Я покрутила в руках коммуникатор, пытаясь нащупать двойное дно в сообщении. Часть нашей команды — это тонкая манипуляция или свершившийся факт? Так и не определившись, заснула.

Утром прозвонил будильник, и я на третьей космической принялась собираться на пятиминутку. Лейтенант Ир’сан снова выглядел собранным и предельно профессиональным. Он попросил всех по очереди доложить о проделанной работе и заново раздал указания. Когда пронзительный аквамариновый взгляд остановился на мне, я торопливо опустила глаза в пол. Было физически тяжело смотреть на Ивеса. Одна часть меня восхищалась им, вторая шептала, что всё это восхищение может быть наносным, ненастоящим и совершенно точно не стоит доверять цваргу до тех пор, пока я не узнаю точно, кто стал моим первым мужчиной.

— Кристина, как ты себя чувствуешь?

— А? — Я так ушла в собственные мысли, что даже не сразу поняла, что летучка закончилась.

Дени села в громоздкое серое кресло за панелью управления, рядом с ней на соседнем примостился Селвин. Он снял китель и теперь охотно щёлкал тумблерами и проверял настройки корвета сразу шестью руками, но так как находился в добрых семи или даже десяти метрах, меня это ничуть не волновало. Зато Ивес внезапно оказался в каких-то четырёх шагах, и это нервировало. Хальгард и Аскелл куда-то незаметно улетучились, а может, им поручили что-то делать, но я за размышлениями не услышала.

— Как ты себя чувствуешь? — терпеливо повторил Ивес. — Ты единственная из экипажа заселилась на нижнюю палубу. Тебе там комфортно? Люди не очень громкие? Если что, на верхней палубе полно пустых кают, и к рубке поближе.

«Ага. А ещё здесь ты».

Я мотнула головой.

— С-спасибо. Мне хорошо там.

Ив шумно вздохнул. Хотя в рубке оставались Деро и Санди, из-за шума вентиляции они, скорее всего, нас не слышали.

— Как учебные материалы? Удалось всё скачать?

— Да.

— Если что-то будет непонятно, можешь обращаться ко мне. И теорему Гамильтона-Кэли поясню…

— Спасибо, не надо, — резко оборвала Ивеса, так как находиться рядом с ним становилось всё сложнее. Эта забота пугала Кристину-из-диспансера. — Если будет что-то сложное, Аскелл пояснит, — демонстративно бросила взгляд на коммуникатор. — Мне ещё переселенцев завтраком кормить. Я могу идти?

Ив согласно качнул головой, разрешая. Не знаю почему, но меня вдруг дёрнуло отдать честь. Вроде мелочь, секундное движение, но оно лишний раз подчеркнуло, что я — кадет, а Ивес Ир’сан — лейтенант-коммандер и наставник. Между нами нет и не может быть ничего личного. Глаза цварга потемнели, он плотно сжал губы.

— Да, разумеется.

Глава 15. Неделя до Техора

Лейтенант-коммандер Ивес Ир’сан

Время на межзвёзднике летело со скоростью света. Если бы год назад кто-то сказал, что Ивесу в ранге лейтенанта-коммандера поручат управление полноценным корветом и перевозку полсотни людей, он бы ни за что не поверил в такой расклад и рассмеялся бы странному чувству юмора собеседника. Сейчас же в космосе не управление громоздким, видавшим виды кораблём занимало почти всё время лейтенанта, не оказанная честь, а навязчивые до зуда мысли о Кристине.

Он делал упражнения. Он занимался медитацией.

Ничего не помогало.

Предыдущий год работало, а сейчас — нет.

Каждое утро Ивес видел взъерошенную и заспанную рыжеволосую девушку на капитанском мостике и с мрачным мазохистским удовольствием втягивал её бета-колебания. Он понимал, что любая лишняя секунда рядом с Кристиной сильнее перестраивает его организм, но вместо того, чтобы разрешить ей не появляться на капитанском мостике, исправно напоминал об утренних летучках. Просил выслать сделанное домашнее задание. Расспрашивал о пассажирах.

Ивес, как впавший в тяжелейшую зависимость наркоман, отчаянно пытался увеличить «дозу». Он уточнял у Дени маршрут, стоя спиной к Кристине, а при этом ловил резонаторами болезненно вкусный аромат эмоций последней. Он передавал Селвину новый мундир и задерживался в шаге от девушки. Днём он переключался между многочисленными экранами, чтобы удостовериться, что с пассажирами всё в порядке, но всегда искал взглядом её.

Кристина. Улыбчивая, яркая, уютная. Само искушение.

Вопреки тому, что женщина.

Вопреки тому, что захухря.

Вопреки тому, что похожа на мать. Особенно серыми глазами.

Лейтенант Ир’сан раздражённо выдохнул, наблюдая, как кадет Соколова в очередной раз общается в узком коридоре нижней палубы с Селвином.

Они раздают обед. Кристина спотыкается о складку ковра и начинает падать, пикси так пугается, что хватает её верхними руками и машинально достаёт ещё одну пару рук из-под нижнего края бутафорского мундира. На секунду Крис вздрагивает, а затем что-то говорит и заливается хохотом. Санди оглядывается, видя, что людей вокруг нет, прячет часть рук и тоже начинает смеяться.

Лейтенант Ир’сан рванул верхние застежки кителя: горловина формы удавкой стянула горло. Стало жарко.

— Ив, всё в порядке?

Леди Дениз сидела справа от цварга через пустующее кресло пилота.

— Слева пылевое облако, неплохо бы перевести энергию на защитные щиты, — бросил лейтенант Ир’сан первое, что пришло в голову, и стремительно переключил экран.

Цваргиня хмыкнула.

— Я вообще-то о твоей привязке к Кристине спрашивала.

— Что?! — Ивес развернулся так резко, что хвост черканул по вмонтированной в пол столешнице позади, но цваргу было всё равно. — Нет никакой привязки!

— И поэтому ты наблюдаешь за ней даже через камеры, хотя техника не передаёт бета-колебания? — Дени вопросительно выгнула тёмную бровь.

Цварг скрипнул зубами.

— Это… не то, о чём ты подумала. Я проверяю, что она справляется со своими обязанностями, только и всего.

— И о чём же я подумала? — провокационно уточнила бывшая фиктивная невеста.

Цварг шумно выдохнул. Дени слишком внимательная.

— Да, Крис в моём ближнем круге, но я зависим от неё ровно настолько же, насколько и от других членов восьмой группы. Ничего особенного. Ей незачем знать.

— Да ну-у-у? — протянула собеседница. — А я вижу, что ты пожираешь её взглядом на утренних собраниях, постоянно следишь за ней по камерам и пытаешься лишний раз пройти мимо в узком коридоре.

Вот же… проницательная! И прямолинейная, совсем как Хэл. Два двигателя — пара.

— Я справлюсь. Мы проводим много времени в замкнутом пространстве, логично, что мои резонаторы привыкли к её колебаниям. Это всего лишь естественная реакция организма.

— Или неестественная. В этот раз повезло, что её назначили на тот же корабль, что и тебя, а дальше что? Мы заканчиваем десятый курс, Кристина — на втором. Следующее дежурство — и её могут оставить на главной станции, в то время как мы будем бороздить космос.

— Отлично! — раздражённо прорычал лейтенант Ир’сан. — Значит, за следующее дежурство я отвыкну от её бета-колебаний.

Глядя на мужчину, цваргиня покачала головой.

— Ты настолько боишься, что Кристина воспользуется твоей зависимостью?

— Ничего я не боюсь! Я справляюсь!

— Если ты справляешься, то я прима балетного театра. Вон та вмятина, — она кивком указала на панель управления, — когда Аскелл взял из рук Кристины планшет и четверть часа проверял её графики. А эта сетка трещин на торпеде от того, что Селвин поймал Крис перед падением пару минут назад.

Лейтенант Ир’сан поражённо уставился на отметины, о которых говорила цваргиня. Действительно, рубка «Солнечного ветра» носила явные признаки его плохого настроения. И самое поганое, что на этом межзвёзднике, в отличие от КС-700, не водилось роботов-ремонтников, то есть по возвращении объяснять царапины всё же придётся.

— Ты себя не контролируешь, Ивес, — чётко глядя в глаза старшему на корабле, сказала Дени. — Ты уже сейчас злишься и безотчётно ревнуешь Кристину. Скажи ей правду, что у тебя сформировалась привязка, которую ты не в состоянии порвать. Что она стала твоим основным источником бета-колебаний. Неужели ты думаешь, что Крис начнёт гнуть пальцы и что-то требовать за то, чтобы ты мог время от времени находиться с ней рядом и спокойно питаться её эмоциями?