— Это люди вроде Мигеля Альвареса?

— Вроде него. Недавно он как раз приходил ко мне по твоему вопросу. Он сказал, что на тебя открыли охоту и поэтому нужно выделить дополнительную охрану для твоей защиты.

— Идея прекрасная, но откуда у нас лишние солдаты? С другой стороны всегда можно запрячь того, кто первым предложил.

— Людей у нас действительно не хватает, но штурмовики Альвареса ещё пригодятся мне на фронте. Я лучше выделю тебе своих личных телохранителей, парней как раз только выписали из госпиталя.

— Ну и на том спасибо. А Альварес больше ничего не упоминал? Он не пытался очернить моё благородное имя авантюриста?

— Почти ничего, он только сказал, что человек всегда получает наказание за свои грехи, и тебе тоже не избежать расплаты. Я много раз ему говорил, что у нас не религия, а изучение реальности на практике, но человека так просто не переделаешь.

— Как он сам мне недавно сказал, леопард не может изменить своих пятен.

— Хм, это из Библии, Иеремия 13:23. Иногда вера в Бога приносит пользу, особенно когда нужно готовиться к смерти или к чему-то неизбежному, но в нашем случае это может лишить объективности.

— Вот, вот! Со мной это как раз и произошло. Он не оценил мой гениальный план.

— Я догадываюсь, к чему ты клонишь. Шило в мешке не утаишь, кое-кто поведал мне о сделке, которую ты заключил с Дарием Драксом.

— Замечательно! Значит ты уже в курсе и не надо всё пересказывать. Задумка, конечно, опасная, это игра с огнём, но даже огонь можно контролировать. Вначале мне нужно продать оружие хоть кому-нибудь. После этого плотина будет прорвана. Страх возьмёт верх. Бандиты поймут, что тот кто не будет со мной торговать проиграет в гонке. А тот кто получит от меня больше всего, тот станет сильнее и раздавит конкурентов. Если правильно разыграть симфонию алчности, то они уничтожат друг друга.

— Звучит, конечно, красиво, но хватит ли у тебя духу, изворотливости и мозгов, чтобы провернуть подобное?

— Все три компонента на месте. И даже больше. У меня уже есть опыт в реализации подобных схем. Когда-то спецслужбы просили стравить одни банды против других.

— И где это было?

— Страны третьего мира, Африка, Латинская Америка, Ближний Восток и Юго-Восточная Азия.

— И ты всегда добивался успеха?

— Нууу… Врать не буду, даже названных компонентов недостаточно для того, чтобы одержать гарантированную победу. Даже опытный игрок вроде меня может споткнуться из-за того, что на пути есть подводные камни и непредвиденные повороты судьбы. Поэтому я не собираюсь строить из себя супермена и действовать в одиночку. Я буду советоваться с умными людьми вроде Боба и наших контрразведчиков. Они лучше знакомы с местным раскладом и смогут меня подстраховать.

— Хорошо. Я вижу, что ты трезво оцениваешь ситуацию. Это идёт тебе в плюс. Я дам добро на операцию, но с одним условием.

— Я, естественно, согласен.

— Если ты подведёшь наше дело, я тебя убью.

Ну наконец-то я мог заняться привычным для себя делом! Торговля оружием моя любимая специальность. В отличие от всего остального, я не чувствую в этом бизнесе грязи и обмана, я просто продаю слабой стороне орудия смерти. Всё прямолинейно честно, вам нужно спасение — я его вам дам. А причины того, что вы воюете друг с другом, меня, естественно, не интересуют — вот это уже сугубо на вашей совести.

Ой, я опять увлёкся и забыл рассказать про важные детали. Как я сказал ранее, война начинается с экономики и логистики, а на поле боя она развивается в организацию войск и в геометрию. И нет, вы всё правильно прочитали, именно в геометрию, из которой выплывает география и диспозиция. На стратегическом уровне ваша позиция диктует куда следует идти, какие территории нужно обязательно захватить, с кем нужно заключить союз, а кого уничтожить в первую очередь. И так как все знают расклад, то простое прямолинейное стремление к стратегической цели будет остановлено вашими противниками — если вы действуете одноходовыми схемами, то вам конец.

А наши позиции были следующими, в самом простом представлении Тартар это большая круглая территория, где живёт основная масса людей и куча разветвляющихся пещер и ходов на западе и северо-западе. На востоке расположены лифтовые зоны, точка сброса ресурсов и людей от Кабала, рядом находилась основная база упырей. Они могли бы зажать почти все ресурсы, но понимали, что это будет как раз простая одноходовая схема, после которой все их враги вынуждено объединятся и устроят осаду их крепости до победного конца. Поэтому упыри разумно давали подбирать остатки всем, кто добирался до лифтов.

На юго-востоке была банда стервятников, на юго-западе банда крыс. стервятники добились лучшей позиции, а крысы собрали больше оружия, техники и людей. Если стервятники перекрыли бы крысам пути к ресурсам, то началась бы война друг с другом, в результате которой они бы ослабели и затем, по старой доброй традиции Тартара, получили бы удар в под дых от соседей. Поэтому эти банды заключили негласный союз и ждали изменения конъюнктуры.

Самые богатые поселения крестьян находились в центре, чуть севернее как раз появился наш новый форпост — Гранд-Вилладж, а на самом севере была главная база повстанцев.

Нашими соседями с восточной стороны были гиены, одна из немногих банд, которая ещё исследовала дальние пещеры и приносила оттуда технику, оружие и стройматериалы, это был их главный козырь. В тот момент, когда я собирался заняться торговлей оружием, они стали душить своих конкурентов снизу — банду мародёров, живущих на востоке Тартара. Так как на юге были другие банды, а центр стал небезопасным из-за нас, то гиены решили прижать мародёров. Сама диспозиция на карте вынудила начать их войну — они могли напасть либо на нас, либо на мародёров. Но в первом случае у них в тылу останется сильный враг-конкурент, способный воспользоваться ситуацией, а во втором они точно будут знать, что никто не нападёт, так как мы засели в оборону и восстанавливали силы. И уж точно они не могли бездействовать — сейчас гиены ещё могли относительно свободно плавать через центр к лифтам, а потом всё могло измениться. Потом нужно будет бодаться или договариваться с нами.

У гиен пока всё получалось, они наступали и давали врага, если они победят, то смогут сконцентрировать силы для того, чтобы проложить безопасный путь к лифтовой зоне через центр и отодвинуть нас. В этот момент вы должны заметить, что многие страны в обычном мире вечно воюют со своими соседями. Уверяю вас, что подоплёка там совершенно аналогичная — делёж ресурсов и торговых путей, сосед моего соседа мой друг. Поэтому первым делом я собирался навестить мародёров. В тот день я назначил встречу со всеми главарями банд и что удивительно, они все согласились. Возможно они просто проявили любопытство и своими глазами хотели увидеть, кем является первый бизнесмен в феодальном Тартаре. В любом случае, чем больше народу можно искусить, тем больше шансов на успех.

Операцию мы продумывали вместе с Бобом, он выделил мне два боевых катера для охраны и один грузовой для транспортировки оружия. Охраной должен был управлять Ларри, а Натан остался присматривать за лавкой. Из закромов родины я попросил самое необычное и новое оружие, Боб подогнал мне снайперские винтовки с патронами. Смысл был в том, что как только мои клиенты воспользуются товаром, то об этом узнают все остальные на своей шкуре. Сразу станет понятно, что банда усилилась благодаря мне, что они участвуют в торговле и значит со мной нужно иметь дело, чтобы не оказаться последним в очереди.

Я потирал руки и чувствовал запах победы, от возбуждения даже пришлось выпить немного вискаря, но эта рюмка прошла через меня вообще без следа, и я не почувствовал эффекта. Мы подплывали к заброшенному острову, находящемуся южнее главной крепости мародёров. Пилоты наших катеров были из личных телохранителей Лейна, поэтому они показывали всякие трюки для дополнительной безопасности, мы на полной скорости сделали пару разворотов и подъехали под скалы, потом осторожно подплыли к пляжу и высадились на берег. Хорошо что взяли с собой Боба, крепкий мужик помог нам донести ящики с оружием, мы поднялись по узкой тропинке на единственный холм, где располагался полуразрушенный и обгоревший дом. Когда до двери оставалось десять метров, она открылась настежь, её пинком открыл главарь банды мародёров, некто Марвин Марлоу, за ним следом вышли его бойцы с дробовиками.