— Keep the change you filthy animal!

Крикнул он напоследок и зацепил одного из солдат по ногам. Человек упал вниз, но продолжил ползти к спасительному выходу.

— Оставьте его! Он мой! — сказал Рэд и приблизился к добыче с автоматом.

— Ты чёртов маньяк! — солдат повернулся на спину и попытался достать запасной пистолет, спрятанный в мини-кобуре на ноге.

Рэд выстрелил ему в руку и рассмеялся:

— Безумие это следующая ступень эволюции!

— Мы всё равно тебя достанем!

— Да мне пофиг. Ты лучше о своей шкуре подумай.

— Я патриот своей страны. Я живу ради неё, и я умру за неё.

— Ха! Умора. Нужно было сражаться не за страну, а за человечество. Вот тогда у вас был бы шанс. Война бы быстро закончилась мирным договором, и у меня не было бы возможности манипулировать вами и разжигать огонь. А теперь скажи мне, как ты хочешь умереть?

— От старости!

— Неа, у меня для тебя есть только два варианта: в одном кармане у меня лежит нож, а в другом молоток. Что выберешь?

— Ампулу с цианидом.

— Что?

Но было уже поздно — диверсант прокусил фальшивый зуб и проглотил быстродействующий яд.

— Ах ты ж хитрый фраер!

Возмутился Рэд и со злости выпустил последние патроны из автомата, чтобы усилить агонию врага. Завершив начатое, он наконец успокоился, выдохнул, бросил оружие на пол и задорно крикнул.

— С десертом покончено! Теперь твой черёд, Эдмон! Что ты тут делаешь, трусливая ты хитрюга?!

— Ну, Эдмончик, настало твоё время, — пошутила Ребекка, чтобы подбодрить меня.

— Ага, сейчас, только шары с пола подниму, — ответил я, указывая на упавшие из кармана пиджака светошумовые пластиковые гранаты.

Наконец мы встали и вышли из-за замечательной колонны, которая спасла нас от случайных пуль и осколков.

— Та-да! — я выпрыгнул из тени и развёл руками в стороны. — Я хотел устроить сюрприз, но ты опять всё испортил. Когда ты узнал о моём прибытии?

— Ты в первый же день устроил вечеринку в самом дорогом загородном особняке и скупил всё раритетное французское вино в городе, при этом ты додумался заплатить за удовольствие немаркированными золотыми слитками. Ты бы ещё носил с собой рекламный плакат со своим именем!

— Дык я и не прятался. Мы ж вроде родственники, почти как братья.

— В последние наши встречи ты вёл себя малость по-другому. Ты был недоволен всем, что я делаю. И вряд ли теперь что-то изменилось в лучшую сторону.

Обычно Рэд кривлялся и шутил также, как я, а если он был серьёзен, то дела обстояли скверно. Поэтому я попробовал вернуть его в нормальное ироничное состояние.

— Ты чё такой серьёзный? Расслабься, я пришёл просто поболтать.

— И мой ответ нет. У тебя на лице всё написано, тебя можно просчитать до самого последнего хода. Хочешь предложить мне остановиться? Передохнуть? Заняться чем-то другим? А в конце ты предложишь хотя бы поделить миры пополам, чтобы тебе что-нибудь осталось для своей ленивой и бессмысленной жизни?

В этот момент я схватился за животик и искренне рассмеялся. Должен отметить, что Рэд постарел и у льва затупились клыки. Он пропустил именно тот манёвр, который я хотел оставить в тайне. Так вот, обычно я путешествую неотрывно с Ребеккой и Сюзанной, но в этот раз ради конспирации я отправил Ребекку первой, чтобы она оценила обстановку, а я в это время успел собрать гаджеты и пушки на все случаи жизни. Поэтому я заранее знал, что у Рэда в этом мире нет серьёзного оружия и технологических штучек, кроме порталов. И скажу про ещё один момент — да, у меня есть проблемы с зелёным змием, но я знаю, что это плохо и регулярно бросаю это пагубное занятие. Я сопротивляюсь ему по мере сил, а Рэд в свою очередь ни в чём себя не ограничивает и злоупотребляет белым порошком, из-за которого ему часто приходится менять тела.

— Во-первых, — начал я, вытерев скупую слезу, — я хотел сказать, что раньше ты был крутым и сильным, не то что сейчас. А во-вторых…

— Первого уже достаточно, чтобы я вспорол тебе живот, начал распутывать кишки и заставил танцевать в это же самое время.

— Ну вот, — я махнул рукой, — тебя уже и память подводит. Ты делал что-то подобное уже минимум два раза, после того как услышал об этом способе из легенды про одного пирата. И у тебя ни черта не получилось. Люди слишком сильно корчатся от боли, их нельзя заставить делать что-то осмысленное. А во-вторых, я пришёл как раз за этим. За тем, чтобы расставить все точки над ёпрст, пропустить переговоры и всякую муть и перейти к сразу к последней точке. Если нам суждено сразиться, то пусть это будет стильно и круто.

С этими словами я откинул ворот пиджака и показал электро бластер, способный убивать существ вроде нас. Пистолет лежал за поясом почти как в вестернах.

— Да я убью тебя на хрен, — коротко ответил Рэд.

— В былые времена я бы с тобой согласился. Но сейчас шансы пятьдесят на пятьдесят. Давай сделаем это. Устроим шикарный классический дуэль.

Я достал золотые механические карманные часы с музыкальной шкатулкой и продемонстрировал их мелодию, которую написал сам Эннио Морриконе именно для таких случаев.

— Эти часы я возьму себе как трофей. Несите мне самую козырную пушку! — крикнул Рэд и наконец сбросил с себя эту нелепую рясу священника.

Подручные мигом принесли ему дизайнерский белоснежный пиджак, золотые браслеты, цепочку и бластер инкрустированный платиновыми вставками.

— Вот это я понимаю заваруха! — обрадовался я.

— Прикрой на время свой музон и выкинь магнитный щит. Это должен быть дуэль по всем правилам.

— Ясен пень. И ты выбрось свои щиты.

Рэд вытащил из брюк только один предмет и небрежно бросил его о каменный пол.

— Э! — возмутился я. — Ты чё, разводишь меня как последнего лоха? А где второй?

— Второй — не щит. Ясно?

— Таки я должен верить тебе на слово?

— Эй, Скул! — крикнул он своей правой руке. — А ну-ка стрельни рядом со мной.

— Оки-доки.

Прихвостень достал свою пушку, кстати дешёвую модель, и стрельнул под ноги Рэду. Шаровая молния прожгла скамейку, стоявшую рядом, и я почувствовал как магнитный вихрь свободно распространился по всему помещению. Ещё бы чуть-чуть и это было бы больно.

— Тогда что это за приблуда? — спросил я.

— Если будешь хорошо стараться, то скоро узнаешь.

— Ну лады, кончаем трепаться и начинаем стреляться?

— Какой ты борзый. А ты ничего не забыл? Где твоя вторая тёлка? А?

— Пудрит носик.

— Это ты мне мозги пудришь. Немедленно прикажи ей прийти сюда или мы поджарим тебя как бекон.

— Хорошо! Если ты испугался моей бабы, то я её сейчас сдёрну с насиженного места.

— Боюсь? Я просто хочу забрать все трофеи себе.

— Лады! Сюзанна, — обратился к ней по скрытой рации, — народу захотелось сладкого, поэтому шевели своими булочками — мы ждём тебя на вечеринке.

На этом месте вы, наверное, хотите спросить, а какой у меня был план? Неужели я просто хотел сразиться с Рэдом на равных? Ну, если честно, то нет. Я просто изо всех сил тянул время и ждал вмешательства сверху. Это не фигура речи, а холодный и почти трезвый расчёт. Видите ли, недавно местные военные пытались убить Рэда, а у них всегда должен быть резервный план. Я знаком с тем как они думают, и знаю что они строят развилки: что делать в этот случай или в другой? И как я понимаю, самое последнее что они могли сделать — это отправить кучу крылатых ракет в этот собор и хотя бы уничтожить лидера группировки, которая путает им карты. Уверен, что с собой диверсанты взяли не только пистолеты, но и маячки для точного наведения.

И ещё кое-что, если бы я просто занимался «дипломатией» без дерзости, то Рэд, быстро бы закончил разговор и воспользовался бы порталом, чтобы сбежать. А если вы не забыли, то тут рядом тикал таймер атомной бомбы. Поэтому я развёл его на одну слабость. По натуре он был бандитом, и ему важно было показывать свою крутость и понтовость перед подчинёнными. Он просто не мог уронить авторитет, ему нужно было триумфально побеждать, принимая любой вызов.