— О, да! Дай-ка я посмотрю в лицо мерзкого предателя! — Псина шагнула к графу, и тот послушно сбросил капюшон. Левая часть головы смотрела на владыку десятком безликих диких глаз монстра равнодушно, а вот правая сторона, с нормальным, даже симпатичным и вполне человеческим лицом, выглядела уставшей и напуганной. Граф поднял на демоническую собаку единственный человеческий глаз.

— Мне угрожали. Если бы я не сказал Императору, где вас видел, они бы забрали Тэрию.

— Что ж, это был твой выбор. Ты решил предать меня, поэтому твою дочь забрать пришлось мне. Это станет тебе уроком.

— Она — все, что у меня есть! Я ошибся, это правда. Но ведь я дал вам все, что мог, и вы все еще тут. В свободе и здравии.

— Это не твоя заслуга, Айзу, — отрезал Владыка. — Вот что, если тобой так легко манипулировать через дочь, то я лишу императорских ищеек этой возможности. Твоя дочь цела, невредима, и даже счастлива. Служи мне верно, маг. Тогда я позволю вам встретиться. Когда-нибудь. На этом мы сегодня закончим.

— Владыка, а зачем вам этот человек? Вы собираетесь оставить его в живых?

— Этого я не знаю. Мне без разницы, но сейчас он свидетель нашего договора. Он объявит людям о том, что ты больше не угрожаешь городу. Твоя дочь нашлась, и все стало как прежде. Ясно?

Граф промолчал, а собака уточнила:

— Ты же не посмеешь ослушаться меня, верно?

— Да. Но все-таки вы очень рискуете, лично вверяя информацию человеку. Я обучал вас, вы должны помнить, чем это чревато.

— А я рискну. А на этом все.

Демоническая собака посмотрела себе под ноги, где появилась черная дымка, образующая воронку. Зловещий мрак окутывал ее белые лапы. Псина нырнула туда и исчезла, словно под землей.

Граф остался стоять на коленях неподвижно. Отвратительная левая лапа с перепонками сжималась в огромный, склизкий кулак.

Румар увидел больше, чем следовало. Владыка сказал, что ему все равно, выживет человек или нет, а значит граф имеет право прикончить свидетеля своего унижения хоть прямо сейчас.

Положение, мягко говоря, щекотливое. Неужели все взаправду?

Румар моргнул несколько раз, но ничего не происходило, картинка не менялась — не мерещится. Он боялся пошевелиться. Может, граф забудет о его существовании?

— Пошел прочь! — внезапно рявкнул правитель, и Румар тут же спрыгнул с камня и быстрым шагом удалился прочь.

Можно сказать, Белый граф проявил акт милосердия. Или это временная отсрочка?

Разговор этих двоих оставлял куда больше вопросов, чем ответов. Но сейчас — плевать. Нужно убираться из леса поскорее, в темноте уже ничего не видно!

Звонить отцу Румар не стал. Выбравшись из низины, он набрал Дагмару. В новом телефоне барахлил звук.

— И где тебя носит, пропащая душонка? — съязвил друг.

— Слушай, забери меня. Выезжай прямо сейчас! Я выйду на окружную дорогу замка. Надеюсь. Если выйду, буду навстречу идти.

Друг вопросов не задавал и оборвал связь. Меньше слов, больше дела. Этим он нравился Румару как напарник на все случаи жизни.

Забавно, но его дружба с Дагмаром началась с ненависти и довольно жестокой драки. За Лиру.

Дагмар испытывал к ней чувства, а Румар ввязался в это скорее из любопытства. Ему было плевать, победит он или нет, ему просто понравилось соперничать. Поэтому он и уступил девушку, когда одержал победу в драке. Перестал на нее претендовать, но взамен обрел лучшего друга. Впрочем, сама Лира оказалась к Дагмару равнодушна, но это уже не имело значения.

Румар свое слово сдержал и не трогал ни Лиру, ни Тамари, чтобы никого не обидеть.

Тоомаш вышел на какую-то тропу, ведущую наверх, к дороге. Обрадовался и зашагал быстрее. Все обойдется? Хотелось бы.

Бывшее долгое время в напряжении тело стало ватным и непослушным, ноги болели. Тропа, усыпанная пожухлой листвой, уходила в синеющее небо. Румар поднял голову к вершине и заметил два силуэта на своем пути.

Они стояли и смотрели в его сторону.

«Кто это?».

Решив не показывать страха, Румар не остановился и продолжил идти незнакомцам навстречу. Когда между ними оставалось не больше десяти шагов, он смог разглядеть лица. Бледные, с красными зрачками, тлеющими в тенях глазниц. Нехорошее предчувствие не заставило себя долго ждать.

— Добрейшего вечерочка! — невозмутимо улыбнулся им Румар и попытался пройти мимо. Кажется, нежить это ненадолго ошарашило.

— Ты чего тупишь, Боря? — спохватился один. — Ужин-то уходит!

— Так это… графская земля, граф запретил оставлять трупы в его угодьях. Может, не надо?

— Так епта, труп то можно утилизировать.

— А тебе охота этим заниматься? Мне вот лень.

— Да и мне тоже. Но ужин, Боря? Как же ужин?

В этот момент Румар как раз проходил мимо, внимательно слушая перепалку жутких лысых братков в мастерках. Пытаясь унять животный страх, Румар прикидывал, как бы успеть выхватить нож. Пулялкой их не взять, даже пытаться бесполезно.

— Ладно, давай тогда просто перекус, че уж.

Тоомаш не успел опомниться, как оказался в захвате. Эти существа имели железную хватку и нечеловеческую скорость. Один из них не церемонясь вцепился Румару в шею. Разряд боли до тошноты скрутил все тело.

— Эй, а че ты первый-то? — возмутился, кажется, Боря. — С какой стати я должен есть после тебя?

— Какие мы нежные, ты глянь! — оторвался от кровоточащей раны вампир. — Вилли, что за детский сад? Это же не девственница, какая разница?

Боря на мгновение потерял бдительность, подбирая аргументы, и Румар со всей силы схватился зубами за костлявый палец недруга. Прокусил. Во рту от его отравленной крови стало горько.

Вампир схватил Тоомаш за голову и с силой сжал когти на висках.

— А вот нихера! Плюнь! Плюнь каку, а то бошку проломлю, тварь!

Пришлось подчиниться.

Со второй стороны Румару в шею вцепился Вилли. А укушенный Румаром Боря отстранился, встал напротив и начал причитать:

— Это же надо! Мы тут, это… за чистоту и порядок, блюдем экологию, епта. А ты чего удумал, паразит? Нам лишние рты не нужны!

— Зуб за зуб. Ты меня цапнул. Я тебя цапнул. Вопросы? — говорить в цепких руках кровопийцы с запрокинутой головой было тяжело. Наверняка он выглядел жалко. Но трусливо молчать — тоже не выход.

— А ты уверен, что нам стоит оставлять в живых ТАКОЕ? — уточнил Боря.

Второй вампир сделал несколько глотков и остановился, вытирая ладонью губы.

— Так, погоди. Мы же топим за чистые земли без мертвечины. Ты что, заднюю включил?

— Ну, нет.

— Так в чем, блять, дело?

— Этот отбитый, ты сможешь его запугать-то?

— А фигли нет? Сейчас… Кхм!

Румар не чувствовал земли под ногами. Потому что вампирюга держал его за грудки в воздухе. Ближе он оказался еще отвратительнее. Широкий нос, щербина в зубах, побитая оспой кожа.

— Так, мля! Слышь?

Румар послушно кивнул.

— Молодец. А теперь ты пошел куда шел. Начнешь трепаться — найду. Я тебя целиком тогда сожру, ясно?

Повторный кивок.

— Вали нахрен! — Вампир оттолкнул Румара от себя. Не удержавшись на ногах, Тоомаш упал в кусты, а вампиры, словно ничего не произошло, пошли своей дорогой, продолжив высокоинтеллектуальную беседу о вреде неупокоенных в природе.

Двигатель работает уже довольно долго. Машину перестало колбасить на ямках, она движется с постоянной скоростью — значит, уже трасса. Ноги затекли, но стоит подождать еще немного.

И еще чуть-чуть.

Послушать мелодичную, ненавязчивую песню с качающим ритмом. Она успокаивает, даже убаюкивает.

И еще немного подождать, чтобы наверняка.

Все, пора!

— А говорят, одному ночью ездить под убаюкивающую музыку опасно, можно заснуть. Не думал об этом? — Мири выглянула из-за заднего сидения.

Дагмар, увидевший ее в зеркале, вылезающую из багажника, дернул руль, едва не съехав на обочину. Завизжали покрышки, водитель ударил по тормозам, но удержал машину на дороге, только немного съехал в сторону.