— Сполна, — улыбаюсь моему несносному демону.

Дашка действительно отработала двенадцатичасовую смену, как положено, она носилась между клиентами к концу дня уже на полусогнутых ногах. Неужели, ей Артём так подсобил, чтобы она научила меня торговать?

— Не пойму, что на меня сегодня нашло, — жаловалась Даша в раздевалке. — Настроение какое-то было подвижное. Я так устала!

— Вы мои две сладкие булочки, — потрепала за щеку сначала меня, а потом Дашку Ирина Витальевна, войдя в подсобку. — Думаю, я, кхм, то есть мы с вами можем рассчитывать на премию в конце месяца. Продолжайте в том же духе!

Она отправила нам по воздушному поцелую и улетела на крыльях радости от вероятно приятной прибавки к своей заработной плате.

Мы вышли из магазина в одиннадцатом часу. Фонари уже глядели на нас своими инопланетными глазами. Анька закурила длинную сигарету и устало выдохнула дым. Остальные девчонки и я, как гульки зимой у канализационного люка, выстроились в кружок рядом с нашей курящей коллегой.

Одна за другой понимающе вздохнули. Глаз фонаря осветил приближающийся высокий силуэт, который теперь никогда ни с кем не перепутаю.

— Привет, девчонки!

Артём шаловливо обнял меня за плечи, а я напряжённо сжалась в его объятиях.

— Твой? — спросила Дашка.

Артём вопросительно глядел на меня сверху вниз.

— Нет, — выдавила из себя.

— Шутница, — посмеялся демон и бессовестно поцеловал меня в макушку. Волнительные мурашки превратили меня под одеждой в ощипанного гуся. Сердце сжалось, не желая качать кровь. Щекотка в животе поднялась к горлу и замерла там мёртвым комом. — Дамы, нам с Викой пора домой.

— Пока.

— Сегодня переночуешь у меня, — строго сказал Артём, усаживая меня в свой мини-купер.

— С чего бы это?

— Аркадий заметил тебя в моей компании и теперь следит за тобой. Не нужно, чтобы он прочухал, где ты живёшь. Знаешь, как вампиры не могут войти в дом человека без приглашения? Так вот и у меня — незваные гости никогда не проникнут в мой дом без разрешения.

Демон проживал в крайней черте города в двухэтажном доме. Строение напоминало скворечник с единственным круглым окошком под крышей. Двери нет — как внутрь попасть? Но стоило нам приблизиться к крыльцу, очертание входа словно выгорело под взглядом демона.

— Добро пожаловать.

Артём толкнул рукой дверь и пригласил меня в дом. Самое обычное жилище. На первом этаже кухня и столовая плюс гостевая спальня с санузлом.

— На второй не заходи. Там исключительно мои владения, туда я тебя не приглашаю. Ужинать будешь?

— Нет, слишком устала, да и вставать завтра рано на работу, а потом сразу в Каверну, Валдай поди заждался уже.

— Старый хряк, уверен, даже копытом не пошевелил, чтобы заменить тебя. Наверняка шлялся по кабакам и борделям.

— Как знаешь.

Освежившись после душа, заняла гостевую комнату. Внизу не увидела Артёма, поэтому истощённая и без сил позволила себе уснуть.

Проснулась оттого, что демон шатал меня в разные стороны, как скалку по неподатливому тесту. Снова на часах семь ноль шесть.

— Что будешь на завтрак?

— Бутерброд с колбасой и много кофе, только не тот, как его там, копи лютен.

— Фу, — сморщился демон и отправился готовить.

Позавтракав, мы вышли во двор. Какой загородом всё-таки хороший воздух: бодрящий, свежий и сырой.

— Гляди-ка, — Артём указал на автомобиль, припарковавшийся неподалёку от дома. — Аркаша прикорнул. Кофе бы ему принести.

— Не буди лихо, пока тихо, — мудро процитировала я известную поговорку, но демон от меня лишь отмахнулся.

Он зашёл в дом, а вернулся с чашкой ароматного напитка. Нагло постучав в окно, Артём разбудил охотника. Мужчина испугался, но стекло опустил.

— Держи, — насмешливо протянул ему демон. — Не смотри так испуганно. Да и вообще, Аркадий, можешь больше не охотиться за нами. Вика уничтожила кристалл.

— Не может быть, этого не может быть! Вы лжёте! Невозможно, потому что она…

Все что сказал Аркадий дальше, мне не удалось узнать. Сначала у меня отказали уши. Когда же я попыталась посмотреть на собеседников, сбой дали и глаза. Потеряла осязание, но дало знать о себе равновесие, я чувствовала, что упала, боли не ощутила. Нос едва успел уловить запах гравия, а потом и это пропало. Потеряв основные чувства, я вдруг оказалась в темноте, полной безграничного восторга от невесомости, как будто я космонавт вдали от Земли, звёзд и галактик.

Ощущение прошло быстро и вскоре я вернулась к реальности. Рядом на коленках ползал Артём, его тоже поразил недуг отсутствия чувств.

— Он знает, — повторял демон вполголоса.

— Знает, как уничтожить кристалл?

— Да! — рявкнул Артём.

Когда мозг, наконец-то, включился в работу, я обнаружила, что на дороге разбросаны мои вещи и неподалёку валяется распотрошённый, как дохлая курица, рюкзак.

— Он украл кристалл, — шёпотом сообщаю Артёму.

— Повтори, — грубо ответил демон своей львино-козлиной мордой.

— Он украл кристалл!

— Чёрт!

— Поехали за ним!

— Нет. Аркадий пожелал, чтобы я не гнался за ним.

— Что же теперь делать? — всхлипываю.

— Выполняй договор! Садись в машину.

Беспрекословно слушаюсь приказам. Какая же я дура. Ну как можно было хранить кристалл в легкодоступном месте? Хотя, почему это я виновата? Артём — идиот, который решил поиздеваться над Аркадием, подав ему кофе, сам виноват, в том, что произошло.

Пока в мыслях искала крайнего, демон с кем-то говорил по телефону, он кричал в трубку, иногда даже умолял.

Наконец, сел за руль.

— Для тебя ничего не меняется. Отработаешь смену и отправишься в Каверну. Найди способ, как уничтожить кристалл, а я попытаюсь устроить так, чтобы его отобрали у Аркадия.

— Каким образом?

— Есть те, кто поможет.

— Кто?

— Тебя не касается! Твоё дело было хранить кристалл и найти способ, как его уничтожить!

— А твоё дело было защитить меня, а не лезть со своим дурацким кофе к охотнику!

— Я не знал! Не знал…

— Что Аркадий хочет от тебя?

— Ничего опасного. Но самолично я не смогу отобрать у него кристалл. А вот Эдгар может, и тогда дело обернётся гораздо труднее. Я слишком долго ждал, чтобы камень попал к такой простушке, как ты. Сейчас вообще не тот момент, чтобы потерять его.

— По-твоему, я — простушка?

— Это самое необидное слово, которое удалось подобрать.

Больше не могла выдавить из себя ни звука. Всю дорогу солёные горошины чертили свои кривые дорожки по моим щекам. Мне предстояло явиться на работу с распухшим красным носом алкоголика и болезненно вспухшими глазами.

Синий мини-купер с визгом притормозил у входа в торговый центр. Я едва вылезла из автомобиля, хотелось навзрыд разразиться слезами. Одно из моих сильных качеств — ответственность. Именно она и остановила водопад из глаз. Свистнув шинами, Артём уехал и не попрощался.

— Ого! — девчонки облепили меня, как синицы кусок сала. — Тебе бы отгул взять, с таким лицом в зал выходить не самый лучший вариант.

— Ну-ка, что тут у вас, — растолкала девчонок Ирина Витальевна. — Батюшки! Викуля, что с тобой?

— Сейчас всё пройдёт, — успокаивала я директрису.

— Такое за неделю сложно вылечить.

Женщина подвела меня к зеркалу. Отпечатки на моём лице оставили не только слёзы, но и гравий, который изрядно исполосовал кожу острыми углами, где мог. М-да, падение не прошло без последствий, а боль приглушило горе.

— Дорогая моя, с такой физиономией не выпущу тебя не работу, придётся взять отгул, неоплачиваемый, конечно же.

— Ладно, — быстро соглашаюсь. Хочется скрыться в Каверне, подальше от несносного демона.

— Через неделю отправишь мне фотографии, и я решу, выходить тебе на работу или нет. А пока отдохни, приди в себя.

С удовольствием. Пишу заявление на отдых и свободна на всевозможные стороны. Трамвай отвёз меня до «Очага искушения». Николай встретил, как обычно, неприветливо. Среди посетителей заметила мою любимую макушку цвета каркаде, а рядом с ним Юлю. Безупречно красивую, как и в прошлый раз. Ни тот ни другая меня не заметили за бурным обсуждением.