались в лабиринты замызганных улиц, сея хаос и разрушение.

Перепуганная женщина, зажимая кровоточащую рану на задетой когтями руке, бежала от неумолимо настигавшего её монстра с безобразной драконоподобной головой. Постепенно расстояние уменьшалось, а человек выдыхался и, наконец, всё свелось к тому, что чудовище предвкушающе застыло перед сжавшейся в комочек жертвой.

- Всегда хотел побыть героем, - из теней вынырнул Вирс и, задорно подмигнув девушке, воткнул в затылок умертвия артефактный кинжал, - И волшебником, - кнопка на рукояти была нажата и внутри нежити прогремел взрыв, прорезавший крепкое тело лучами света, - Не благодарите. Просто магия и ничего более, - галантно отсалютовал вор, ныряя в тень.

- Вирс, прекращай свои выкрутасы, подставишься, - ёмко ответил Эрш, сосредоточенный на сдерживании такого же монстра, но чуть сильнее.

Рядом порхал Канц, облачённым в туман кинжалом колупая цель орка в стремлении добраться до магического камня, поддерживающего существование твари: попытки просто обезвредить нежить не увенчались успехом.

- Помоги Маркизу, - Эршу приходилось прикладывать все силы в битве и потому все видели его увечное тело. Маскировка, которую в обычных ситуациях обеспечивал дух, мало помогала в условиях боя не на жизнь а на смерть с лишённым сантиментов противником.

- Ты уверен, что ему нужна моя помощь? – указал Вирс на волну пурпурного пламени, дотла спалившую трёх чудовищ.

- Прикроешь спину, - обрубил Эрш.

- Есть, капитан, - недовольно шутя отсалютовал вор и снова исчез.

***

- Да когда ж они кончатся, - раздражённо пробормотал Маркиз и выдал ещё одно заклинание, уничтожившее очередную тварь, прыгнувшую на него с крыши.

За спиной Вирс, по-мальчишески подмигнув начальству, уничтожил своим артефактным кинжалом, стащенным талантливым воришкой из церкви Люмена, очередного монстра, подкравшегося к одному из королей преступного мира столицы сзади. А затем вновь нырнул в тень, чтобы опять выйти в шаге от очередного умертвия, но то как то почувствовало рядом с собой присутствие преступника и начало с ним гонку на выживание.

- Что, истончала нынче молодёжь? – задорно осведомился у Маркиза непонятный потешный старичок, вынырнувший из подворотни. За шею он тащил упиравшееся драконье умертвие. Закончив с вопросом, он с наслаждением порвал испуганно верещавшую нежить голыми руками надвое.

- А Вы всё никак не сдохнете, Сью? - в тон ему осведомился мужчина.

- Так куда ж мне торопится то? - вежливо осведомился второй правитель теневой стороны Драконьего города, - Вечно у вас, молодых, что-то интересное происходит. Вон, новенький Ваш протеже, Роджер который. Слышал, зассал мальчишка?

- Выбирайте выражения, - поморщился Маркиз, - Не «зассал» а затаился. Парень не окреп, не заматерел. Мозгов вот тоже не хватает. Наверняка держит оборону на своей территории.

- Совсем Вы мышей в своей норе не ловите, маркиз де Инфирг.

- Так Вы знали? – удивлённо обернулся на деда, походя порвавшего ещё двух противников, Маркиз.

- А чего мне не знать то? Мало кто не слышал про боевого магистра(9) с кличкой «Пурпурное инферно». Могли взять что-нибудь попроще. «Дружок» тоже звучит неплохо.

- Я вообще-то архимаг(10), - оскорблённо поджал губы де Инфирг.

- Ой, я тебя умоляю, - пожал плечами старикашка, с пинка отправляя не успевшую убежать нежить куда-то за пределы города, - Архимаг(10), архимагистр(11), мне побоку. Я жил, ещё когда ты пешком под стол ходил. Сильнее и древнее меня только мой лорд и только он заслуживает моего уважения, - добавил Старый Сью, походя ловя убегающего нищего и впиваясь отросшими клыками в шею парнишки, - Хоть я и считаю его больным на голову, - прошамкал он.

- Так вот кто Вы на самом деле! – догадался Маркиз, видя подобное действо.

- Держите свои догадки при себе, юноша, целее будете – наставительно поднял палец Старый Сью, - О, кажется у нас снова гости.

- Не представляете, как они меня достали, - с тоской вздохнул опальный придворный чародей.

- Ну, если Вы так быстро устаёте, то без моей помощи точно не обойтись. Так уж и быть, подсоблю. Должны будете.

- Опять девственницами с Вами расплачиваться? Где ж я столько в трущобах-то найду?

- В нормальной части города порыщете. Хватит мне прореживать генофонд кормовой базы.

- Сир, - подбежал запыхавшийся Эрш. За ним тенью следовал Канц, - Мы в своём квадрате закончили. Куда прикажете выдвигаться дальше?

- Всех мы не перебьём, - нахмурился Маркиз, видя количество тварей, продолжающих лезть через стены.

Складывалось впечатление, что их создавали не один месяц и только недавно план неизвестных вошёл в активную фазу. Оставался разве что вопрос места хранения такого количества нежити...