Камал обратился вновь к обоим малышам:

— А вот что я вам ещё принёс. Гляньте, — и достал из кармана две шоколадки.

Малыши с радостью побросали свои большие коробки и набросились на шоколад.

— Ну, Камал, я же просила! Ты их ужасно балуешь! — возмутилась Наталья, увидев сладости в руках детей.

— Вообще-то Сони никогда на это не жаловалась, — со смехом сказал Камал.

— Ну ещё бы, она ж сама их с удовольствием уплетает! — рассмеялась Наталья. — А если и запретит детям сладкое, то только чтобы самой слопать! — обращаясь к Сони, Наталья ей весело подмигнула.

— Ах вот значит как?! — наиграно надула губки женщина, а потом тоже заулыбалась. — Джек, приготовь-ка мне горячий шоколад, а больше никому не готовь. Посмотрим, как они будут на меня смотреть и облизываться.

Так они шутили, смеялись и подначивали друг друга. Только вот Камал старательно избегал смотреть на жену, помогая малышам разворачивать обёртки с шоколадок. Детки, схватив сладкое, уселись на диван — уплетать лакомство. Смех стих и наступила тишина.

Камал почувствовал себя лишним и удалился в свои апартаменты.

Наступил день отъезда друзей. Уже с самого утра Игорь с Натальей начали сборы. Суета царила в доме весь день, как будто путешественники собирались выезжать в другую страну не вдвоём, а целым табором. Они составляли список необходимого, без чего нельзя обойтись в довольно длительной командировке, да ещё в такой отдалённой местности. При этом так отчаянно спорили, что было слышно во всём в доме. Покупка лекарств была поручена главе семьи — он же врач как-никак. Хотя Наталья всё время лезла со своими неквалифицированными советами, предлагая брать больше «Смекты» и «Но-шпы», ну и, конечно, средств от простуды. Зато она оторвалась по полной, когда предлагала ту или иную вещь для бытовой жизни. Мужу всё время приходилось её ограничивать по ассортименту товаров и по их количеству. Наконец, друзья составили этот злополучный список покупок и приступили к его реализации. Наталья и Игорь по очереди бегали в магазины, аптеки, на рынки и частные лавочки.

В общем, у Сони было ощущение всеобщего хаоса и круговерти. Она была рада, что хотя бы Николя сейчас составляет ей компанию. С утра он заехал к ним в гости и теперь смешил её анекдотами и шутками над всеобщими сборами. Они сидели вдвоём на диване в зале, а вокруг них росла гора необходимого для поездки.

Купленные вещи ещё полдня упаковывали. Сони с Николаем тоже помогали чем могли. Игорь довольно умело уложил свои медицинские инструменты, таблицы и приборы — ему не впервой было ездить по командировкам. Потом он присоединился к жене. Последовали неизбежная ругань и споры. В общем, сумасшедший дом!

Наконец, Игорь и Наталья разложили всё по баулам и мешкам и присели рядом с Сони и Николаем. Все тяжело дышали от усталости. Сейчас перед ними высилась целая гора всякой всячины и вряд ли это могло влезть в один грузовик.

Николай вдруг залился хохотом, а потом сказал:

— Друзья мои, вы что, собираетесь в кругосветное путешествие на несколько лет? Или у нас всемирный потоп и нужно запасаться всем подряд, а то потом ничего уже не достанешь?

Наталья только хлопала глазами, а потом, обидевшись, фыркнула и поджала губы.

Николай подытожил:

— Ребят, ну вы же всего на пару месяцев уезжаете в этот забытый Богом посёлок, или как он там называется, чёрт его подери, аул, что ли!

Сони прыснула со смеху, а Игорь обречённо вздохнул и сказал:

— Ты прав, действительно, «Богом забытый». Этот селение где-то в горах Кавказа. Цивилизация ещё не наложила свой отпечаток на этот девственный участок природы и на живущих там людей. С медициной там очень плохо, и поэтому моя аппаратура там будет просто необходима. Ну а другие вещи понадобятся, потому что там нет наших магазинов. Кто знает, в чём мы будем нуждаться в скором времени.

Игорь был не просто врач, а исследователь-микробиолог, доктор наук. Он был фанат своего дела. Непонятно, что для него было важнее: семья или его любимая работа. И без одного, и без другого он не мог жить. Будучи холостым, в командировки Игорь ездил довольно часто. Женившись, стал ездить реже. А вот эта поездка для него стала первым серьёзным делом. Его назначили руководителем экспедиции. На нём лежала очень большая ответственность.

Тут Сони поддержала Николая и, подмигнув ему, тоже пошутила:

— Как хорошо, что Кирюши сейчас нет рядом. Представь, Николя, если бы они во всей этой неразберихе упаковали его вместе подушками и одеялами.

Николай рассмеялся, а потом спросил Сони:

— А, кстати, куда вы его дели?

— Не волнуйся, по почте бандеролью не отправили. Просто няня увела обоих ребят погулять. Иначе бы собраться было бы невозможно. Ты представляешь, что бы тут творилось?!

И тут Наталья словно проснулась. Она ойкнула и закричала мужу:

— Я забыла купить для тебя пару тёплых носков!

— Ах ты чёрт! — вторил муж. — А я забыл запасной аккумулятор!

Наталья добавила:

— А ты знаешь, что мы ещё в список не внесли?.. — Игорь в недоумении уставился на неё. — Ещё одну грелку и запасной тёплый шарф!

Это было последней каплей в этом немного безумном разговоре путешественников. Сони и Николай вновь расхохотались, а Игорь с Натальей с удивлением глядели на них, не понимая их реакции. Они просто не видели себя со стороны. Их озадаченный вид подлил масла в огонь и очередной взрыв смеха наполнил гостиную.

— Что это вас развеселило? — недоумевал Игорь.

— Простите, ребят, — устыдилась Сони. — Без смеха смотреть на ваши сборы невозможно. Давайте заканчивайте, Джек отвезёт вещи в аэропорт, а мы все вместе сейчас отправимся в супермаркет и уже оттуда поедем провожать вас.

Через полчаса они вчетвером были уже в супермаркете (в прошлом он наименовался ЦУМом) и купили недостающее. Зайдя там же в Макдональдс, они подкрепились гамбургерами, а то с утра с этими сборами так ничего толком и не поели.

А ещё через час все были уже на аэродроме, откуда отправлялся спецрейс в горы Кавказа со всей научной группой и их багажом. Ещё час прошёл в суете, шуме и гаме.

Наконец, прощаясь с Игорем и Натальей у трапа самолёта, Сони сказала в оправдание отсутствующего мужа, не провожавшего друзей в далёкую дорогу:

— Вы извините Камала, что он не приехал. Он так занят сейчас на работе.

Игорь приобнял её и успокаивающе сказал:

— Не волнуйся. Рано утром, когда он уходил на работу, мы попрощались. Ты в это время спала. Так что всё в порядке.

— Ну тогда всего хорошего и мягкой посадки, — улыбнулась Сони и поцеловала Игоря в щёку, а затем обняла Наталью.

Подруги не сдержались и обе захлюпали носами, пролив несколько слезинок. Нелегко было расставаться, ведь так много было пережито вместе.

Николай тоже пожелал друзьям хорошей посадки и удачного путешествия в дебри, не затронутые цивилизацией, а самое главное — возвращения.

И когда путешественники поднимались по трапу, уже оба — Сони и Николай — помахали им рукой и прокричали вслед:

— До встречи, ребят! Возвращайтесь!

Самолёт медленно развернулся с рулевой дорожки на взлётную полосу и, разогнавшись, взлетел в небо.

Сони смотрела вслед удаляющемуся самолёту, а лёгкий ветерок теребил её распущенные волосы, что выбились из-под дорогого кашемирового палантина. И тут она поёжилась, будто мороз прошёлся ко коже, и поплотнее запахнула соболиную шубу. О чём она думала в этот момент — один Бог знает. Может быть, о том, что осталась совсем одна. Повернувшись к Николаю, она взяла его под руку, и они медленно направились на выход из аэропорта. Николай сейчас был безмерно счастлив оттого, что рядом с ним сейчас шла эта красивая двадцатидвухлетняя женщина. Он хотел урвать для себя хотя бы частичку счастья.

— Давай заглянем в какую-нибудь забегаловку, — обратилась она к мужчине. — Что-то знобит. Кофе горячего хочется.

— Всё, что ты хочешь, дорогая. Тем более что ты мне должна!