— Было интересно посмотреть, кто ты такой поближе. Но не льсти себе.

Румар открыл пиво и немного отпил, уставившись на горизонт.

— Это к лучшему. Не будем отвлекаться от общего дела.

— Какого еще дела? — возмутилась Мири. С чего этот самовлюбленный кретин решил, что она захочет иметь с ним дело впредь? — У меня нет желания продолжать все это.

— Но на твоем лице сегодня я прочитал совершенно другое. Тебе понравилось. Мне врать бесполезно. Будешь врать себе?

Мири наклонилась к полу и двумя пальцами подняла с него бюстгальтер незнакомки.

— Вот ей такие вещи надо было говорить. Не мне. Поехали домой, а? Я спать хочу.

— Как скажешь…

Румар пожал плечами и завел машину. Они поехали по неизведанной песочной тропе под одну из песен около фольклорной металл-группы «ХоДим огородами». Тематика репертуара очень подходила под ситуацию, от этого Мири невольно улыбнулась.

На кочках сильно бросало в стороны, но Мири уже привыкла к тряске и сидела устойчиво, вжавшись в сидение и закутавшись в куртку. Глаза слипались, она то и дело клевала носом.

Румар увидел это и включил песню громче.

«Огородная бесовщина настигает, пикничок у бездны нахрен накрывает…» — или как-то так, точно слов разобрать не получалось, но опять в тему.

Дорога ровнее не становилась, хотя времени прошло уже много. Они должны были выбраться на трассу…

Мири посмотрела в навигатор. Да, они двигались в город, только почему-то ехали другой дорогой.

— Куда ты меня везешь на этот раз? — вздохнула Мири, недовольно уставившись на Румара.

— Домой, сама же просила.

— Но это другая дорога.

— Какая разница? Мне было интересно посмотреть, что на ней. Новые дороги — это же круто! Кстати, хочешь спать — могу разложить сидения сзади, удобнее будет. Я сам там сплю часто.

— Спасибо, но нет, — скривилась Мири, представив, что на этих самых сидениях происходит, когда в машину попадают пышногрудые блондинки.

Тоомаш пожал плечами. Небо уже посветлело, а поле сменилось небольшим лесом. Кое-где виднелись редкие невысокие домики. Впереди Мири разглядела два силуэта. Прищурилась.

Когда машина подъехала ближе, стали видны лысые головы невысоких людей. Нет, это дети в рваных балахонах!

Краем глаза Мири заметила, как сжались на руле руки Румара. Ноздри парня зло расширились, и он вдавил педаль газа в пол. Двое мальчишек, лет десяти, услышав рев двигателя, обернулись и пустились наутек.

— Эй! Это дети, что ты делаешь!?

— Кочевники. Не люди. Уничтожу!

— Что?

Времени думать не было: машина неслась на детей на большой скорости, а они, запаниковав, помчались в рассыпную. Румар выбрал жертвой только одного и поехал за ним.

Пацан петлял между редкими деревьями, но машина смерти неумолимо приближалась. В свете фар Мири видела, как бликует кожа на макушке мальчика.

Когда Тоомаш подъехал вплотную и оскалился в предвкушении убийства, Мири дернула руль в сторону, и автомобиль въехал в ствол.

На панели раздражающе мигала писклявая лампочка. Что это за звук, до Мири дошло не сразу: сначала, пока глаза были закрыты, она думала, что это разговор матери по телефону, ведь она часто и подолгу обсуждает дела с коллегами, потом чудилось, что детский голос — будто до нее пытаются докричаться сквозь толщу воды.

Она под водой?

Нет, ей тепло и сухо, она не чувствует касания жидкости.

Когда Мири открыла глаза, некоторое время пялилась в пространство перед собой, ничего не соображая.

Что она тут делает? Где находится?

Постепенно раздражитель добрался до ее ушей, Мири повернула голову на звук и уставилась на визжащую красную лампочку. А потом взяла немного левее…

Повиснув на руле, лицом к ней лежал смазливый блондин с посеревшим лицом. Точнее, он был бы симпатичным, да только разбитый нос опух, на потрескавшихся губах и подбородке уже покрылись корочкой кровавые дорожки, под глазами образовались синяки. Все это дополнялось спутанными, прилипшими к лицу прядями.

Он жив вообще?

Мири медленно потянулась к шее Тоомаш и нащупала пульс.

Он издал глухой стон и поморщился, шевельнув измазанными в машинном масле пальцами.

Живой, хвала богам!

Под зеркальцем болтался деревянный идол с лошадиной головой бога Аэрула, повелителя дорог. Аэрул оказался милостив и пощадил их, вопреки тому, что попытался сделать Румар. Зачем он решил напасть на детей?

Просто чудовищно! Румар такой жестокий!

Мири не знала, что делать. Кому звонить? Просить о помощи? И что сказать?

Постепенно до нее дошла вся картина происходящего, и Мири начала паниковать. Вдруг Тоомаш повредил что-то, а она окажется виноватой в его смерти?

Да нет, вот, вдыхает, начинает шевелиться, приходит в себя и морщиться.

К Йогара его!

Мири схватила плащ и шляпу, выскочила из машины. Пустилась наутек, куда глаза глядят, оставив позади монструозное авто, всадившее шипы по самое основание в ствол. Как теперь будут высвобождать машинку из древесного плена?

Не ее дело! Лишь бы оказаться подальше отсюда!

Вовсю светило солнышко, по небу проплывали небольшие пушистые облака, с земли тянуло сырой травой, дул освежающий приятный ветерок — мир казался таким приветливым и спокойным. Все, что произошло ночью — лишь больная фантазия. Кошмар, который казался таким ненастоящим теперь. Может, и вправду все приснилось? Тоомаш ведь был пьян, они поехали кататься, и неудивительно, что он не справился с управлением и поцеловал дерево. А все эти мертвяки — лишь сон больного разума.

Такие четкие образы гниющих, поедаемых заживо, но продолжающих регенерировать мертвецов. У Мири никогда не было проблем с воображением, она читала много книг и сочиняла свои истории. Так ведь?

Мири достала телефон, чтобы сориентироваться, где находится. Батарея жалобно просила зарядки. До города километров двадцать, трасса в другой стороне и очень далеко отсюда. Придется идти через поле и лес пешком. Впереди световой день, реально преодолеть это расстояние ближе к вечеру. Правда, учебу придется пропустить. Да, занятия уже идут, но туда не попасть, никак.

Определившись с направлением, Мири поставила телефон в экономный режим и двинулась на восток, вдоль реки Зааль. Нужно просто идти вверх по течению, всё довольно просто.

Она высоко поднимала ноги, переступая болотистые участки и радуясь, что осталась в чужой обуви. Так бы точно застряла каблуками замшевых сапожек в грязи. А эти говнодавы и не жалко.

Оказавшись в хмызнике лозы, она достала нож Румара и начала прорубать себе путь. Оружие хорошо лежало в руке и очень нравилось Мири. Перетянутая мягкой кожей рукоять не давала руке скользить. Лезвие переливалось на свету всеми цветами радуги, изящная гравировка с узловатым узором не выглядела лишней, наоборот. А в остальном нож был простым, удобным.

Жаль, что придется вернуть. Но это потом, сейчас главное выбраться из этого бурелома и не наткнуться на дикое зверье!

Вскоре стало лучше. Мири очутилась на посыпанной щебнем дороге и вышла на какое-то поселение с несколькими десятками обитателей. Небольшое, да и не то, чтобы уютное. Дома деревянные, старые и небольшие, на поляне пасутся козы и стреноженные кобылы.

Но оказалось, в поселении был и магазин. Есть хотелось очень сильно, поэтому Мири подавила принципы, вынула из стопки купюру и направилась в железную коробку не задумываясь. Отданные Румаром деньги она не собиралась тратить, хотела отдать на благотворительность. Но жизнь диктует свои условия, требует бороться за существование, выживать.

Сонный продавец не обратил на нее внимания, как и редкие жители поселка, погруженные в свои хлопоты. Тем лучше: не хотелось отвечать на вопросы, и вообще разговаривать с незнакомцами. Мама бы такое не одобрила.

Взяв воды, хлеба и немного шоколада, Мири направилась к берегу реки, чтобы перекусить и отдохнуть в стороне от глаз, но где-то около цивилизации.