— По поводу того, что ты прижимаешь меня к мокрому скользкому дереву? Не очень. По поводу остального — тоже сомнительно.

— У-у-у, какие мы нежные. А ты прислушайся к себе!

Румар наклонился к Мири, коснувшись ее кончиком носа. Она замерла, почувствовав на себе теплое дыхание. Ладно, стоит признать, чувство и вправду необычное. Будоражит воображение.

— Прислушалась. Бросай курить.

— Даю слово, как только найду сестренку, больше не прикоснусь! А пока, извини. Нервишки шалят. Ладно, идем, а то твоя корова так хищно на меня смотрит…

Бычок и вправду сверлил ненормальных людишек своими черными глазами.

— Серьезно, он меня пугает.

— Ты, главное, не задирай бычка. А то ты даже демона довел до кипения, у него от тебя пар из носа пошел! Видел, как у него подгорело? Может, сам он бы тебя не трогал? А ты его просто доконал.

— Поверить не могу, ты на стороне этой мрази? Я знал, что девочки любят плохих парней, но не настолько же плохих! — возмутился Тоомаш.

— Нет, но… все ведь могло бы быть не так, — Мири отшатнулась от дерева, и они с Румаром пошли дальше.

Она старалась не думать о том, во что после ночных приключений превратилось ее пальто.

— Правильно, не следуй за вами я, официант бы тебя влюбил и сожрал. Я не жалею о своих поступках. Теперь и я тебя спас!

Поспорить тут было трудно, поэтому Мири промолчала. Но ведь если бы не Тиур, Румар, может, и не заинтересовался бы ею? Не было бы всего этого приключения с мертвяками и бычком. Ладно, не важно.

— Что-то гнилью повеяло, — задумчиво протянул Румар. Эти слова, сказанные на тропинке в лесной чаще глухой ночью, напрягали.

Мири поежилась. В руках у нее был только походный ножик Тиура. Тот, что ей давал Румар, остался дома, она ведь не планировала шататься ночью по лесной чаще. Надо быть более подготовленной, что ли. Даже если просто идешь в театр.

— А где огнемет? — уточнила Мири. Румар задумался:

— Один, основной, в моей машине валяется. Но до нее далеко. А второй, который ручной, он пока у Тамари, в доработке.

— А ружье?

— Извини, я немного переволновался, словил очень злое видение с твоим участием и выскочил в чем был. Я с Дагмаром у Лиры сидел в гостях тогда. Знаешь ли, не планировал ночных прогулок.

— Славно. Тогда у нас есть только походный ножик.

— А еще коровка.

— И быстрые ноги.

— Быстро учишься, цветик! — лукаво подмигнул Тоомаш. Зашевелились кусты где-то позади. — Бежим!

Разбираться, что там такое, не было никакого желания. Сейчас Мири завидовала длинным и сильным ногам Румара. Бычок рысил рядом и выглядел вполне расслабленно. Словно пробежка его радовала, и он просто развлекался за компанию с ненормальными людьми.

Мири покосилась на мощную спину зверя — эх, верхом было бы быстрее. Но ведь двое не сядут на него, зверь явно не позволит. Придется бежать как есть.

Мири и вправду слышала сиплые булькающие звуки за спиной, чувствовала запах тухлятины, она узнала их. Мертвецы не дремлют.

Но их территория ограничена: стоило пересечь перекресток троп — звуки стихли. Мири замедлилась, чтобы перевести дух. А Румар дышал ровно, даже не вспотел. Действительно, здоров как бык, хотя дымит как паровоз. Ее товарищ полон загадок.

Мири остановилась и согнулась, оперевшись руками о колени. Ей требовалось время.

Румар, не теряя природного любопытства, подошел к Лунному бычку и провел рукой по его спине.

— Он холодный.

— Ага.

— А должен быть теплый.

— Он никому ничего не должен, — заступилась за своего спасителя Мири. — Он славный зверь!

Бычок с любопытством принюхался к Румару и неожиданно лизнул его в нос.

— Эй, где же твои манеры! А как же прелюдия? Ухаживания? — Тоомаш шутливо ткнул зверя пальцем в нос и недовольно прицокнул: — Ай-яй!

Зверь в ответ мягко толкнул человека лбом в грудь, мол, не выпендривайся.

— Ты ему понравился, кажется, — умиленно вздохнула Мири.

— Знаешь, мне кажется, я всем нелюдям нравлюсь.

— Твое очарование — оно просто не для людей. Смирись, — хихикнула Мири, но тут же вскрикнула, когда земля под ее ногами зашевелилась, и оттуда появилась гнилая, покрытая язвами, рука. Не думая, Мири ударила ее ножом, порезала гнильцу кисть. Мертвец разжал пальцы.

Она испугалась и пустилась наутек, поэтому компания снова бежала за ней, пока лес не закончился, и они не оказалась на перепаханном поле. Придется жертвовать обувью и идти по колено в грязи. Мири обреченно вздохнула, подсчитывая, сколько одежды после ее похождений будет испорчено. Но главное, что шляпка цела.

Румар, на то он и Румар, пошутил про то, что у Мири своеобразные почитатели, которых тоже людьми не получится назвать. Мертвяк предложил ей руку и сердце, а она его — ножом! Злой цветочек, очень злой.

Ладно, Тоомаш, один: один.

Наконец, появилась полоса розового света на горизонте. Скоро рассвет, и силуэты деревенских домиков вдали казались утешительно уютными и безопасными. В нескольких домах в такую рань даже горел свет.

— Вот, — вещал Румар, — нормальные люди дома сидят в это время, спят или телевизор смотрят.

Мири, не сдержавшись, прыснула.

— А давно ты причисляешь себя к «нормальным»?

— Трудно в это поверить, но я очень устал, так что не отказался бы пожить спокойно. Но не смогу.

— А я всегда так жила, тихо и мирно, пока ты не появился.

— Я этому рад. Твоей компании. И Дагмар, кстати, тоже. Просто он ворчит постоянно. Но он оценил твой подход к решению проблем. Тебе бы только направить свой талант в нужное русло…

Тоомаш, пребывая в хорошем расположении духа, трепался без устали. Вместо радио.

Они прошли, казалось, бесконечное поле грязи и остановились у колодца выпить воды. После отравления ядом, ощущения во рту были просто ужасные, все пересохло.

Достав ведро воды, путники долго пили, и все не могли напиться. Эта вода оказалась невероятно вкусной. Возможно, просто из-за сильной жажды.

Насладившись благами цивилизации, друзья побрели по безлюдной деревенской улице дальше. Повезло, что дождь сюда так и не добрался, и грязь на обувь налипла не так сильно.

Мири остановилась у берегового склона. Внизу — заросший пляж, деревья, а за ними — алые воды Зааль. Пейзаж казался уже родным — так часто она его видела во снах.

Румар настороженно смотрел на заросший виноградом особняк и ненавязчиво намекнул, что место кажется ему знакомым. Оно снилось ему прежде.

Там было темно, но работал телевизор: голубой огонек сиял в темноте одного из окон надеждой. Может, у Мири все-таки был просто сон, и на самом деле с Марвием все в порядке? Хотелось бы верить.

А вот калитка открыта, входная дверь тоже зияет чернотой коридора. Странно. Нужно зайти и убедится, что все хорошо.

Было страшно, поэтому Мири взяла Румара за руку, и он сжал ее холодные после воды пальцы в ответ. Он послушно шел рядом, недоверчиво хмурился.

Когда они подошли к старой калитке, внезапно объявился бычок и преградил собой путь, выставив вперед блестящие рога.

— Что? Почему нам не нужно туда идти? — спросила у него Мири.

Зверь ударил копытом по земле, и кивнул в сторону берега.

А, ну да, точно. Он же вел во сне к какой-то пещере через берег…

— Ладно, мы идем за тобой, — успокоила его Мири. Но бычок отчего-то напрягся. Замер, прислушался, понюхал воздух.

Смертоносный свист промчался где-то совсем рядом с Мири, она не успела даже вскрикнуть.

В белую шею быка воткнулась железка. Из раны потекла черная кровь. Мири обернулась в сторону выстрела и в сумеречном тумане увидела их.

Они стояли в отдалении, метрах в двадцати от бычка.

Верхом на вороных жеребцах, они помчались к особняку, нацелив на белого зверя арбалеты.

— Что вы делаете! — закричала Мири, но Румар схватил ее, прижал к себе и оттащил в сторону. Как раз вовремя.

Гарпун вонзился в бычью спину. Зверь издал звук, похожий на человеческий крик, и помчался к берегу, утаскивая за собой коня и его всадника.