Пока шли приготовления я несколько раз тайно встречался с Альмареком чтобы он начал доведение до ума и изготовление прототипов священного инфофильтра концепцию которого я разработал. Магос был одним из немногих людей способных быстро выполнить эту работу, но и среди упомянутых избранных лишь он в совершенстве знал устройство моих имплантатов и был готов не задавать лишних вопросов. Приходилось надеяться, что он успеет создать устройства вовремя и что они вообще никогда не понадобятся.
Последним что было необходимо сделать перед отправкой к пиратскому логову это в торжественной обстановке произвести некоторые перестановки в командном составе. Ксантия должна была формально принять командование на борту трофейного легкого крейсера, получившего имя «Милосердная заступница». Константин в свою очередь сменил мостик недостойного его статуса «Двуглава» на командный трон в глубине хищного корпуса «Охотника».
За этим последовал безжалостный прорыв через фронтир. Фрегаты проводили разведку лежащих на нашем кратчайшем пути систем и когда это было возможно отрезали пути отхода для пиратских кораблей. Затем в систему входили основные силы вызывая ни с чем несравнимую панику среди пиратов, заканчивающуюся бегством или капитуляцией. Всё-таки большая часть чрезвычайно быстрых рейдеров могла удрать от строя флота. В итоге по пути нам удалось взять пять призовых кораблей. Каждый из них были когда-то захваченным транспортом хартистов. Кроме того, фрегатам удалось уничтожить несколько рейдеров.
Затем на сохранявшие способность к сопротивлению пиратские базы, предприятия и колонии обрушивался десант при поддержке флотской авиации. Аугментированная пехота при поддержке техники либо быстро сокрушала дух врага, либо уступала место оставленным в тылу флота осадным полкам. Из-за невозможности замедлить наступление пришлось таким образом оставить в кольце осады несколько городов и крепостей противника. Все чтобы благодаря этому решительному наступлению я впервые оказался в столичной системе пиратского государства.
Наш флот выстроился на краю новой звездной системы таким образом, чтобы дать пиратам возможность бежать в другие колонии. Несколько вражеских кораблей с удовольствием воспользовались предоставленной возможностью оценив собственные перспективы в неизбежном бою. Еще бы ведь мы привели в систему в общей сложности двадцать кораблей. Пять крейсеров, три легких крейсера, восемь эскортных кораблей и четыре вооруженных транспорта.
Против нас оборону занял один крейсер, пять вооруженных транспортов и десяток эскортных кораблей. Будь это сражение в открытом космосе мы бы легко смели противника со своего пути, однако враг опирался на мощную орбитальную оборону. Три вооруженных, но не боевых космических станций и дюжина орбитальных оборонительных платформ опоясывали планету и обещали встретить смертоносным огнем любого противника. Даже если они были восстановлены грубо, их огневой мощи было достаточно чтобы угрожать крейсерам.
Наконец за поясом оборонительных сооружений виднелись верфи равномерно распределенные над поверхностью планеты. Результаты сканирования говорили о шести строящихся кораблях неизвестного типа. Это были либо крупные рейдеры, либо небольшие фрегаты еще далекие от завершения. Вскоре после их обнаружения со мной связался архимагос Секст.
– Господин Калледон воистину ваше понимание ситуации предвосхитило мои выводы. Незамедлительная подготовка атаки позволила нам избежать многих проблем в будущем. Вероятнее всего строящиеся сейчас на пиратских верфях корабли значительно превосходят по своим характеристикам привычные нам «Двуглавы».
– Воистину это так. Вы уже можете сказать что-нибудь об этой конструкции?
– Затрудняюсь преждевременно судить о типе, взятом за основу. Однако несомненно это корабли комбинирующие носовую батарею легких лэнсов и несколько оборонительных турелей в центральной части корпуса.
– Стайный хищник, предназначенный для быстрых атак? Они были бы очень опасны и на коммуникациях, и в качестве мобильного ядра обороны. Я велю всем нашим канонирам избегать обстрела верфей без крайней нужды, но сейчас нам необходимо вернутся к начинающемуся бою. Вы в свою очередь подготовьте специальные группы для захвата или устранения техноеретиков.
Откровенно устав от всех проблем, доставляемых пиратами я с удовольствием ввел «Покоритель звезд» на вторую позицию в линии из пяти крейсеров. Главная ударная сила была подкреплена легкими крейсерами с флангов и эскортными кораблями готовыми набросится на своих одноклассников. Первым шел флагман адмирала, третьим еще один «Лунный», затем корабль Секста и наконец авианесущие корабли.
При планировании атаки было решено пройтись по кромке обороны сконцентрировав огонь орудий на кораблях врага. При этом торпедами должно было ударить по оборонительным сооружениям, а именно по одной из космических станций уничтожение которой должно было создать слабое место в обороне противника.
Бой открыли выпущенные с обеих сторон плазменные торпеды. С предельной дистанции они устремились в сторону противника, но как от нашего флота, так и от на этот раз хорошо укомплектованных пиратских станций к ним направились перехватчики. В итоге единственными последствиями пуска множества торпед стало попадание одной торпеды в пиратскую станцию и незначительное изменение курса наших кораблей. Выругавшись от осознания того насколько малоэффективным стало оружие, ранее принесшее мне множество побед я принялся рассчитывать идеальный момент для пуска собственных торпед благодаря иным характеристикам и боеголовкам имевших заметно большие шансы на успех.
На ходу корректируя план мы вынуждены были признать необходимость сближения с первой станцией для успешного пуска торпед и подход практически в упор ко второй, с целью высадить абордажные команды со множества кораблей разом. Меняя курс на более рискованный, мы набрали максимальную скорость, а в это время торпедисты на всех кораблях кроме «Покорителя звезд» лихорадочно вели перезарядку торпедных аппаратов.
Вскоре мы сблизились с противником настолько что носовые лэнсы легких крейсеров и несколько подобных орудий установленных на станциях и оборонительных платформах врага подключились к бою. Ведущий корабль немедленно сообщил о множественных попаданиях по его щитам, после чего мы включили в план атаки его отход на пятую позицию, сразу после удара по первой цели. Как только мы оказались на дистанции эффективного огня главного калибра крейсера, то торпеды были выпущены и корабли начали перестроение, а также разворот на противника бортовыми батареями. К этому моменту щиты ведущего корабля были перегружены, а бронированный нос изуродовали попадания вражеских орудий.
Пока мы готовились дать залп вслед за торпедами устремились наши перехватчики, главной задачей которых на этот раз было противодействие вражеской авиации. От торпед противника следовало отбиваться собственными зенитками или уходить из-под удара при помощи маневров, чем нам вскоре и пришлось заниматься. С трудом удерживая линию за счет увеличения интервалов между кораблями еще до того, как торпеды обеих сторон достигли целей мы уже вступили в артиллерийский бой. Залпы крейсеров безжалостно обрушились на корабли противника пошедшие на сближения дабы поддержать оборонительные сооружения огнем своих лёгких орудий.
Когда два пиратских рейдера уже пылали, а с идущего сейчас четвертым «Диктатора» пришло сообщение о том, что их щиты перегружены, торпеды наконец достигли своих целей. Сначала под прикрытием авиации три мельта-торпеды, выпущенные «Покорителем звезд» поразили станцию прорываясь глубоко внутрь и детонируя за основными слоями брони. Затем с опозданием к станции зенитный огонь которой резко ослаб прорвались еще четыре плазменные торпеды. После их попадания сканеры начали фиксировать масштабные пожары и выбросы плазмы из реакторов станции, а значит её можно было считать выведенной из боя. Также удалось поразить три оборонительные платформы из двенадцати.
