— Бес попутал!

— Это не снимает ответственности! Тебя зачем внедрили в банду? Чтобы ты вернул груз крестьянам! А ты что натворил? Тебя что, прельстила жизнь бандита? Что они тебе обещали? На какие коврижки ты нас обменял, дурень?!

— Микки Роуч обещал достать билет из Тартара! Он сказал, что всё устроит, у него есть связи наверху и нужно только подождать! Но брать к себе в банду он не захотел, сказал, что я там долго не протяну.

— Когда ты отдал груз?

Дженкинс почувствовал свой скорый конец и начал сомневаться, Лейну это не понравилось, он схватил его за шкирку, поднял к себе и пригрозил.

— Говори по хорошему или хуже будет!

У Дженкинса не хватило духу спорить с Лейном и он сдался, подписав себе смертный приговор (хотя, наверное, у него было вариантов спастись).

— В прошлую пятницу ровно в десять вечера. Микки был один, он закинул все семь мешков к себе на катер и уплыл. Он дал мне пакет с водяными фильтрами, сказал, что эта взятка позволит мне устроиться среди крестьян.

— В десять вечера? Значит это было сразу после попойки у Рассела?

— Да.

— И больше тебе добавить нечего?

— Никто кроме Микки не знает, где груз. У него самый лучший и незаметный катер в Тартаре, я слышал что он уплыл куда-то очень далеко и схоронил его в надёжном месте.

— В таком случае, это конец.

— Дайте мне второй шанс!

— Люцифера бросили в самый страшный круг ада за предательство. Это самый ужасный смертный грех и ему нет прощения.

У Уильяма Лейна был стальная хватка, он задушил парня голыми руками. Я не успел засечь время, как Дженкинсу уже свернули шею и бросили на землю. Я с вопрошающим взглядом посмотрел на Роберта Крэнстона, который в это время спокойно достал сигарету для перекура. Он уловил мой вопрос и пожал плечами, как бы говоря: «Ну это же Лейн, как он ещё мог отреагировать на такое?».

Наконец я сел в нашу посудину и первым делом отправился к Крюгеру, чтобы прояснить ситуацию с этим загадочным Расселом, за короткое время о нём упомянули дважды и это возбудило во мне интерес. Оказалось, что в наших краях существовало особое место, в котором не водились монстры и насекомые, геотермальные источники выбрасывали там в воздух какой-то токсичный газ, отпугивающий всех живых существ. Без средств защиты, человек мог выдержать в этой атмосфере не более часа, а потом начиналось удушье и головокружение, переходящее в потерю сознания. Благодаря системе вентиляции Тартара, газ не распространялся за пределы «района» источников, но как я понял, область всё равно получилась не маленькой, да и народ не хотел селиться рядом с такой опасностью. Однако кое-кто всё равно умудрился там обосноваться. По древним слухам, одно семейство обнаружило в запретных краях тайную пещеру, в которой оказалась лаборатория и наблюдательный пункт первопроходцев. В настоящий момент глава семейства Расселов занимался продажей всяких лечебных настоек, мазей и трав. Если к нему приходили обыкновенные крестьяне и рядовые бандиты, то он не впускал их внутрь и проворачивал дела снаружи через младших родственников. От обычных людей он просил выловить из тёмных вод Тартара рыбу, пиявок, угрей, скатов и прочую нечисть. В обмен он давал свои странные лекарства, которые как ни странно помогали от многих болезней. А ещё, как вы могли догадаться, к нему приходили и большие шишки, то есть местные авторитеты и главари банд. Судя по всему, они устраивали попойки в доме Рассела, но что он просил от них взамен, оставалось непонятным. Интересная схема бизнеса, когда ты поставщик ограниченных VIP услуг и потому важен для всех игроков сразу, однако, лично я предпочитаю размах и самый широкий рынок сбыта.

После прибытия на базу меня отправили на допрос к контрразведчикам. Это было даже на руку, потому что там оказался подполковник Роберт, с которым можно было обсудить предстоящие торговые операции с крестьянами. Едва меня посадили на стул, как я высыпал им на голову факты, чтобы перехватить инициативу в разговоре.

— Я договорился с Самантисом на обмен алкоголя на провизию. Мы помогаем сделать им тайники, в которых они будут складировать провизию в форме концентрата, а мы алкоголь. Дело верное, стоит только начать и другие подхватят, эти поставки позволят увеличить нам армию, изменить настроение крестьян и немного коррумпировать бандитов, которые будут их проверять. Самое главное тут детали, нам нужно будет гнать не просто спирт, а качественное виски, вино, портвейн, пиво и вообще всё подряд. Но ничего страшного, я знаю сто один рецепт на эту тему…

За столом напротив меня сидел контрразведчик Уилсон, в прошлой жизни служивший в полиции, и подполковник Роберт Крэнстон, как я узнал позже, его в шутку называли Молчаливым Бобом. Особист Уилсон был средних лет и не такой матёрый как Боб, поэтому он прервал мою речь и стал отчитывать.

— Тебе кто позволил от нашего имени вытворять такие фокусы?! Ты не подумал, что это может идти вразрез с планами командования?!

А вот Боб отреагировал совершенно по-другому, он «рассмеялся», вытер скупую слезу и потом положил руку на плечо особиста, делая знак, что ему нужно угомониться. Боб внимательно посмотрел мне в глаза и поднял ладонь, дальше началась игра в угадайку. Я, конечно, как жутко опытный человек уже встречался с языком глухонемых, но они всегда были «диалектами» и требовали навыков интуиции. Подполковник держал ладонь горизонтально и быстро поворачивал её, изображая сомнения и спрашивая о надёжности. Я ответил, что мы с Самантисом пожали руки, в нём проснулся азарт, он строит планы и готовится торговаться с нами за каждую бутылку.

Боб присвистнул, он на пальцах показал, что этот Самантис был тем ещё мерзавцем, который мешал нам работать с крестьянами и вовлечь его в дело это уже достижение. Особист попытался возразить, но мудрый подполковник, быстро донёс до него главную мысль — мой успех перевешивает недостатки и сомнения, и вообще нас нужно оставить наедине.

Как только контрразведчик вышел, Боб достал самокрутку, предложил мне одну, и с задумчивым, почти философским видом, уставился на меня. Он потёр указательным и большими пальцами, изображая деньги, и указал на меня.

— А! — догадался я. — В чём моя выгода? Зачем я это всё делаю?

Боб щёлкнул пальцами, как бы говоря.

— Ага.

— Я искренне хочу, чтобы повстанцы победили, я считаю, что только вы в этом царстве мрака можете объединить людей в единый мощный кулак, выйти на другие уровни, освоить технологии и, наконец, скинуть тирана с его трона.

Боб повертел руками, говоря продолжай. Я ответил.

— И чтобы потом добраться до сокровищницы Кабала. Ты ведь уже знаешь, что я говорил контрразведчикам на первом допросе? Там машина судного дня, которую нужно остановить любой ценой.

Подполковник вздохнул, ему в это просто не верилось. Тогда он изобразил символ веры и потом как бы положил на воздушные весы, и в конце указал на меня.

— Что значит идеология повстанцев для меня? Я согласен, что это хорошая прогрессивная вещь, может из неё даже вырастет что-то стоящее на несколько веков вперёд, если не больше. Я вам потому и помогаю, потому что легче всего сражаться за правое дело, когда нет сомнений и вопросов совести, когда знаешь, что будешь получать поддержку от большинства людей, которые нормальные.

Бобу такой ответ понравился и он был полностью удовлетворён. Потом он изобразил руками, как семя прорастает и указал на нас двоих.

— Значит проекту Зелёный змий быть?

Боб утвердительно кивнул головой.

— Ты правда считаешь, что это предприятие принесёт пользу?

Я снова получил положительный ответ, также Боб изобразил паутину, которую бьют, бьют и никак не могут прорвать, а потом, лезвие ножа делает надрез и всё сыплется. Потом он указал на верх и развёл руками.

— Кабал?

Отрицательно покачал головой и указал на нас двоих. Он имел ввиду наш верх.

— С Лейном будут проблемы?