— Хорош гундеть, уши уже вянут от твоего нытья.

Я растопырил пальцы левой руки и поставил ладонь на стол, подавая знак Фрэнку, что я готов. Микки выпучил глаза, ему не верилось, что человек, которого он считал ничтожным, готов пойти на такое. Людоед восхитился.

— Вот это я понимаю, партия в покер.

Он, как профессионал, сделал всё быстро и чисто, при желании он мог тяпнуть так, чтобы раскромсать все кости, но нет, видимо, из уважения, он просто отрезал фаланги двух моих пальцев. С того момента бандиты Тартара стали называть меня Трёхпалым Эдом.

Однако боль всё равно было нешуточной, я подпрыгнул, замотал конечностями, потом очухался и стал обматывать галстуком рану. Пришлось даже оторвать часть рубашки, чтобы остановить кровотечение, лишь после этого я успокоился и присел к Красавчику Джеку, который уже давно напился и спал, и я смог позаимствовать его ром для дезинфекции и обезболивающего.

Фрэнк Людоед вопросительно посмотрел на своего коллегу по опасному бизнесу, но тот запротестовал, у него на руках и так не хватало по двух пальцев.

— Фрэнки! Да ладно тебе! Я же свой, мы авторитеты — мы высшие лига. А правила только для них, — указал на меня, — мы же сами их выдумываем! Давай грохнем этого мудака и дело с концом!

— Положи руку на стол. Живо.

— Это всего лишь правила!

— Правила, по которым я живу. Не беси меня, Микки.

Тут я заметил, что взгляд Фрэнка изменился, он твёрдо решил выполнить обязательства, и ему не нравилось, что Микки оттягивал момент. Наконец, до Микки дошло, что всё очень серьёзно, и он достал свой армейский нож. Людоед был гораздо более опытным бойцом, пока Микки замахивался, тот уже схватил тесак и полоснул его по горлу. А потом началась совсем жуть, что тут и говорить, Фрэнк был настоящим чудовищем, по древним традициям он забрал сердце поверженного врага, чтобы потом приготовить и съесть, забрав жизненную силу.

Людоед подошёл к соседнему столу с шахматами и бутылками, небрежно стряхнул с него скатерть и вытерся от крови. Потом он подошёл ко мне, сидящему на диване, и сказал.

— Молодец, Трёхпалый, давно я не видел такой игры.

— Ага, понтово получилось. Но жаль, что Микки рано вышел, он ведь схоронил клад и никому не сказал где.

— Хер с ним. Богатство это фигня, главное это сила. Нельзя жалеть паскуд и зариться на ерунду, стоит один раз дать слабину и всё потеряешь.

— А что будет с крысами? Они не возбудятся, что ты их главаря грохнул?

— Микки конкретно зашкварился — он как авторитет не мог так лажать и трусить. Поэтому нормальное дело, что его в утиль отправили. Теперь крысы просто выберут себе нового, а этого дурака забудут на следующей день.

— Зашибись! Тогда чем мы хуже? Забудем про него прямо сейчас и поговорим о настоящем и будущем.

— А, ты опять про свои патроны, винтовки и прочее оружие?

— Да, блин, я ради этого сюда и пришёл.

— И сколько у тебя ящиков? — спросил как бы невзначай.

— Пять.

— Пять?!

— Ну да.

— Понятно. Давай пройдёмся, я хочу глянуть на твой товар.

Теперь мне тоже всё стало максимально понятно и очевидно. Пока я плавал на катере туда-сюда, бандиты общались друг с другом по рации. Марлоу, лидер мародёров, сказал, что я привёз с собой семь ящиков. А теперь стало почему-то пять. Когда Фрэнк убедился в этом, он понял, что скорей всего, кто-то уже стал торговать со мной. А значит, ему тоже нужно было участвовать, чтобы не стать слабее остальных. Моя торговля оружием началась.

Благодаря мне Тартар забурлил кровью. В начале гиены напали на мародёров, с моей помощью они смогли осадить их огнём в своей крепости, мародёры просто выдохлись и сломались психологически. Я носил гиенам патроны и ружья от князя, а взамен брал предметы роскоши и строительные материалы. Естественно, некоторую часть оружия я передавал повстанцам, но я не жадничал и потому моя шалость осталась в тайне. А потом мне удалось поссорить стервятников с крысами. Когда меня спрашивали, что случилось у Рассела, я слово в слово повторял то, что говорил Фрэнк Людоед. У людей создалось впечатление, что мы просто сговорились и по-тихому завалили главаря крыс. Над ними стали открыто насмехаться, и они решили сцапать Фрэнка для проведения серьёзного разговора. Засада не удалась, Фрэнк ожидал такого поворота и поэтому началась ещё одна война.

Крысы думали, что у них преимущество в бойцах и в огневой мощи, но оказалось, что этот Фрэнк был не так-то прост, он тоже в тайне копил пушки и готовился к битве. Ему удалось нанести быстрый упреждающий удар и изменить соотношение сил в свою пользу. Ну а потом я тоже подкидывал ему амуницию, чтобы он точно победил и добил крыс. Я посчитал, что усиление стервятников под боком упырей пойдёт нам на пользу.

Глядя на карту боевых действий Тартара, у меня создалось впечатление, что это была какая-то пошаговая настольная игра с не совсем понятными правилами. Что касается нас с упырями, то тут было взаимное продвижение. Семейство Драксов набрало новых бойцов и восстановило войско, также они подняли из доков два тяжёлых судна, и у них снова образовался «флот». Мы в это время использовали строительные материалы и свежее пополнение («заключённых» с верхних этажей, которых теперь удавалось прокормить), чтобы окопаться на новых островах. Мы двинулись на восточные острова, построили там защитные укрепления и посадили наших ополченцев. По нашей задумке, они должны были охранять крестьян от уплаты оброка, увеличивая их выработку. В случае появления феодалов, ополченцы должны были звать нас на помощь и держать оборону на подготовленных позициях.

упыри совершили разведку боем, использовали своих новобранцев против наших, кое-где мы дали им по зубам и отбросили назад. Кое-где они добрались до ополченцев и устроили кровавую баню. Я при этом делал вид, что являюсь сторонним наблюдателем и грызня между упырями и повстанцами меня не касается. В целом упыри смотрели на мои действия с осторожным оптимизмом, их радовал мой успех, но они считали, что я слишком спешу, что нужно было растянуть удовольствие и продавать товар малыми порциями как побеждающей, так и проигрывающей стороне.

В общем, жизнь кипела. От малоинтенсивных боевых действий и круговых «качелей», мы перешли к чему-то серьёзному, что походило на большую войну. Стоит заметить, что на самом деле бандиты в принципе не могли овладеть всем Тартаром — каждый главарь думал, что если он захватит вражеский замок, то расширит свою территорию и ресурсную базу, но как только в новой крепости появлялся свой гарнизон и комендант, то начинались центробежные силы. В итоге банда вначале действительно расширялась и усиливалась, а потом распадалась на части. Драксы смогли решить эту проблему, но только частично, чем дальше жил барон от князя, тем больше он проявлял самостоятельности, даже близкие родственники сражались за власть и ресурсы между собой.

В нашей настольной игре приближался второй ход. В скором времени стервятники должны были заклевать крыс, а гиены догрызть мародёров. До того, как они поставят точку, я должен был стравить оставшихся игроков таким образом, чтобы никто из них заметно не усилился. Но наши позиции диктовали условия. Я просто физически не мог направить стервятников против гиен — они были слишком далеко друг от друга.

Поэтому мне пришлось ускорить события, и я позвал своего протеже, Дэмиана Дракса, для последнего разговора. К счастью, в тот момент я уже стал авторитетным человеком в Тартаре и ко мне в лавку на Гранд-Вилладж мог прийти кто угодно. Я даже сделал табличку как у Рассела: «Нейтральная территория», что бы это не значило.

Я закрыл «кабинет» за Дэмианом, опустил ставни и предложил присесть (Уилсон, который должен был за мной приглядывать, в этот момент находился в штабе на важном совещании). Он как обычно отказался, тогда я предложил разбавить беседу спиртным, но он опять ответил нет. Судя по бегающим глазкам, Дэмиан хотел только одного — он крепко подсел на «мет». Я был вынужден дать ему своё «лекарство», чтобы он очухался и смог вести содержательную беседу. Наконец мы присели за стол, пока Дэмиан находился на пике хорошего настроения я выдал суть.