— Я не нуждаюсь ни в чьей жалости, — отдернула Сони руку, гордо вскинув голову.

— Сони, это не жалость…

— Наталья, пожалуйста, только не нужно меня жалеть, — резко проговорив, Сони затянулась сигаретой и выпустила дым.

— Сони, — Наталья осуждающе посмотрела на подругу, — я же твоя подруга. Я всего лишь предлагаю тебе руку помощи.

— Мне уже никто не поможет…

— Прекрати! Прекрати себя жалеть сама! Посмотри на себя, до чего ты докатилась! Твоя депрессия, не приведет ни к чему хорошему. Ты что, алкоголичка??? Куда столько пить?! — возмутилась Наталья, махая головой в сторону кухни, где горой валялись пустые бутылки.

Сони сидела с безразличным видом. Затушив одну сигарету, ее рука небрежно потянулась за другой.

— Хватит курить, в конце концов, — не выдержала Наталья и вырвала с рук Сони сигарету, — чего ты добиваешься?

Наталья старалась говорить строго, чтобы встряхнуть подругу и не подавала виду, что сердце её сжимается от жалости к состоянию Сони и её переживаниям.

— Тебе легко говорить, измывались-то не над тобой, — резко выпалила Сони.

— Дорогая, ты должна постараться забыть, — голос Натальи смягчился.

— Забыть??? Ха! Разве такое забудешь?! Эти противные рожи, мерзкие лапы…

— Сони…

— Быть так униженной… это ужасно, Наташ, — Сони откинула голову назад.

— Выговорись, побрани, покричи, вылей всю горечь, что душит тебя изнутри, тебе станет легче.

— Здесь и говорить нечего… — Сони взяла сигарету дрожащей рукой и закурила. — Что говорить о них, если сам Камал унижал меня и не раз…

Затянулась пауза, Сони глубоко вздохнув, продолжила:

— Господи! Мне так чертовски плохо, так больно… Я хочу умереть, чтобы заглушить эту гнетущую боль внутри. Моя малышка… разве она такое заслужила?!

Наталья обняла ее, и Сони зарыдала.

— Мне так плохо, Наташ… Я не знаю, что еще сделать… это невыносимо…

— Родная моя, — Наталья не сдержалась и зарыдала с ней вместе, ласково поглаживая подругу, как ребенка. — Ты справишься! Ты сильная! Всё, что нас не убивает, делает сильнее! А для начала, ты должна отоспаться. И не должна оставаться одна. Я останусь у тебя на некоторое время. А еще мы продолжим работу с психотерапевтом, — Наталья уложила ее обратно и дала успокоительное.

5 лет спустя.

— Сони, постой!

Спускавшаяся вниз по лестнице женщина резко обернулась.

— Елена Владимировна срочно вызывает тебя к себе, — девушка, впопыхах заикаясь, промямлила, стараясь отдышаться.

— Что случилось? — удивилась Сони.

— Вроде-бы, какой-то срочный репортаж, точно не знаю, — ответила секретарша главного редактора.

— Хорошо. Передай, что я подойду через полчаса.

— Нет. Это срочно, — перебила она Сони.

Злобно фыркнув, Сони направилась в кабинет главного редактора.

— Елена, в чем дело? В конце концов, я имею право хотя бы перекусить?! Я же не робот, — не успев войти, Сони начала свою тираду.

— Ну, успокойся, милая, — улыбнулась в ответ женщина, — я твой работодатель и могу располагать тобой в любое время дня и ночи. У тебя ненормированный график, ты не забыла? А главное, дорогуша, я думала, что могу положиться на подругу в любой момент.

Елена Владимировна — была главным редактором в частной редакции местной газеты «Современник», а ныне, по совместительству, руководила также пилотным вариантом местного телеканала «Современник+», запущенным около полугода назад. Развитием проектов этого телеканала и занималась в основном Сони — её помощница и заместитель.

Елена, не смотря на свою миловидную внешность, в 32 года имела отличную хватку бизнес-леди, и была настоящей светской львицей. Это была роскошная дама! Высокая, на полголовы выше Сони, стройная, видная шатенка с голубыми глазами, что подчеркивали её ум и красоту. Елена начинала с типографии, а затем, совместно с мужем, организовала процесс построения бизнеса в сфере печати, и теперь являлась соучредителем редакции и телеканала, два в одном.

Хмуро сидевшая в кресле Сони с надутыми губками, успокоившись, слегка улыбнулась.

— Ну, хорошо, что еще случилось? — взяв себя в руки, она приняла деловой вид.

— Я получила информацию, что в гимназию приезжает комиссия из Лондонского университета. Будет грандиозное мероприятие, различные встречи, конкурсы и светский раут. В данный момент идет подготовка к приезду делегации, — редактор закурила и предложила сигарету Сони, — я хочу, чтобы этим занялась ты. Ты опытный корреспондент и наш лучший журналист, к тому же, ты удивительно свободно владеешь английским языком. Это все равно, что твой родной язык.

— Но… Елена, этим может заняться любой другой. Ты же знаешь, что я занята. День и ночь все силы уходят на наш новый проект. Пощади подружка, иначе я совсем выбьюсь из сил, — Сони жалобно заскулила, надув капризно губки.

— Ты не поняла меня. Видишь ли, там будут… — Елена подмигнула ей с улыбкой, — одним словом, я надеюсь, ты подцепишь там какого-нибудь доктора наук или же профессора.

— О-о-о-о, — безнадежно вздохнула Сони, — ты когда-нибудь перестанешь уже думать о сводничестве. Милая моя, вот уже как два года я слышу одно и то же: «Сони, ты должна выйти замуж!», либо «Ах, когда я погуляю на твоей свадьбе?», ну или же «Сони, тебе нужен мужчина, опора во всем, вот этот — подходящая пара». Сони то, Сони это… или что-нибудь в этом же духе.

— Ну, представь, — не унималась Елена, — какой-нибудь профессор, на худой конец кандидат…

— Елена! — укоризненно произнесла Сони, — Ты неисправима!

— Но, Сони… — хотела было возразить Елена, однако Сони перебила ее, улыбаясь и ехидничая:

— Нет-нет, профессоры очень стары для меня, не годится такая партия. Представь, какого-нибудь зачахлого старичка в очках и с тросточкой, протягивающего ко мне свои противные, морщинистые и дрожащие ручонки… б-р-р-р, это противно, — старательно наигранно Сони строила гримасы, в придачу жестикулируя руками, — ха-ха-ха, фу, какая гадость!

Елена с удовольствием посмеялась с ней заодно над шуткой.

— Сони, я серьезно, займись этим делом. Хорошо, отложим брак до лучших времен, — уняв свой смех, Елена произнесла более серьезно и подмигнула Сони.

— Конечно, пока на горизонте не появится еще один кандидат в женихи, — улыбнулась Сони.

— Господи! Сони!!! Я же стараюсь для твоего же блага. Тебе уже 28 лет, а ты до сих пор не замужем, — Елена с укором посмотрела на подругу, затем ласково продолжила, — Сони, поверь, я знаю, что такое брак. Вот уже 10 лет, как я замужем, у меня 2 сына и дочь. Ты еще так молода! Но ты словно отстранилась от мира… в твоих глазах живёт какая-то печаль… я хочу видеть свою подругу счастливой!

— Я и так счастлива, — перебила ее Сони и мило улыбнулась.

— Сони, я не шучу. Одиночество — это не счастье!

— Хорошо, хорошо, — не выдержала Сони нравоучений, — я беру этот репортаж, только давай закроем эту тему. Я поговорю с Джоном, и мы отправимся туда.

Сони вскочила и, словно пуля, вылетела из кабинета.

=*****=

Переговорив с директрисой гимназии, Сони с Джоном ознакомились со всеми приготовлениями. Напоследок директриса этого учебного заведения решила показать им декорации, да и в целом саму гимназию. Проходя по коридорам, Сони вдруг остановилась от резкого и звонкого детского голоска:

— Мама!

В шумном коридоре этот звонкий голос прозвучал, как гром, заглушая всё вокруг, от чего зазвенело в ушах. Впереди, недалеко от нее, стоял маленький мальчик, опрятно одетый с иссиня-чёрной кудрявой шевелюрой и большими темно-карими глазами, хлопающими от волнения. Правильные черты лица, хотя и довольно детские — прямой формы нос и упрямый подбородок, были до боли знакомы. У Сони защемило в груди от переполнивших чувств: нежности и боли. Она смотрела на сына и не замечала происходящего вокруг.

Мальчик с надеждой в глазах смотрел на мать, инстинктивно протягивая ей руки. Глаза горели надеждой и молили о материнской ласке, которой он был лишен за годы разлуки.