- Будь здрав, хевдинг, - поприветствовала я его.

Вновь я иду против традиций местных, да и не только, виданое ли дело женщина обращается к мужчине при всём люде.

Вокруг все затихли.

Хевдинг вновь повернул голову ко мне.

Недовольство и вместе с тем удивление застыло на его лице.

Одна бровь приподнялась к нахмуренному лбу, я говорила с ним на датском, и он меня понимал.

- Хевдинг, прояви уважение, - продолжила я.

Зеландец открыл рот, но я не дала ему сказать.

- Перед тобой сестра Канута, твоего короля. Я Софья, падцерица убитого недавно шведского короля Сверкера и сводная сестра Карла, нынешнего. Перед тобой урожденная Менская и Полоцкая княжна.

Даны вокруг до того молчавшие, стали выкрикивать:

- Это невеста Вальдемара!!! - мне показалось я ослышалась в имени, или выдала желаемое за действительное.

- Да! Да! - горланили они.

Хевдинг от неожиданности, стал склонять голову.

- Не нужно, - остановила я его.

- Лучше накорми и обогрей моих людей, они устали с дороги.

- Да-да, королева, всё сделаю, - проговорил он ответ.

Этот день завершился спокойно, я и Эрна уставшии с дороги уснули рано.

Но уже следующий день принес мне тревожность.

После разговора с хевдингом поселения, который распрашивал меня о том куда я держу путь, в душе закралось подозрение, что он может выдать меня брату или же моему будущему мужу.

Переговорив с Магнусом, мы решили, что на следующий день выходим, до поселения на берегу, в котором мы планировали взять драккар, оставалось чуть больше дня пути.

Ранним утром мы собираемся в дорогу, но уйти не замеченными у нас не получается. Хевдинг упрашивает меня остаться, и говорит то, что меня пугает.

- Короли Канут и Вальдемар уже завтра прибудут в поселение, я известил их. Королева, тебе лучше здесь их дождаться.

Опять он произносит Вальдемар, любимое имя. Но мне нет времени удивляться тому, что зеландцы так странно произносят имя Владимир, я спешу.

- Мы встретимся позже, - отвечаю я хевдингу и ударив коня в бока, быстро выезжаю из поселения.

Магнус, Эрна и весь фелаг, уходят вслед за мной.

На первом же привале, Магнус видя, что я сама не своя, задает вопрос.

- Софья, что случилось? Что сказал тебе этот старый дан?

- Магнус они ищут меня, и они уже недалеко.

- Не бойся, мы не отдадим тебя.

Понимая. что если нас догонят. это может стоить жизни всем моим людям. Магнус положит свою жизнь за меня. Задумавшись, я пишу короткое послание к Карлу, сводному брату и нынешнему королю шведов. Я уверена, он исполнит мою просьбу и примет Магнуса.

Несколько минут я наблюдаю за другом, мысленно прощаясь и желая ему счастья.

Не желая его смерти я обращаюсь к нему с просьбой-мольбой.

- Если это будет брат, я прошу тебя не перечь ему. Уходите в Сигтуну, Карл простит тебя и примет. Возьми это послание, отдашь ему.

- Я не оставлю тебя...

Он не договорил, я прервала его.

- Не забывай Магнус, это мой приказ. Если не выполнишь меня не будет веры в тебя. За тобой люди, Эрна. Ты понимаешь, что я не переживу вашей гибели!

Я почти кричала на него, хотя до того мы никогда так не разговаривали.

Мужчины у костров, а они мои друзья уже ставшие мужчинами, затихли.

- Пойми, если вы останетесь живы, вы сможете меня позже отбить. Или выкрасть из монастыря ещё до пострига...

Я хитрила, пыталась взбодрить себя и всех вокруг. Это была хитрость во спасение их жизней.

- Я останусь с тобой, - Магнус был не преклонен.

- Фелаг с Эрной уйдет. Но я уверен они не тронут тебя, ты им нужна. К тому же Карл не спустит им если они, чего с тобой сделают, - добавил твердо Магнус.

Мой верный друг Магнус.

И я знала, что Карл будет на моей стороне, он не глуп и как отец хочет этого тройного союза, между датскими королями и шведским.

Нас нагнали неожиданно для меня, среди дня на горизонте показался большой отряд воинов. До поселения на берегу оставалось совсем немного, он вот вот должен был появиться перед взором.

Переглянувшись с Магнусоном, мне уже было понятно, что приближаюшихся раз в десять больше нас. Жертвовать своими друзьями, к этому я была не готова, хотела, чтобы они жили, и были счастливы. Я готова была к своей смерти, а потому, понимая, что все ждут моего решения, глубоко вздохнув произнесла:

- Уходите в сторону левого холма, там невдалеке лес. Укройтесь там, и переждите.

- Свен, ты старший. Уводи всех, Эрну и Софью. Я задержу их, насколько сил хватит, - это отдал приказ фелагу Магнус.

Вновь тяжко вздохнув, я произнесла:

- Я остаюсь, хочу поговорить... Мне не причинят вред здесь.

Воины фелага, мои недавние друзья мальчишки, все смотрели на меня.

- Уходите, оберегайте Эрну! Быстрее, быстрее... На всё воля богов, может и встретимся!!!

- Уходите! - повторил Магнус.

- Магнус...- это плачущая Эрна.

Воины развернув коней, вместе с Эрной стали удаляться.

Я молча смотрела на них, потом перевела взгляд на приближающуюся тьму чужих.

Приближались даны, это было видно по стягам, на древках копий.

Знакомые стяги, я смотрела на них нахмурившись.

Чем ближе они подходили, тем меньше у меня оставалось надежды, что это мой брат Кнуд.

Если бы это был он, у меня был маленький шанс на его милость.

Была надежда, что он пожалеет меня и отпустит меня к отцу.

Маленькая надежда, но всё же, она была.

Я настороженно пыталась разглядеть в приближающихся брата.

Но нет, его не было.

Ко мне приближался, он.

Тот самый воин со шлемом в виде куполов менских церквей.

Погасла моя последняя надежда...

ГЛАВА 25 СМЕРТЕЛЬНЫЙ БОЙ

Дания, Зеландия, побережье весна - лето 1156 года.

Так погасла моя последняя надежда...

Король Владимир, у меня больше не было сомнений, приближался.

Сжав зубы я смотрела на него.

Магнус ударив своего коня в бока, выехал вперед меня и перекрыл меня от данов.

На полном скаку приближающийся король достал меч, в ответ Магнус сделал тоже самое.

Напуганная и притихшая, я смотрела широко раскрыв глаза на короля и не могла понять, что у него с лицом. Что-то не понятное, невиданное мной до этого.

Сердце у меня в груди билось с такой силой, что в глазах стоял будто туман.

Я очнулась только когда услышала звон металла, это скрестились мечи.

- Нет!!!

Испугалась, до того мне никогда не приходилось видеть настоящего боя.

- Софья, отъедь...

Это друг, опасаясь задеть меня в пылу сражения.

Воин, тот самый Владимир, в ответ на выкрик Магнуса повернул голову в мою сторону. В начале его вид меня от неожиданности испугал, но тут же пришло понимание, что же такое с его лицом.

То была защита, кольцевая защита, прикрепленная к шлему.

Такой защитой пользовались воины моей родины, я помню в детстве видела.

Чему тут удивляться, у него корни связанны с Русью.

Пока король смотрел на меня, а я на него, мой друг воспользовался этой минутой и нанёс ему удар. Владимир успел выставить меч в защиту, но что-то в его движении было мне знакомым. Будто перед глазами промелькнуло, но я не поняла. Напуганная, переживающая за друга я потянулась к своему мечу.

Распахнув меховую накидку, я резким движением вытащила его из ножен.

Одно движение, воины Владимира, окружившие нас плотным кольцом, в тот же миг стали выкрикивать.

- Вальдемар, у неё меч!!!

В пылу происходящего, ничего не поняла, их выкрики лишь тихим шумом прозвучали в моих ушах. Я смотрела на сражающихся и понимала, что силы их почти равны. Но если за королем стоят его воины, то за Магнусом только я. Понимая, что он умрет здесь, сейчас за меня, я не могла этого допустить.