– Согласен, вяжется с трудом. Но что, если у него есть помощник? Кто-то новый, молодой, кого он обучил всему и подготовил для этих убийств, а сам выступает лишь кукловодом? Кто-то столь же больной на голову… и на эту подготовку как раз ушли пятнадцать лет. Почему нет, Джек? Тебе этого не хочется? Это не причина, уж извини. Да и вообще, что если он тебя планировал взять? Сломить тебя раньше, переманить на свою сторону. Но не получилось — ты ушёл из полиции, когда он заметал следы. Мне это кажется вполне вероятным, хоть ты мне и не веришь.

– Конечно не верю, ведь всё слишком удачно складывается в твоей версии, Сэм, при том совершенно бездоказательно. Так можно обвинить кого угодно, хоть первого встречного. Ты притягиваешь факты к версии и строишь свою теорию на этих доводах.

– Ну а что поделать, если улик никаких нет, Джек?

– Найти настоящий мотив. У любого действия, пусть даже и столь извращённого, должна быть хоть какая-то причина. Поймём её — найдём нашего убийцу. Он ведь взялся убивать людей вокруг меня? Значит, и раньше какая-то причина была, просто мы её пока не поняли. В идеале ещё дождаться какой-то ошибки с его стороны, пусть даже мелкой, но их пока нет, как и времени у нас. Как я уже сказал, он может нацелиться на тебя, напасть хоть завтра. И тогда мне придётся отвечать на этот телефон, слушая от Чарли или иного копа новость уже о твоей смерти.

С этими словами Джек указал на чёрный телефон на столе Сэма, и тот ожил, едва Джек договорил. От громкой трели оба мужчины дёрнулись и уставились на аппарат.

– Сэм Стоун, слушаю. А, привет ещё раз, Кит. Оу… понял, погоди секунду, уточню, – он прикрыл низ трубки ладонью и кивнул Джеку, привлекая внимание напарника, и без того сконцентрированное на нём. – Это Салливан, тот малой из участка. Ещё одна жертва, Чарли спрашивает, не знал ли ты Роджера Эббота?

– Нет, впервые слышу. Кто это?

Стоун кивнул и ответил уже в трубку:

– Нет, не знает такого. А кем он был? Кто? Почтальон? Господь всемогущий, а он-то чем ему помешал? Хорошо, да, согласен. Погоди-погоди, а какой район он обслуживал? Мм, ясно. Там же и нашли, в подворотне? Ну, логично. Да, будем держать в курсе. Если что-то ещё узнаем — сразу перезвоним, да. Всё, пока.

– И какой район? – мрачно процедил Рэтчет, уже догадываясь об ответе.

– Твой, где расположена твоя квартира.

Джек прикрыл глаза, откидываясь на стуле, и застонал. В его памяти всплыл образ седовласого мужчины лет за пятьдесят, невысокого и пухлого, с залысинами и добрым лицом, всегда с улыбкой, который не упускал случая поприветствовать Джека. Они пару раз перекидывались дежурными фразами, а несколько раз даже останавливались, наплевав на все дела и беседуя о чём-то основательно. О чём? Этого Джек вспомнить не смог как ни пытался. О политике, быть может — в отличии от большинства стариков, этот отзывался о Советах хорошо, а об их людях даже с какой-то теплотой. Ему довелось быть в числе союзников и лично пообщаться с советскими солдатами в Берлине, после чего он говорил о них исключительно как о весёлых и добродушных парнях, о чём он и рассказал как-то раз Джеку. А Джек не придал этому значения… как и всем их встречам, всем их немногочисленным разговорам… и о чём теперь Джек жалел.

– Так его Роджером звали? – протянул он, мрачнея.

– Вижу, ты знал его не так хорошо, как Дарэ′ла? Ну да, он же не в питейном заведении работал. Так что, мне перезвонить Чарли?

– Нет, не надо. Я видел этого Роджа раза три, быть может, он не из ближнего круга. Уверен, Чарли и сам догадается, что к чему. В том числе и про питейные, как ты верно отметил. К тому же, следуя твоей же логике — он и так обо всём в курсе.

– Так ты её принимаешь?

– Ещё чего, нет! Это бред чистой воды. Но допускать её для продвижения в расследовании мне придётся. Учитывать в дальнейшей шахматной партии, из которой так и не выбыли Голдштейн с Нэпьером. Ну так допустим. Кто тогда, по твоей логике, должен быть этим подручным Чарли?

– Кто-то, кто недавно в участке, но неплохо продвинулся по службе. И с кем у него конфликт.

– Что?! Конфликт? – Джек заметно оживился от удивления. – Зачем?

– Разумеется! Конфликт лишь на публике, чтобы их не связали вместе, как… в общем, для отвода глаз. А что, по мне вполне логично. Чарли это или нет, а противник достаточно умён для того, чтобы так поступить, маскируя каждый свой ход, каждое действие. Ну и не думаешь же ты, что он с ним под ручку ходить будет и сопли прилюдно вытирать?

– Да у тебя у самого уже сумасшедшая логика больного психопата, Сэм.

– Сочту за комплимент. Значит, мне удалось влезть ему в голову!

– Тебе удалось сочинить красивую сказку, в которую легко и удобно верить. Ладно, если всё так, то нам надо попробовать спровоцировать толстяка… Как именно — решим завтра. А сейчас давай попробуем навести тут хоть какой-то порядок, пока я окончательно не уснул… и где носит этого мальчишку с нашим обедом?!

– Я здесь! – раздалось от двери радостным мальчишеским голосом. А сразу за этим последовал грохот — парень последовал примеру Сэма, споткнувшегося на том же месте утром этого дня. Обернувшийся на шум Джек смог проследить за бутылкой колы, полетевшей к его ногам и красивым фонтаном разбившейся прямо на кипе бумаг…

Следующие полчаса оба детектива посвятили не столько уборке, сколько ругани на мальца за его нерасторопность. Ему досталось бы меньше, случись нечто подобное впервые, однако Рикки, по мнению детективов, притягивал к себе мелкие неприятности — то он письмо по пути до почты потеряет, или марки для него из кармана выпадут, то важным документом стол вытрет, воспользовавшись им вместо скатерти и завернув в него рыбу, то ещё какая напасть…

Всё это высказывал парню Сэм, пока Джек с улыбкой за всем наблюдал из-за стола своего напарника. Он сел в его кресло и, откинвушись на покатую деревянную спинку, решил чуть расслабиться, воспользоваться внезапной паузой. Сил оставалось всё меньше и его всё сильнее клонило в сон, однако наблюдая за этой выволочкой от напарника он смог найти в себе ещё какие-то резервы и понял, что справится и с уборкой, и даже с перекусом.

Телефон на столе Сэма вновь ожил, оглушив всех звонкой трелью. Джек обычно не отвечал на звонки, предоставляя это более коммуникабельному Стоуну, но раз уж он сидел на его месте, то решил сделать исключение и снял трубку.

– Детективное агентство, слушаю вас, – вежливо произнёс Рэтчет, стараясь не моргнуть лишний раз, опасаясь тут же провалиться в сон.

– Джеки, привет! – хрипло произнёс чей-то незнакомый голос. – Как поживаешь? Получил мои подарки? Малышку Кэт, вышибалу из твоего любимого «Бинго-Бонго-Тонго», и того мистера… как там его?

Сонливость Джека в мгновенье развеялась. Тряхнув головой, чтобы отогнать её остатки, он схватил со стола какую-то тряпку и кинул ей в разошедшегося в ругани Стоуна, после чего жестами попытался обозначить, сколь важен разговор и КТО был сейчас на линии. Разумеется, Джек и сам не знал точно, кто же ему звонит, однако по постановке вопроса смог как минимум догадаться… и Сэм кивнул, давая понять, что понял его пантомиму, после чего зажал рот Рикки и потянул парня к дверям офиса. Там он велел парню молчать, а сам вернулся к Джеку, который во всю вёл свою дуэль. Ему требовалось вытянуть из собеседника хоть что-то, хоть малейшую информацию…

– Ты про почтальона? Мне сообщали его имя, но я даже сейчас его не запомнил. Боюсь, ты просчитался и мы с ним не были дружны. И кстати — мой любимый бар называется не так.

– О, поверь мне, Джек, я в курсе! – заверил собеседник, столь же наигранно хрипло. – Я уверен в этом, да и не только… Но ты ведь прекрасно понимаешь, почему я поступил именно так? Сперва привлёк твоё внимание за счёт Кэт… или как ты там её называл? «Санни Бисквит»? Ну а после — показать тебе, лишь слегка намекнуть на то, что тебя ждёт в самом скором будущем. Уверен, ты уже понял не только мои мотивы, но и мой намёк на дальнейшие планы, да?