— Э! Следи за языком! Это дьявольская колода. Когда-то в наших краях творился такой ад, что к нам спустился сам Дьявол. И именно он принёс нам красный покер.

— Дьявол? Его случайно звали не Рэдом? Или может быть он представился как Рэдмонд? — рассмеялся я.

Фрэнк остановился и внимательно посмотрел мне в глаза.

— Эту легенду пересказывают только авторитетам. Откуда ты её услышал?

— Ты лучше спроси, откуда я с ним знаком, Фрэнк.

— За базар ответишь?

— А чё тут базарить? Да, я с ним знаком, он знатно крутой, борзый и реально псих. Человека сгрызть для него за милую душу. В вопросах преступного мира Рэдмонд может нам всем сто очков форы дать, опыта ему не занимать. Но доказать, что мы работали с ним вместе, можно только одним способом.

— Каким? — невольно заинтересовался Людоед.

— Повторить его путь. Знайте, народ, я намереваюсь сбежать из Тартара и даже добраться до Кабала, как и мой кузен Рэд.

Фрэнк гомерически рассмеялся вместе со всеми остальными (лишь Рассел сидел в своём углу и молча ковырялся). Я тоже поддержал их гогот и даже пару раз стукнул по столу ладонью. Людоед вернулся к раздаче карт, едва он выкинул последнюю, как я чихнул с такой силой, что они снова перемешались.

— Ой, простите, я сейчас всё исправлю! — сказал я.

Я принялся якобы возвращать карты на место, и мне опять пришлось уворачиваться от тесака Фрэнка, этот маньяк успел мне оставить порез на ладони, и я убрал руки прочь.

— А ну всем не рыпаться! — закричал со звериной ненавистью Фрэнк и принялся наводить порядок, он сам малость запутался и стал поглядывать на небольшие знаки на рубашках карт.

Но естественно, у него ничего не сходилось, потому что в этот раз наглец опять выкинул двойные карты, которые я успел вовремя спрятать в рукав.

— Эй! — возмутился Фрэнк. — Какого чёрта?! Это вообще не моя карта! Я свои знаю как облупленные!

Микки мгновенно начал оправдываться.

— Вчера мы с Марвином играли, и он сжульничал на третьем круге. Добавил свою, когда ты пропустил рому.

— Так! Чё ты пургу мелешь?! Когда я раздавал её вообще не было!

— Хорош лютовать! Ты чё меня пасёшь? Его надо, — указал на меня.

— Жульничай по правилам! Это святая колода! Её нельзя портить! Её нельзя путать с другими картами, понял?!

— Усёк, остынь.

— Так… На чём мы остановились? Вроде всё, — на самом деле ему просто надоело возиться, и он убрал лишние, — хватит трепаться, разбирайте карты и начинаем.

Я взял не глядя и присвистнул.

— Ну вам не сдобровать, парни.

Фрэнк и Микки внимательно присмотрелись к рубашкам моих карт, Микки усмехнулся и презрительно ответил.

— Ну да, конечно. В таком случае ставлю пятьдесят патрон.

— Я тоже, — Фрэнк.

— Поддерживаю и добавлю ещё двадцать, — резво ответил я.

Пока они смотрели на свои, я достал из рукава запасные и составил самую сильную комбинацию из возможных — получилась тройка одинаковых. Вероятно, после моего хаоса, у них был мусор, и мои шансы были высоки. Как только мы раскрылись, я услышал негодование, обычно в этот момент люди показывают свою сущность. Микки Роуч стал ныть и обзываться, а Фрэнк, наоборот, присвистнул и выказал одобрение.

— Ну ловкач!

Сразу стало ясно, что Фрэнк Людоед бандит старой закалки, он уже многое что видел и поэтому мелкие поражения ему были совсем не страшны. Мне ушли фишки, а потом Фрэнк зачем-то показал свои карты и потребовал Микки раскрыться. Фрэнк внимательно проверил каждую карту и буркнул: «Чисто…».

Я на всякий случай переспросил.

— А вот на одной моей карте была нарисована кость, что это значит?

— Ничего, если ты победил.

— А, понял, мои кости остались при мне.

— Пока, да. Но если ты примешь ставку и проиграешь, то всё изменится.

Фрэнк вздохнул, схватил меня за рукав и вытащил припрятанные карты — видимо догадался совсем недавно. Он молча положил их в колоду и перемешал с остальными. Начался новый тур с новыми фокусами. Во время броска пятой карты я ударил «щелбаном» по своей игровой фишке, и она полетела прямиком в карту Фрэнка. Но пролетела мимо, Людоед вздрогнул от неожиданности и высыпал часть карт на стол. Все замерли, Фрэнк внимательно смотрел на нас, мы на него.

— Мы хоть одну партию можем сыграть нормально?! — устало сказал Микки.

— Хватит ныть. — снова отрезал Фрэнк. — А ты ещё говорил, что он зелёный! У этого умника есть новые фокусы для нас. Хоть сиди и записывай.

Как только Фрэнк потянулся поднимать карты, упавшие из его рук, я начал кашлять в кулак. Фрэнк опять вздрогнул, но ничего не обронил. Однако раздача меченых карт требует концентрации внимания и памяти, и если человеку расшатать нервы, то он обязательно что-нибудь напутает. Микки почувствовал, что нужно приложить дополнительные усилия и осторожно полез левой рукой под стол. Он делал это в тот самый момент, когда я издевался над Фрэнком, он думал, что я ничего не замечу, но моё боковое зрение никогда не дремлет.

Я понял, что они заранее сделали тайник и спрятали часть карт под столом. Я сказал.

— Пардон, я только подниму фишку и сразу вернусь.

И тут же нырнул под стол, выхватил карты Микки из рук, поднялся наверх и бросил их на стол ко всем остальным.

— И не благодари, Фрэнки! — сказал я почти издевательски. — Я нашёл карты из твоей бесценной колоды.

Людоед схватился за голову, я опять внёс бардак, и ему в третий раз пришлось раздавать карты. Он спешил и делал это случайным образом, то есть честно. Когда Фрэнк кидал мне карту, я сразу закрывал её своей ладонью, чтобы никто не успел увидеть метки. Потом, когда он закончил, я не стал их даже смотреть, вместо этого я следил только за оппонентами. Микки и Фрэнк ждали момента, когда я отвлекусь, но я не отвлекался. Тогда Микки сказал.

— Ты должен глянуть на свои карты.

— А ты на свои.

— Я гляну, не переживай.

Микки осторожно посмотрел на свои, а я в это время глянул на Фрэнка. Своими сверлящими глазами, я не дал им шанса достать из карманов ничего лишнего. Я даже не моргал, чтобы показать свою сосредоточенность. Они увидели, что на их картах были кости, они не захотели рисковать и поэтому решили не принимать мою ставку. Я выиграл ещё полсотни патрон.

Эти парни явно переоценили свои силы, когда решили пережульничать меня в покере, их было всего двое и я успевал блокировать их попытки наглой подмены. В итоге мы компенсировали друг друга и даже пытались играть по старинке, то есть честно. Рано или поздно, но должен был настать момент, когда кто-то проиграет, имея на руках карты с костями. Вышло так, что мы все обманулись, я старался запомнить метки по ходу дела, мне показалось, что у моих врагов слабые карты. В тоже время, я старательно прятал свои и поэтому, как минимум, Микки, не знал мою комбинацию. Мы повышали ставки, никто ни в чём не был уверен. На кону оказался ящик патрон, а у нас на руках был только мусор. Фрэнку повезло — у него была самая старшая карта Туз, у меня всего лишь Король, а у Микки и того меньше — Валет.

Фрэнк стал потирать руки.

— Так! Поглядим, что тут у нас? У Микки целых три, но и у Эда тоже есть, всего две штуки. Жаль, вы ведь будете сбрасывать?

Я удивился и переспросил.

— Что делать?

— Это для того, чтобы растянуть удовольствие и не сразу рубить пальцы. Если у всех проигравших изображены кости на картах, то они могут сбросить их. Так сказать, взаимно погасить друг друга для баланса.

— Херня! — запротестовал я. — Я знаю Рэда, и он никогда не проявлял милосердия! Никаких послаблений и доброты! Вы тут выдумали отсебятину, потому что тупо боитесь. Готов поспорить на два ящика патрон, что в оригинальных правилах такой ерунды нет!

— Дурак! — Микки подал голос. — Ты что, хочешь лишиться двух пальцев руки?! Ты совсем больной?!

— А ты сам подумай, Микки, кем я должен быть, если тусовался с дьяволом во плоти?

— Ты готов лишиться пальцев, чтобы только мне поднасрать?!