-Совершенно с вами согласен. Однако позвольте поинтересоваться: разве не здесь проживает прославленный мастер рун Ярдуг?

-Ну я Ярдуг. А тебе чего надобно?

-В ученики хотел записаться, но у вас, наверное, их и без меня хватает.

-Ученики? Ха! Сплошь лентяи и оболтусы! Ничего не умеют и не хотят, ждут, когда мастерство на них с неба упадёт! И едва столкнутся с трудностями, тут же сбегают. Хочешь сказать, ты не такой?

-Да, я другой.

-Ха! Так я и поверил! Хоть знаешь, что такое руны?

-Конечно. Священные знаки вашей расы.

-Ну, не совсем конечно так, но близко, - слегка успокоился гном, опустив оружие. – Ладно, посмотрим, насколько крепок в своих намерениях. Лови свиток.

Поздравляем! Вы выучили навык Знание рун. Текущий ранг: 1 (новичок).

-Теперь ты сможешь видеть сакральные символы, в просторечии рунами именуемые. Где найти их, спросишь ты? Да где угодно: на верстовом столбе, коре дерева, каком-нибудь замшелом валуне, даже на створке раковины извлечённого из реки моллюска! Но не думай, будто вышел на улицу и тут же насобирал их, словно полосатых жуков на картофельном поле! Немало побегать придётся, прежде чем найдёшь хоть один! Потом, когда в мастерстве окрепнешь, чаще попадаться станут, но поначалу не обессудь. Вот тебе печатка, заметишь где знак, копируй его, получишь оттиск, наподобие лежащих рядом с кинжалом. Предупреждаю сразу: после копирования он исчезнет и появится на том же самом месте очень и очень нескоро! А то видал я хитрецов: стоят и ждут, когда проявится вновь. Замечу – выгоню из учеников сразу, чтоб не искал лёгких путей.

-И не собираюсь.

-То-то же. Когда наберёшь их десятка два или три, приходи вновь. Да не забудь прихватить хлам, какой не жалко, на нём и будем тренироваться.

-Ломаются поначалу?

-Просто остаются неизменными. При неудаче оттиск, сам понимаешь, пропадёт безвозвратно. Но, главное, думаешь, нашёл руну, и я тут же дам испортить ею ценную вещь? Фигушки! – и соответствующим жестом гном красноречиво подтвердил сказанное. – Толку от ученической руны почти никакого, а снять наложение нельзя, не уничтожив сам предмет. По мере развития навыка твои оттиски будут становиться всё мощнее, тогда не грех будет и на настоящем вооружении попрактиковаться. А сейчас иди, не видишь разве, меня работа ждёт!

-А понаблюдать можно?

-Успеешь ещё насмотреться! Чтобы отменно получилось, сконцентрироваться нужно, а тут ты под руку лезешь. Заказ ответственный, нужно постараться для хороших людей, а абы как делать не приучен! Чего и вам, молодёжи, настоятельно советую взять за правило!

Разговор окончен, понял я, лучше дальше дискуссий не разводить, иначе недолго испортить отношения до нуля. Ладно, насобираю оттисков, тогда не отвертится.

На пути к проспекту, выбираясь из кривых узких улочек Ремесленного Анклава, внимательно осматриваю все мало-мальски значимые объекты на предмет наличия священных символов. Не найдя ни одного (наверное, в городе их и не встретишь, нужно в глухомань забираться), оставляю эту затею и сосредотачиваюсь на выполнении квеста Элимиира. На всякий случай делаю в памяти пометку – посмотреть руны на аукционе.

Вновь разворачиваю карту. Ближайший вход в подземелье – в подвале дома №7 Кирпичного переулка. В нём, как выяснилось, квартировала интернациональная бригада шабашников многофункционального рода деятельности – начиная от мелкого ремонта и заканчивая возведением дворца «под ключ». Поскольку в данный момент в предлагаемых ими услугах я не нуждался, просто проследовал к нужной двери.

Подвальное помещение обитатели здешней шарашки превратили по сути в склад – повсюду груды сваленных штабелями досок разной длины, ширины и степени обтёсанности, вёдра краски, рулоны обоев и самоклеящейся плёнки. Запах стоял соответствующий – по степени воздействия на организм едва ли уступит «ароматам» канализации.

Вход в неё обнаружился в дальнем углу, за стойкой с растворителями – затянутый грязно-серой плёнкой люк в полу. Проникнуть в него с ходу не удалось – на стене рядом зажглась табличка, предлагавшая вначале выбрать категорию сложности.

Easy – можно и мне поиграть?

Medium – ого, а тут интересно!

Hard – вот увидишь, я сделаю их!

Extremely Hard – уверен, что переживёшь это?

Impossible – в плену ночного кошмара.

Резонно озадачиться вопросом, насколько различны они по сложности. Раз задание выдано, значит, теоретически оно выполнимо, по крайней мере при выборе режима Easy. О существовании столичной подземки я, разумеется, слышал (какой же город да без канализации), однако в подробности не вникал. Поскольку не предполагал знакомства с ней в ближайшем будущем. Теперь начну осваивать сразу на практике, произведу, так сказать, разведку боем.

-Обожди!

Возглас неподалёку заставил обернуться. В подвале нарисовался ещё один игрок. Надо же – тоже монах! На столичных магистралях я, разумеется, замечал других «братьев», но запросто подойти и познакомиться, увы, не в моём характере. С их стороны инициативы не возникало тоже, получается, первый случай контакта с «коллегой» на территории Великороссии. Уровень чуть повыше моего, а именно – двадцать второй, ник Огмира. Вооружён небольшой дубинкой, вряд ли намного сильнее моей трости. И одежда так себе, явно не шикует. Поэтому на просьбу присоединиться я, долго не раздумывая, ответил согласием. Хотя и не собирался искать попутчиков. Вдвоём, конечно, веселей, и проще добраться до цели, но вдруг у парня она иная? Почему тогда не поинтересовался, в какие края собираемся держать путь, сразу напросился в компаньоны? Наверное, из числа товарищей, которым всё равно, куда идти, лишь бы не в одиночку. Искоса оглядываю попутчика – на матёрого кидалу вроде не похож. Да и не за крутым дропом направляюсь, всего лишь глиняные таблички вернуть. На всякий случай предупреждаю о том заранее.

-Я по квесту, далеко забираться не собираюсь.

-Аналогично. Первый раз здесь?

-Да. А ты?

-Приходилось бывать, - криво усмехается Огмира. – Мрачноватое местечко, особенно туннели, выходящие далеко за пределы городской стены. Там даже на Easy с нашими уровнями сложновато придётся. На Hard-е мы до них не доберёмся вовсе. Ну а про Impossible и говорить нечего. Знаешь, в чём его особенность?

-Ну и?

-Монстры, которых убиваешь, довольно быстро возрождаются поблизости от места смерти и снова идут в бой. Вернуться тем же путём, каким пришёл, может и не получиться. А собрав вокруг себя толпу, рискуешь не отбиться от неё в принципе – на место погибших будут вставать успевшие воскреснуть. С Невидимостью можно попытаться прошмыгнуть мимо, однако подобный фокус прокатит лишь с рядовыми мобами, элитка и боссы не столь просты. Если не увидят, то учуют – по запаху, звуку шагов, термочувствительными рецепторами – температура наших тел отличается от окружающей среды. Поэтому в одиночку туда даже хаи ходят редко.

Знающий товарищ попался, однако. Значит, окажется полезным. Хотя бы в плане информации, поддержка в бою само собой. Иначе зачем вообще создавать группу? Отбросив сомнения, жму на кнопку Easy и шагаю в люк.

Падать вниз пришлось примерно с пятиметровой высоты. В реале, не подозревая о том, точно поломал бы себе ноги или отбил внутренности, здесь же игровая механика плавно опустила меня на загаженную нечистотами плитку пола. Мгновенье спустя рядом приземлился Огмира.

А как выбраться обратно, не прыгать же с шестом? Озадачившись этим, практически сразу замечаю сзади приставную лестницу, ржавыми болтами намертво привинченную к стене. Забраться по ней вверх смог бы и ребёнок.

Наше появление распугало крыс, пировавших на мусорной куче неподалёку. Одного особо наглого или попросту растерявшегося крысюка, не пожелавшего скрыться в норе, Огмира прибил двумя пинками. Чего церемониться, если моб всего-навсего девятого уровня?