Пока напарник разбирался с грызуном и обшаривал кучу на предмет добычи, разворачиваю карту. Сплошь непроглядная чернота, лишь крохотное пятнышко очищено – место, где находимся в данный момент. Опять туман войны, как в монастырских катакомбах. И почему не озаботился покупкой карты подземки, уже полностью прорисованной? Придётся воспользоваться советом более опытного товарища.

-В какой стороне здесь гоблины-пигмеи обитаются, случайно не в курсе?

-Следуй за мной, провожу прямиком к их логову. Там есть чем поживиться.

-А насколько в бою сильны? Вдруг их там много?

-Пустяки, постоянно на базе дежурят трое-четверо, остальные рыщут повсюду, возвращаются с добычей, и опять в набеги. Уровень у них от двенадцатого до четырнадцатого, вдвоём справимся с полпинка.

-Ну, если так, тогда вперёд!

Осторожно, стараясь обходить «ароматные» лужицы и подозрительного вида кучки, в особенно больших количествах присутствующие там, где, как назло, хуже освещение, мы начали зачистку локи. Несколько раз, несмотря на бдительность, всё же вляпывался, отвлекаясь на мобов. Или на «наскальную живопись», но тогда сильно не огорчался: подобно увешанному записками забору на входе в столицу, её можно разглядывать пока не надоест – тут и надписи в духе «Саша и Вася здесь были», признания в любви с непременными сердечками, частенько проткнутыми стрелой, карикатуры как на монстров, так и на других игроков, пожелания найти здесь свой конец всем любителям чужого дропа вкупе с проклятиями по адресу конкретных личностей, философские изречения типа ‘DUM SPIRO SPERO’ или «Доброта спасёт мир». Иногда попадались настоящие шедевры, оставленные явно небесталанными личностями, чьё творчество куда более достойно украшать художественные галереи, нежели туннели канализационных стоков.

К сожалению, разглядывать подробности не получалось – стоило отвлечься, и Огмира уходил вперёд, приходилось догонять. Оно и понятно – небось видел уже много раз. Ладно, как-нибудь буду здесь в одиночку, осмотрю не спеша, заодно пофотографирую наиболее интересное.

Кроме крыс, в изобилии водившихся вокруг мест скопления бытового мусора (обитатели Златограда сбрасывали его в специальные колодцы, прямиком в подземку ведущие), канализацию населяла ещё целая куча разнообразных тварей. Разноцветные многоножки, слизни, помоечные жуки, плюющиеся кислотой жабы, водорослевики и им подобные – весь этот зоопарк исправно пополнял рюкзак алхимическими ингредиентами, горстками медных монет, рваной и дырявой амуницией – последнюю почти сразу приходилось выкидывать: весит прилично, а стоимость копеечная, если оставлять, быстро захламится и для более интересных вещей попросту не останется места. Ничего особо ценного не попалось, за хорошим дропом не в Easy надо идти. Ну, хоть кошелёк пополню – когда удастся скинуть трофеи, разумеется.

Ага, вот и гоблин-пигмей появился. Жаль, не я первым его заметил – пока сообразил окликнуть и поинтересоваться пропавшими письменами, Огмира успел нанести удар. Пришлось добивать; квестового предмета у того, естественно, не оказалось (по-серьёзному, на такую неслыханную удачу и не рассчитывал), поэтому высказал замечание:

-Когда следующего увидишь, не спеши мочить. Попробую выпытать нужные мне сведения. Подкупом, угрозами или уговорами, решим по обстоятельствам.

-Не вижу смысла. Им нельзя доверять, слишком поганая раса, слов не держат. Уважают лишь грубую силу. Цацкаться с ними – себя не уважать.

Может и так, знатоку виднее. Спорить не стал, поинтересовался лишь, скоро ли доберёмся до их базы.

-Теперь уже совсем немного осталось.

Странным тоном были произнесены эти слова – словно с затаённой радостью. Наверное, человеку в срочном порядке в реал понадобилось, или куда-то ещё, но не хочет отказываться от своего обещания. Если так, то пусть, людей слова всегда уважал. Сам попадал в подобные ситуации, идя в группе, поэтому ничего удивительного. Пришлось, учитывая невысказанное пожелание, перестать разглядывать творения неизвестных писателей и живописцев и ускорить шаг.

Развязка и впрямь наступила быстро. Свернув в боковой туннель, через трещину в стене мы проникли в расщелину. Узкую и тесную, из-за низкого потолка идти приходилось наклонив голову, а вследствие неровностей пола ещё и шагать аккуратно. К счастью, не очень протяжённую – не успел возмутиться, неужели нельзя было найти дорогу попроще. Если уж так сильно спешишь, беги по своим делам, дотопаю как-нибудь и в одиночку. Проявлению недовольства, однако, помешал ещё и странный гул прямо по курсу, отчётливо различимый, когда вылезли на оперативный простор.

Очень быстро обнаружился и источник его – шагах в тридцати впереди дорога заканчивалась обрывом. Далеко внизу шумел поток подземной реки, живо напомнив вечеринку на Тимгаре. Но сейчас не до шуток – пути дальше нет, каменный мост, когда-то соединявший её берега, разрушен до основания.

-Похоже, мы забрались куда-то не туда, - ядовито резюмирую ситуацию.

-Почему же? Очень даже куда надо, - зловеще ухмыляется Огмира.

-Издеваешься? Ну тогда оставайся здесь, я поворачиваю обратно. Поищу гоблинов в другом месте.

-Дорога назад? А будет ли она?

Словно в подтверждение его слов каменная твердь под ногами дрогнула, словно где-то неподалёку случилось землетрясение, и рухнувший сверху обломок плиты запечатал проход, из которого выбрались минутой раньше.

-И как всё это прикажешь понимать?

Чтобы реквизировать моё барахло, совершенно незачем тащить в заранее подготовленную ловушку, достаточно было напасть сразу после входа внутрь. Удар со спины эффективен вдвойне; учитывая четыре уровня разницы не в мою пользу, отбиться скорей всего не получилось бы. ПКшники, специализирующиеся на нападениях сзади, обычно сразу же глушат жертву, а затем не спеша добивают. Да и взять с меня особо нечего, в основном набитый здесь же, в канализации, дроп. Может, просто псих? Хотя на протяжении всего похода действовал весьма разумно…

-До сих пор не догадался? А ещё умным себя считаешь. Другой давно заподозрил бы неладное. Или хотя бы удосужился прочесть мой ник наоборот. Впрочем, твоя врождённая наивность и недальновидность лишь облегчили мою задачу.

О не-ет… и вправду, где были мои мозги? Ведь предупреждали умные люди. Воспринял их речи как нечто отвлечённое навроде советов регулярно чистить зубы и делать зарядку по утрам, теперь получай. Однако почему сразу пораженческие настроения? Четыре уровня разницы в честном бою совсем не критично, особенно учитывая потенциальные козыри в виде свитков разнообразных щитов и неуязвимости, полученных среди прочих подарков за время, проведённое в игре и до сих пылившиеся без дела в рюкзаке. Неизвестно, правда, чему успел научиться двойник и какими усилялками/лечилками располагает. Если не сверхъестественными, есть шанс преподать урок невесть что возомнившему о себе фантому.

Первым делом высказал вслух, кто он есть на самом деле и куда ему надлежит отправляться незамедлительно. Простыми и доходчивыми словами, в литературном варианте указываемыми одной лишь буквой с последующим многоточием. Но Огмира лишь рассмеялся в ответ.

-Мне абсолютно безразлично, что обо мне думают, а там, куда послал, очень скоро окажешься сам. Рассчитываешь одолеть меня? Будь то квест «бой с собственной тенью», возможно, и получилось бы. Но мне ни к чему рыцарские игры в благородство, рисковать я не собираюсь. Поэтому узри истинную силу оборотной стороны своей души и преклонись перед её величием!

Тело Огмиры неуловимо начало меняться, увеличиваясь в размерах, и одновременно облачаясь в доспехи из воронёной стали. Он же монах, едва не вырвался изумлённый возглас, но вовремя прикусил язык, вспомнив разговор с Элимииром. Оборотням многое доступно ценой отказа от собственного я. Хотя об истинной природе своего зловещего клона можно лишь строить догадки. Подсознательно отметил лишь – не могу поднять глаза встретить его взгляд. И когда всё-таки удалось преодолеть себя, понял почему.