— Итак, наши участники сделали выбор. Слуги, прошу вас подойти к своим командам.

К парам не спеша подплыли несколько умертвий или зомби по-простому. К нам подошёл…

— Николай! Рада тебя здесь тоже видеть. Чего хмурый опять?

— Полагаю, я был бы радостней, когда уже помер бы.

— Ну зачем ты так?

— Пойдёмте, провожу вас к вашей точке.

— Ты будешь нам помогать?

— Нет, мне велено только провожать.

Николай привёл нас на задний двор. По вполне уютному саду прогуливались гости, внутри росли красивые туи, гортензии и красные розы. Мы шли все глубже и глубже, растворяясь в густой зелени сада.

Путь привёл нас к призраку. Это был немолодой мужчина с доброй улыбкой. Без прелюдий он молвил:

— Разжигает в сердце пламя боль.

На нём огромная мозоль.

Во тьме ночной грущу я тихо.

А из груди-то рвётся лихо,

И бьёт она не в глаз, а в бровь...

— Нам нужно закончить? — спросила я.

Призрак повторил стихотворение ещё более монотонно и замогильно.

— Любовь, — сказал Валдай.

— Нет, — встрепенулся призрак, — неточный ответ.

— Прекрасная любовь, — предположила я.

— Какая она прекрасная, если на сердце мозоль?

— Тогда несчастная.

— Несчастная любовь не разжигает пламя груди.

— Что думаешь, Валдай? — сдалась я.

— Это, наверное, по твоей части?

В сердце пламя, огромная мозоль, грущу тихо, рвётся из груди. Ах да, это же про меня.

— Безответная любовь.

Если можно так выразиться, то призрак оживился.

— Верно! Верно! Это была загадка о моей безответной любви к одной девушке. О, моя прекрасная Одетта. Что ж, вы заработали свои монеты. Однако можете увеличить выигрыш, если убедите меня купить что-то одно, что у вас есть.

Тут мы с кабаном переглянулись. Это ведь наше ремесло.

— Ну и что ему продадим? — спросил Валдай. — Может, верёвку, чтоб повесился?

— Он и так уже мёртв. Разве можно умереть больше, чем призрак?

— И то верно. А в книге что? Может приворот какой есть?

— Нет, тут какие-то истории, — быстро пролистала я страницы. — А давай ему кольцо продадим. Пусть своей возлюбленной сделает предложение. Вдруг она только этого и ждёт?

— Здорово ты это придумала. Эй, уважаемый, вот тебе перстень, позови замуж свою Одетт. А нам гони монеты.

— Мне не нужно кольцо. Я у вас его не куплю.

— Валдай, ну кто так продаёт, поговори с ним сначала, задай вопросы.

— Коли такая умная, то давай — вперёд.

Раз уж я в это ввязалась, то попробуем. Не получится, да и ладно. Но что я тогда продавец?

— Уважаемый господин призрак, а кто такая Одетт?

— О, Одетт самая прекрасная девушка, да только в любви призналась другому.

— Она тоже призрак?

— Теперь уже да.

— Что с её возлюбленным?

— Он сгинул.

— Что будет, если ты позовёшь её замуж?

— Она откажет. Ведь я небогат.

— А если я скажу, господин, что это кольцо она с радостью примет, ведь это драгоценность самого графа Аэтоша. Готовы выкупить его у меня?

— А вы хитрая лиса, незнакомка. Получите свои монеты и оставьте мне кольцо.

Призрак щедро отсыпал золотишка, и Николай повёл нас к следующей локации.

— Валдай, а что бы ты хотел в качестве приза?

— Ну, конечно, медальон на прибыль. Да только ты не радуйся. Если облапошили призрака, не значит, что и дальше получится.

— Но надежда-то есть.

На следующем месте нас никто не ждал. Николай просто остановился и замер.

— Мы пришли, что делать-то? — обратилась я к умертвию.

— Привёл, куда велено, помогать не велено.

— Я в ступоре, Валдай. Давай искать подсказки.

Мы бродили по окрестности, в поисках сами не зная чего. Старый хряк не особо старался — просто бродил, делая вид, что разыскивает зацепки. Когда мы выходили за пределы зоны, Николай подходил и за рукав оттаскивал нас обратно.

— Давай подумаем: фонтан, пара кустов, брусчатка. Что мы упускаем?

— Совершенно ничего, алмазное моя. Бессмысленная игра какая-то.

Краем глаза я заметила из кустов два торчащих длинных пушистых уха.

— Вон там, лови его.

Животное было не по-заячьи умно. Со свином мы как два идиота гонялись за косым. Неуклюжему Валдаю сложно угнаться за прытким зверьком, который то и дело нырял между его копыт. Старый вепрь в какой-то момент запнулся и повалился землю. Шустрый заяц врезался в него, тут-то я и схватила пушистого проныру. Но он не желал так просто сдаваться мне в руки. Брыкался, сопел, норовил укусить. Валдай не растерялся, вытащил из сумки верёвку и связал зайца.

— Холосо, вы сцапали меня. Угадайте загадку и полуците монеты, извелги. Могли плосто ис кустов поговолить. Не люблю компании.

— Ты языком не чеши, кролик вшивый, — всё никак не мог отдышаться Валдай. — Говори свой ребус, и мы пойдём дальше.

— Её лызые бока всех сведут с ума слегка. А зелёная прицёска, всех сведёт с ума немнозко.

— Это русалка! — догадался в Валдай.

— Есё валианты? Потому сто твой неплавильный.

— Это морковка. Что ещё мог загадать заяц?

— Да, девцонка плавильно сказала. А тепель лазвязите меня.

— Развяжу, если нам монет подкинешь.

— Холосо. Извелги. Велёвка останется у меня.

— Вот, Валдай. Погляди, мы уже с двумя заданиями прекрасно справились.

Вскоре Николай привёл нас к третьему существу — маленькой феечке, по цвету и образу напоминающей гота или панка с болотными волосами.

— Валдай, это вроде как злая фея, правильно?

— Ага, та, что у детишек зубы отбирает.

— Я слышала, что они добрые, дети же им по своей воле дары под подушку складывают.

— Ну скажи мне, какая нормальная фея будет зубы-то собирать.

— Сложно тут у вас всё в Каверне.

— В Оремусе ещё сложнее.

— Дорогие гости, здравствуйте. Мой запрос вам будет прост — покажите загаданное.

Праздник весёлый повсюду царит.

Все веселятся, музыка звучит.

Искусством этим наделили нас боги.

И справятся с этим лишь умелые ноги.

— На ум приходят только боевые искусства. Валдай, как показывать будем?

— Думаю, ответ иной. Возможно, это танец. Ведь мы на балу.

— А ты прав. Ну что ж позволяю тебе пригласить меня, — согнулась я в реверансе.

— Алмазная моя, я ведь в этом не мастак, копыто тебе могу давить.

— Выбора у нас нет. Но будь аккуратнее. А музыка будет?

Николай нажал на какую-то кнопку в стене, заиграл вальс. Валдай на удивление галантно протянул копыто и слегка склонил голову. Ростом я доставала кабану разве что до груди, поэтому танцевать было неудобно с высокоподнятыми руками. Раз, два, три, раз, два, три, — считала я про себя. Мы кружили, как в мрачной сказке про красавицу и чудовище. Только, слава богам, мне не нужно было в конце выходить замуж и целовать Валдая.

А долго ли вообще нужно танцевать?

— Замечательно! — сказала фея, когда закончилась музыка. — Танец — это неотъемлемая часть каждого бала. Хорошо, когда гости вовлечены в праздник. Вот вам золотишко. Чтобы заработать дополнительные денежки, сделайте мне подношения. Тогда подумаю, сколько монет вам дать.

Я отозвала Валдая в сторону и прошептала:

— Зуб отдавать ей не буду.

— Я тоже.

— Ну тогда все подношения будут не те. А ведь я видела в сундуке чей-то гнилой зуб. Кто же знал, что он может пригодиться?

— Ну давай отдадим хоть что-то из того, что у нас есть. В этом ведь и была задумка.

— Может, кинжал? Немного он похож на зуб или клык.

— Оружие жалко оставлять. Поднесём книгу? Но за неё мы точно ничего не получим, — с сомнением почесал Валдай подбородок. — Зачем она нужна зубной фее?

— Тогда сплавим самое бесполезное, что вообще сложно кому-либо подобрать. Сумку нашу. Книгу понесу я, а кинжал прицепим к твоему поясу.

— А что скажем?

— Ну вот, мол, держи, фея, сумка тебе для зубов.

Валдай впервые засмеялся. И смех его напоминал карканье.

— Годно.

— Ну и договорились. Госпожа фея, примите в дар чудесный аксессуар — это сумка для ваших зубов.