— Всё-таки мы их уделали!

Рядом оказался Лейн, который всё прекрасно слышал, он вытер сажу с лица, подошёл к солдату и выдал ему подзатыльник.

— А чего нам радоваться, если всё на волоске висело?! В следующий раз тоже будем на удачу полагаться?! — эти вопросы он адресовал всем сидящим. — Я не сомневаюсь, что завтра враг станет ещё сильнее, у него есть ресурсы, он может завербовать, организовать и обучить новых людей. Поэтому праздновать победу рано! Вначале нам нужно взять волю в кулак и самим стать сильнее, чем они все вместе взятые.

Естественно Лейн был прав. К тому же, стратегическая ситуация тоже складывалась далеко не самым лучшим образом. Конечно, мы дали отпор упырям и обескровили их войска, эта деревня скорей всего перейдёт под наш полный контроль, а местные крестьяне, узнав про расклад, будут помогать общему делу. Но с другой стороны, теперь весь наш оставшийся наступательный потенциал будет находиться тут, мы вынужденно отправим передовые отряды для защиты этой деревни, нам нужно будет всё отстроить, возвести укрепления, обучить крестьян сражаться и только после этого мы, возможно, выйдем в плюс с точки зрения экономики. Мы сможем получать отсюда провизию и снимем некоторые войска. А до этого момента нам будут мешать, может быть даже с удвоенной силой, чтобы мы не оттяпали от общего пирога ещё одну деревню.

И ещё кое-что, после этого сражения я понял, почему солдаты и командиры держались за Лейна и постоянно избирали его на роль лидера: он выступал как незаменимый «пожарник» на фронте. Например, в этом случае командиры на местах неправильно среагировали на ситуацию, повелись на отвлекающие удары и проспали захват господствующей высоты по соседству, а прибывший с подкреплением Лейн, срочно отправился вытаскивать солдат и спасать положение. Может быть Лейн действовал немного жестковато, но справедливо, отряды под его командованием как ни странно несли меньше потерь и меньше топтались на месте. Поэтому как всегда, солдаты любили в первую очередь тех командиров, которые приносили победу. А он, как не крути, был самым результативным из всех.

Как же хорошо было вернуться к привычным делам коммерции. Уже вечером ко мне позвонил взволнованный Самантис и начал исповедоваться.

— Эдмон! Нужно что-то делать! Эта Эллионара такая дрянь! Она ничего не делает и хочет барыши с нас загребать!

— Оки, Эллиот, но давай по порядку, кто это?

— Ты что не знаешь? Она самый младший староста деревни. Представляешь, она хочет, чтобы мы ей просто так отвалили двадцать бутылок виски!

— А в нашей схеме она не участвует? Она ведь никак не помогает общему делу?

— Вот именно! И знаешь что ещё? Элеонора сказала, что это она настучала на нас упырям. Пока она не выдала наш проект, и просто сказала, когда вас можно было подловить на пляже.

— О, так вот как оно было!

— И что ты думаешь по этому поводу? По поводу Элеоноры? — спросил он заговорщически, проверяя мои моральные качества и деловую хватку.

— Её надо убрать из нашей схемы — она угроза.

— Рад это слышать. Я думаю также. Но понимаешь, я не могу в этом участвовать. Грызня между старостами неприемлема, если на меня падёт тень, то меня потом съедят.

— Я всё прекрасно понимаю.

— Ты должен закрыть с ней вопрос самым аккуратным образом.

— Сделаю так, что мы все останемся в белом. Она ведь хочет свой кусок? Она его получит, тем самым мы отведём от себя все подозрения — якобы мы договорились. Завтра я лично принесу ей то, что она просит.

— А потом?

— А потом к ней следом придёт Дэмиан Дракс и схватит с поличным за сокрытие ценной провизии. Всю работу за нас сделают упыри.

— А разве упыри теперь могут приблизиться к Лоу-грандэ? Я думал повстанцы воздвигают вокруг нас постоянную крепость.

— Завтра ему точно никто не помешает, я об этом лично прослежу.

— Минуточку! — возбудился Самантис. — А Дэмиан тоже в нашей схеме?

— Он мой протеже, я буду его продвигать, покажу как устроена жизнь, а он поможет нашему бизнесу.

— А если будет мешать? Я не доверяю Драксам, они ненасытные в своей жадности… — мой разум сразу подметил эту фразу, сказанную вскользь, она означала, что Самантис уже имел с ними дело.

— Он всего лишь пешка на нашей шахматной доске, либо он принесёт нам пользу, либо отправится кормить клопов.

— Прекрасно! Я прям вижу, как наше дело набирает обороты. До связи, буду ждать результатов.

Я положил рацию и перевёл взгляд на моих коллег по опасному бизнесу, сидящих рядом. Мы располагались в «перекурной» комнатке особистов вместе с контрразведчиком Уилсоном и Молчаливым Бобом, мы как раз закончили обсуждать наши последние коммерческие дела, когда нас прервал звонок от Самантиса. Подполковник ещё отходил после ранений, полученных в Гранд-Вилладж, но судя по его виду, он был доволен ходом переговоров. Особист Уилсон резюмировал.

— Не плохо.

— Кхм, — я покашлял в кулак, — вас устраивают мои методы? Я знаю, что вы, как бы это сказать, борцы за всё хорошее, а я не очень заморачиваюсь в вопросах морали, особенно когда нужно добиться результата.

— Ну, — раскинул руки и вздохнул, — у проходимцев тоже есть чему поучиться, вы цепляетесь за любые возможности, которые встречаются на пути.

— А ничего, что я собираюсь убить эту Элеонору, вместо того, чтобы вразумить её?

— Совсем ничего. Из-за неё погибли наши солдаты, так что мы всё равно должны были с ней разобраться по справедливости. К тому же есть ещё одна вещь, про которую ты не знаешь, Эдмон.

— О! Интересненько! Говори, не томи.

— В прошлом мы уже пытались наладить контакты с деревней Лоу-грандэ, и в какой-то момент нас предали. Мы не смогли выяснить кто нас сдал, так как старосты покрывали друг друга, но Элеонора входила в круг главных подозреваемых. Судя по почерку, сегодня был тот же самый преступник, что и тогда.

— Ну да, ну да, обычно за одним грехом стоит ещё один.

— А ты сам понимаешь, что творишь? Ты отдаёшь себе отчёт, к чему приведёт твоя торговля?

— Конечно, я ведь не в первый день в бизнесе. Я прекрасно знаю, что эта штука способна разложить целое общество в умелых руках. Такие люди как Самантис превратятся в ростовщиков, они будут нанимать крестьян для работы на своих участках, чтобы получить ещё больше прибыли от торговли со мной. Проверяющие бандиты рано или поздно тоже войдут в схему, а потом начнётся конфликт с главными феодалами, которым это всё естественно не понравится. Они постараются прекратить нашу деятельность, но все их усилия будут тщетными, они будут просто распылять свои силы и настраивать и организовывать крестьян против самих себя.

В разговор вмешался Боб и стал размахивать руками, он указал на меня и изобразил человечка, идущего вперёд, а потом после какого-то момента он обрубил рукой пройденный путь. Потом он изобразил других человечков, у которых выросли рога, и которых он взял в кулак. Я, предвидя будущее, замахал рукой.

— Ну да, конечно, после того как мы разгромим бандитов, то скорей всего будут некоторые проблемы с деревенскими ростовщиками, они склоны загонять людей в долговую кабалу, чтобы те пахали вечно. С другой стороны, ваше коллективное хозяйство более продуктивно и бедняки будут уходить к вам. Возможно будет небольшой конфликт, но у ростовщиков нет шансов, в нашем раскладе у них нет военной силы и поддержки общества. Как только их жадность приведёт к недовольству народа, вы сможете поставить их на место.

Боб указал на меня и потом сделал жест прибыли, зажав указательный и большой пальцы и делая ими небольшие движения. Он снова стал сомневаться в моих мотивах.

— Моя прибыль? Я хочу помочь общему делу. Чтобы как можно быстрее и эффективнее победить в войне нужно перессорить врагов друг с другом. Только ради этого я и создаю новый бизнес в Тартаре. Если бы я знал другой способ, я бы им непременно воспользовался, но к сожалению, я как и все ограничен своим специфическим опытом. Но в этой игре придётся повышать ставки, одним алкоголем тут не обойдёшься, потом нужно будет перейти на торговлю более серьёзными вещами со всеми бандитами сразу.