Их было пятеро. Люди с серебряными волосами поскакали за быком, помогая товарищу. Еще один гарпун в белом боку. И еще. Но даже трое всадников не могли удержать мощного быка. Он ревел и тянулся к воде.
— Стойте! Прекратите! — Мири вырывалась, но Румар почему-то не отпускал ее. Она попыталась оттолкнуть его. — Пусти!
— Нет.
— Что? — растерялась Мири.
— Это Охотники. Те самые, которые истребляют нежить. Они напали на быка не просто так.
— Что за бред! — Мири с силой ударила Румара в грудь, вырвалась и побежала в сторону схватки.
Этот бык больше не белый. На израненной шкуре проступал сложный рисунок полос, словно татуировок.
— Хватит! Оставьте его! Это мой друг!
Мири орала на Охотников, но они словно не слышали ее. Они взяли быка в кольцо и натянули веревки, не давая ему двигаться.
Пятый Охотник спешился, стал подходить к зверю, сжимая в руке меч. Мири схватила его за плащ и потянула назад.
— Не делайте этого!
Мири и не знала, что способна издавать такие громкие звуки. Этот крик напугал двоих лошадей. Охотник обернулся, презрительно посмотрел на нее.
— Не путайся под ногами, малявка.
— Прекратите! Остановитесь!
— Эй, парень! — Охотник с мечом обратился к Румару. Друг стоял в нескольких шагах в полнейшем смятении. — Забери свою истеричку. Мы работаем, она лезет под ноги.
— Мири, не мешай им.
— А вот нет!
Мири не могла объяснить переполняющую ее ярость. Она метнулась вперед и преградила собой быка. Он издал стон? Или показалось?
Охотник в кожаном плаще с металлическими вставками грозно смотрел на нее сверху вниз.
Роста в нем было метра два, не меньше. Ширина плеч внушала уважение, Мири на его фоне казалась невероятно маленькой.
То, что Охотник ее заметил — уже чудо.
Волосы стянуты в тугой хвост, а злой взгляд и недвусмысленный оскал говорили сами за себя. Не нужно стоять у этого страшного человека на пути.
— Уйди с дороги! Зашибем же! Эта тварь опасна!
— Это вы опасны, блин! Он вас не трогал!
— Гони ее прочь! Мы долго его не удержим! — кричал товарищу другой Охотник.
Человек недобро прищурился, нацелил лезвие меча Мири в грудь.
— Отойди.
— Нет!
Охотник вымученно выдохнул и наклонился вперед, пытаясь схватить Мири за ворот.
Но не тут-то было! Она запаниковала.
Лезвие ножа, которое удачно легло в руку, ударило вперед и вверх. Охотник выронил меч и схватился за лицо. Она попала ему в глаз?
Все внутри похолодело.
Ей конец!
Бык взревел и, пользуясь заминкой, помчался к воде. Четверо всадников поволоклись за ним, а пятый, раненный, остался стоять рядом с Мири.
Он зажимал рукой глаз, сквозь пальцы текла кровь. Уцелевшей стороной лица он с ненавистью смотрел на Мири.
— Ты…
Подбежал Румар и встал между Охотником и ею.
— Охотник не имеет права убивать человека. И я, свидетель, об этом прекрасно знаю!
— Кто вы, Йогара вас забери, такие? — зло прошипел Охотник. Он медленно убрал руку от лица. Мири прошлась лезвием вскользь, зацепила бровь, веко, может, немного поцарапала роговицу. Но не ослепила этого человека. Шрам останется, но это не так страшно. Она испытала облегчение.
— Я Тоомаш. Слышали о такой семье?
— Интересно… — протянул Охотник, продолжая смотреть на Мири. — А эта истеричка?
— Девушка моя. У вас претензии? — Румар шагнул к Охотнику еще ближе. На фоне гиганта в плаще ее друг казался совсем небольшим. — Если претензии, то прошу, ко мне.
— Мы не носим шлемов, головы защищены рунами. Человек не мог пробить защиту рун таким ударом. Повторю вопрос, кто ты такая?
В голосе этого человека слышалась нескрываемая угроза. Мири казалось, что ее сердце замерло: словно забыло, как биться в груди.
Со стороны реки раздался душераздирающий вой, и Мири помчалась к берегу.
Зверь пытался уйти под воду. Охотники, кто-то стоя в воде по пояс, кто-то с берега, удерживали жертву. Один из серебряноволосых сумел привязать веревку к дереву, и теперь с мечом в руках направлялся к быку, отбрасывая с плеч налипшие водоросли.
У Лунного бычка, что, руки есть?
Мири замерла у кромки воды, немного в стороне от схватки. У зверя с обеих сторон туловища торчали десятки черных конечностей, по форме напоминающих человеческие руки. Ими он пытался хвататься за гарпуны, хотел высвободиться.
Ему было очень больно.
Он сумел выдернуть одну железку с острыми зубьями, отбросил ее в сторону.
В этот момент другой Охотник дернул гарпун на себя, вынуждая бычка закричать от приступа новой боли.
Быки так не кричат. От этого крика веяло чем-то потусторонним, первобытно диким и ужасным. Но бычка в этой ситуации можно понять!
Охотник приблизился к зверю и нанес завершающий удар. Одним замашистым движением он с хирургической точностью отсек быку голову. Зааль стала еще краснее.
Или нет, чернее. Из быка фонтаном била черная кровь. Голова со звездой на лбу медленно пошла ко дну, тело стало оседать в воду.
Мири просто не могла в это поверить!
— Уроды конченные! Зачем вы его убили, он же… он же не трогал вас!
Мири не могла сдержать слез. Она зажала рукой рот. Это все слишком! Слишком!
Ей на плечо легла знакомая ладонь.
Мири гневно сбросила руку товарища.
— Почему? Почему ты ничего не сказал им! Они знают тебя! Они бы послушали тебя! Они на наших глазах убили моего друга, а ты просто стоял и смотрел?
— Цветик, я…
— Прочь с глаз моих. Прочь! — Мири понимала, что истерика захватила ее и она ничего не может с этим сделать. Поэтому развернулась и убежала с берега сама.
Тайна Лунного быка (Глава 18)
— Не так быстро, крошка.
От этого голоса мороз пробежал по коже. От ледяных брызг вся одежда Мири промокла, но она на адреналине не чувствовала холода. А от слов Охотника все внутри заледенело.
Мири в панике пустилась наутек.
— Ловите ее! — услышала за спиной громогласный призыв.
Охотники же не замечали ее! Она была пустым местом. Почему же теперь слышен этот ужасный топот копыт за спиной? Бежать, бежать из последних сил!
Мири едва перебирала ногами, задыхалась. Она хотела добраться до домов и попросить защиты у жителей. Эти чудовища не трогают людей, так сказал Румар? А кто она такая, если на нее объявили охоту? Быстрее, к людям!
Ноги путались в траве, скользили по сырой от заморозков земле.
Всадник нагнал ее довольно быстро. Он спешился и одной рукой поднял беглянку за шиворот. Этот человек огромный и страшный. Разве так выглядят герои? Вот он, настоящий демон! Вот облик истинного зла!
— Отвали! — Мири попыталась вцепиться зубами охотнику в руку, но не получилось.
— Не спеши, крошка. Что же ты свою шляпку обронила? Негоже вещами разбрасываться, милая.
— Какая я тебе милая, урод?
Мири попыталась пнуть Охотника в ногу, но тот лишь рассмеялся, и поволок ее к своим сородичам. Как мешок свеклы по земле тащил, гад!
Охотники вытянули тушу быка на берег, один из них свежевал добычу. А головы быка видно не было, кажется, ее потеряли в мутной воде. Да и вряд ли в такую стужу даже кто-то из этих отморозков стал бы нырять за ней.
Двое воинов держали Румара, а один, тот, кого ранила Мири, выжидающе смотрел на беглянку.
— Мне говорили, что маленькие — самые злые. Не соврали. Осторожнее с ней, кусается.
— Что вам нужно от нее, уроды? Отвалите! Вы не имеете права трогать людей! Если король узнает, вам хана, ясно? — неистово басил Румар. Радовало, что он все еще на стороне Мири. Но она все равно злилась на него. Если бы он вмешался, все было бы не так!
— Не лезь не в свое дело, парень, — осадил его Охотник подзатыльником. Возмущенный такой дерзостью Тоомаш боднул за это обидчика в нос.
— Ведите ее сюда!
Тот Охотник, который выглядел стройнее остальных, копался в седельной сумке, гремел склянками.
Мири заломили руки и заблокировали ноги. Она пыталась дергаться, но против стольких взрослых мужчин оказалась бессильна.
