После всех долгих, но необходимых разговоров, я снова увидел Лейна, который на этот раз зашёл не украдкой для осторожного наблюдения, а как командир с новыми приказами. Он двигался как танк и по его виду можно было легко понять, что он принял решение. Повстанцы, в свою очередь мгновенно притихли и приготовились выполнить любой его приказ.

Лейн солдатским шагом подошёл к столу, за которым проходил допрос, посмотрел на меня и сказал.

— Эдмон, думаю с тебя и с нас достаточно.

— Всё-таки и у вас терпение не бесконечное?

— Если потребуется, то мы будем вить из тебя верёвки хоть целую вечность, — отрезал Лейн, — но это просто не имеет смысла, самое главное мы уже услышали и в целом картина ясна.

— Очуметь! — я даже слегка выпучил глаза. — И что же вы поняли?

— Что тебя надо испытать в деле, а не на словах. Посмотрим, насколько твой язык соответствуют опыту.

— Ну вот, — улыбнулся я, — ещё один умник, который не собирается распутывать Гордиев узел.

С юмором у Лейна было не очень хорошо, и поэтому он просто продолжил говорить дальше.

— Верните ему личные вещи и выдайте стандартный набор новобранца.

Из темноты выскочил опытный контрразведчик, который давно предвидел такой вариант развития событий и заранее собрал ранец и дополнительную сумку с вещами. Не успел я и бровями пошевелить, как мне вручили манатки и даже поставили на ноги.

— Следуй за мной, — сказал Лейн и развернулся в сторону открытой настежь двери.

Мне ничего не оставалось, как сгруппироваться, схватить вещи крепкой хваткой и броситься его догонять. Я держался рядом, оглядывался по сторонам и инстинктивно запоминал дорогу. Мне показалось, что в первый раз Лейн выбрал более длинный и запутанный путь, чем сейчас, когда требовалось дойти до цели за минимальное время. Вроде бы мелочь, но весьма полезная — кто умеет ориентироваться на местности, тот всегда может избежать поражения и сбежать. Заодно я наблюдал за людьми, которые подходили к лидеру повстанцев по неотложным делам — судя по их манерам, суровому виду и шрамам, это были боевые командиры, ведущие своих солдат в бой. Только такие люди могли говорить с ним на равных.

Мы дошли до минус второго этажа, нашли нужную учебную комнату и распахнули широкие железные двери. Нас ждал целый взвод новобранцев, целая свора абсолютно разных людей, наглых, напуганных, уставших и злых. Лейн, не обращая на них никакого внимания, двинулся вперёд, а новички стали расходиться вокруг него как мальки от акулы. Я в это время отошёл в сторону, присел на лавочку и стал наблюдать за шоу. Лидер повстанцев заскочил на трибуну в конце комнаты и принялся кричать хорошо поставленным сержантским голосом.

— Всем заткнуться на хрен! Рот не открывать! Номера 0-10 идут сюда! — показал пальцем на место рядом с трибуной. — Я сказал немедленно идут сюда! Ты считать разучился?! У тебя на груди номер 9. Девятка меньше десяти, ясно?! — достал офицерский пистолет маузер и выстрелил какому-то разговорчивому глупцу под ноги. — Я приказал заткнуться!

В этом хаосе Лейн глазами определял, кто просто исполняет приказы, а кто помогает другим организоваться. Самые смышлёные поняли, что нужно разбиться на отделения по десять человек и заранее встали на нужные позиции. Вскоре Лейн быстро упорядочил толпу, заставил всех сесть на лавочки и замолчать, и только после этого его лицо немного смягчилось. Он прошёлся по отделениям, поглядел в глаза будущим сержантам и начал общий разговор со всеми сразу.

— Вы только поглядите на себя: каждый из вас по отдельности нормальный и спокойный индивид, но стоит объединить вас в одну группу, как вы сразу тупеете до уровня испуганных котят. Как вы можете победить хоть кого-нибудь, если вы не можете победить самих себя? — Лейн заметил чью-то улыбку и обратился к этому недотёпе. — Тебе смешно? Вещи, которые я рассказываю, кажутся элементарными? А теперь представь, что тоже самое нужно было сделать под обстрелом, но никаких подготовленных позиций не было. Вам прямо на ходу надо перегруппироваться и занять ту линию оборону, которая поможет выжить. Как вы думаете, сколько секунд на размышление даст вам жизнь? Правильный ответ — ноль. По вам будут стрелять сразу и каждый момент будет стоить человеческих жизней. Именно по этой причине, большая часть потерь на любой войне — это новички, которые просто не понимают элементарных вещей, они пытаются убежать от пуль, встав в полный рост, кучкуются толпой в одном месте и до смерти бояться взрывов, забывая про наступающую пехоту.

Лейн остановился в центре комнаты и прошёлся взглядом по новобранцам, похоже, что качество человеческого материала ему не очень понравилось, он тяжело вздохнул и продолжил через секунду.

— Естественно, мы могли бы поступить также, как и наши враги. Они берут как можно больше пушечного мяса и бросают его в бой. Потом происходит естественный отбор, самые смышлёные и удачливые понимают, что нужно постоянно укрываться, прятаться, менять позиции и стрелять не наобум, а скоординировано с другими. Но я не хочу, чтобы вы погибли, — последовала театральная пауза, создавшая акцент на центральной мысли, — я хочу сохранить вам жизни. Поэтому относитесь ко всем мелочам серьёзно — здесь невозможно перестараться, внимательно слушайте инструкторов и чётко выполняйте их приказы.

Лейн неспешно вернулся к трибуне и забрался наверх, он намеренно разделил речь, чтобы она лучше осела в памяти. Потом он снова сделал суровое лицо, но стал говорить уже другим голосом, не как сержант или мудрый учитель, а как лидер всего движения повстанцев.

— С прелюдией покончено, теперь переходим к самому важному, к единственной вещи, которая может принести нам победу и превзойти всех остальных в этом тёмном царстве ужаса. У врага численное и ресурсное превосходство, поэтому на длинной дистанции мы можем победить только если создадим более эффективную организацию, а это в свою очередь тесно связано с идейной составляющей.

Теперь понятно зачем сюда пришёл Лейн — для идеологической обработки, такую вещь можно было доверить только самым башковитым специалистам, которых зачастую не хватало. Для первого раза как раз стоило пустить тяжёлую артиллерию и главный авторитет, а потом работу могли подхватить коллеги по цеху. Так вот, Лейн продолжил.

— Мы допрашивали многих из вас, и к сожалению, мы вынуждены резюмировать, что почти никто не задумывается об идеи, которую он поддерживает. Вот, например, ты, Лоренс Шелби, — обратился к одному из смышлёных, который помогал людям собраться, сразу было заметно, что этот парень отличался гонором и самостоятельностью, — ты утверждаешь, что просто занимаешься выживанием, а все эти идеи совершенно не к чему.

— Так оно и есть! — Лоренс был только рад, что ему дали возможность высказаться. — Всё яснее ясного, мы собрались здесь для того, чтобы выживать, ибо вместе легче. Вот и всё! Так зачем тратить время на ерунду? Может нам лучше вместо этого учиться стрелять и бросать гранаты?

Судя по внешнему виду Лоренс был тёртым калачом, он имел боевой опыт и умел выживать в трудных условиях, в отличие от остальных он был одет в хороший армейский костюм с дополнительной герметичной защитой и улучшенной бронёй.

— Вот, молодец, запомните, что сказал Лоренс. Если идея дрянь, то лучше действительно изучать автомат Калашникова и заниматься коллективным выживанием. Зачастую это именно так. И, кстати говоря, самые первые повстанцы, которые были ещё до Драксов, придерживались именно таких взглядов. Угадай, что с ними случилось?

— Да, наверное, жили долго и счастливо, пока что-нибудь не случилось.

— Как просто объяснить всё случайностью… Но вообще-то, мы их прямые потомки, мы унаследовали их дневники и воспоминания, передаваемые в устной форме, и поэтому я могу точно сказать, что никакой случайности не было. Это была неизбежная расплата за ошибки. Первые повстанцы, также как мы захватили один из островов, освободили часть людей, организовали надёжную оборону и просто стали жить в Тартаре. Просто жить без какой-либо задней мысли. Но коллектив невозможно организовать без цели, либо он разложится, либо идея кристаллизуется сама, даже если вы этого не хотите. К чему начинают стремиться люди, если вокруг них идеологический вакуум? К красивым побрякушкам, к роскоши, к новым удовольствиям и к предметам потребления. Самые лучшие из воинов стали поглядывать на другие места, где было лучше содержание. Кадры стали утекать к бандитам, оборона острова просела, пришлось реагировать на последствия, взывать к чувству долга, кричать о морали и закручивать гайки. Но как можно было удержать людей, которые хотели красивой жизни? Как не крути, но пришлось увеличить поборы с крестьян, которых они сами же обещали защищать. А что сделали крестьяне в ответ? В то время банды специально ослабили «поводок» и позволили крестьянам в своих поселениях жить свободно и отдавать совсем немного продовольствия и ресурсов. Как вы понимаете, чем меньше становилось народу на острове первых повстанцев, тем труднее становилось бороться с постоянными проблемами Тартара. Чем меньше поселение, тем труднее ему преодолевать наводнения, подземные толчки, эпидемии, нашествия клопов и прочие радости. В конце концов, оборона стала совсем хлипкой, осталась только горстка упёртых бойцов, ожидающих неизбежного финала. И он, естественно, не заставил себя ждать.