-Ничего удивительного, - пожал плечами Фридли. – Нужны игроку ингредиенты для алхимии, а самому по лесам шастать растения собирать неохота, или рангом Травничества до них пока не дорос, идёт он в бюро найма и делает заказ – предоставить в его распоряжение на сутки-двое опытного собирателя, а тому уже конкретно расписывает, куда и зачем. Точно так же можно задействовать профессионалов-рыбаков и старателей. Если с финансами полный порядок, хоть целую бригаду арендуй. Мне однажды довелось наблюдать, как ватага рудокопов с разных сторон вгрызалась в скалу, выдавая на-гора свинцовые самородки.

-Вот оно что. Но смысл тратиться на найм, если за те же деньги можно затариться ингредиентами с рынка?

-Смотря какие там цены. Может оказаться и так, что нужного тебе вообще нет в продаже. Тогда либо жди, когда появится, либо НИПа привлекай. Если ресурс дефицитный, можешь на этом бизнес делать. Главное – знать места, где грибов побольше, да караси пожирнее.

-Намёк понял. Спасибо за информацию! Повезёт в странствиях наткнуться на золотую жилу, доселе никем не тронутую, обязательно воспользуюсь.

-Не приходилось заглядывать в бюро найма? Тогда другое подскажу: можно арендовать не только представителей мирных профессий, но и бойцов. Причём каких угодно: хоть мечника, хоть чародея. Опыту получишь меньше, и дроп будет падать хуже, но иногда, поверь, неплохой выход из положения.

Как оказалось, музыканту дважды для выполнения особо сложных заданий приходилось нанимать НИПов-воинов. Подумывал проделать тот же фокус и в случае с медведем, но тут подвернулось предложение Косолапого.

-Надо будет потом чем-нибудь отблагодарить человека, - шепчу потихоньку собеседнику.

-Брось, даже не намекай, обидится. Он, насколько успел понять, и по жизни такой – свой в доску, для друзей на всё готов. И этим, увы, частенько пользуются. Поэтому никогда не стал бы приставать к нему с квестами. Но раз уж Бэррокс напросился, грех отказываться.

-Да я не в том смысле. Вдруг и ему потребуется помощь в проблемах, которые силовыми методами неразрешимы. Вдруг именно там мы окажемся полезны?

-Я лично ничего против не имею. Но пусть вначале представится случай. Честно говоря, вот так с ходу и не соображу, где от нас будет много толку. Боевые задания точно побоку, слишком велик разрыв в степени раскрученности, разве что в социалке или репутационных квестах есть шанс. Кстати, раз в столицу катался, случайно не предлагали гражданство принять?

-Было дело. Решил на всякий случай согласиться.

-Аналогично. С подданством у тебя репа царства качается быстрее, и цены в казённых магазинах ниже. Правда, есть и ложка дёгтя: если сильно проштрафишься, грабежами и убийствами увлёкшись, по приговору царского трибунала на лобном месте принародно снесут топором бошку.

-Неужели? И чего потом, гамовер?

-А как без башки играть собираешься? Естественно, нового перса заводить придётся. Неграждан же по причине несознательности попросту выпорют хорошенько для исправления и выселят куда-нибудь в Дикие Земли. В качестве альтернативы могут предложить осваивать Сайберию с постоянной точкой привязки где-нибудь в Игримске или Гадамуне. Но если кодекс нарушать не собираешься, тогда от подданства скорее плюс. Другое дело, мне лично не очень понравилось, когда перед дилеммой поставили – либо плати, либо становись гражданином. Выбор должен быть осознан, а не под нажимом, пусть и относительно мягким. Еремей, кстати, из-за этого хотел из конюхов уйти и в пастухи переквалифицироваться, но прошение отклонили – дескать, раз подписался на службу, терпи до окончания срока, а царёвы указы не обсуждаются, а исполняются. Зато, так и быть, поделюсь ещё одним маленьким секретом: тем, кто при его посредничестве подданство принимал, ощутимую скидку делает при обучении основам верховой езды. Вроде как заглаживает свою невольную вину перед игроками.

-Забавно, ничего не скажешь. Но за ценную информацию вновь моя благодарность!

Так, болтая о том о сём, продвигались вперёд, заодно получая опыт – особо не церемонясь, Косолапый ухайдокивал путающихся под ногами мобов. Водились здесь преимущественно волки 10-12 уровней и кабаны 12-14-го, которым за редким исключением хватало одного удара палицы. Потихоньку капал и незамысловатый дроп, приятно радуя мыслью скорого пополнения кошелька.

-Стоп! – в какой-то момент скомандовал Бэррокс. – В прошлый свой заход встретил медведя неподалёку отсюда. Фридли, запевай!

Но порадоваться бафам бардовской песни нам не было суждено. Едва хоббит-музыкант расчехлил свой банджо, как из зарослей соснового молодняка раздался громовой рык и перед нами собственной персоной нарисовался он.

Матёрый медведь-людоед. Уровень: 25. ХП: 3140/3140, МП: 215/215.

Зверь был огромен – встав на задние лапы, на полголовы оказался выше тролля, про нас с хоббитами и говорить нечего. Опомнившись, кидаю в него Капкан, одновременно Бэррокс заряжает в брюхо стрелу замедления. Вырвавшись с потерей полутора сотен хит-поинтов, медведь бросается в атаку, выбрав мишенью стрелка и проигнорировав довольно-таки чувствительный удар Косолапого.

-Врассыпную!

Хоббиты дружно (видать, не впервой) ломанулись в разные стороны, прячась за ближайшими деревьями. Удара Плетью оказывается достаточно, чтобы потерявший из вида Бэррокса людоед переключился на меня. Сказалась разница в уровнях – едва успеваю увернуться от удара лапы, лишь предплечье располосовано когтями.

Получен эффект: кровотечение. Убыль ХП в течение 15 минут со скоростью 30 единиц каждые 10сек.

Отвлекая зверя, Бэррокс поражает его ослепляющей стрелой, а Фридли – Оглушающим Аккордом. Воспользовавшись замешательством противника, подоспевший Косолапый со всей силы бьёт того булавой по хребту. Критический удар, отягощённый дебафом перелома, по сути решает исход сражения; ещё немного усилий – и громадная туша застывает, начиная таять в воздухе.

-Завалили-таки, - облегчённо выдыхают хоббиты, вылезая из укрытий.

-Ну и монстр, - восхищённо оглядывает добычу Бэррокс, заодно делая скриншоты. – Даже на тридцатом я не имел бы против него шансов.

-Естественно, это же мини-босс. Для того танки в игре и существуют, чтобы магов да стрелков оберегать. Если б не твоё замедление, он Аримге руку бы оторвал.

В пылу сражения и последующего ликования по поводу победы как-то и позабыл, что истекаю кровью. Лишь когда обратили внимание, почувствовал боль.

-Могу помочь наклеить пластырь, - предложил Фридли.

-Спасибо, у меня лечение есть, - достаю из рюкзака свиток снятия дебафа. Разворачиваю, и раны рубцуются буквально на глазах.

-Какие кому трофеи достались?

Проверяю отделение квестовых вещей – там медвежья голова с оскаленными клыками и продолжавшем жить в глубине зрачков огоньке ярости и ненависти. Фридли досталась шкура, которую он мог бы обернуть вокруг себя несколько раз, вдобавок мягкая и тёплая. Бэррокс триумфально продемонстрировал сердце, едва удерживая его на весу двумя руками.

-У меня пусто, но в прошлый раз я уже получал голову, - ничуть не обиделся Косолапый. – В принципе неважно, какая именно запчасть вывалилась в итоге, отчитаться можно любой.

-А всё-таки здорово мы на четверых сообразили! Вот что значит настоящая команда. Эдак и с разбоями разберёмся, героями Щуковки станем, а со временем и в книгу легендарных воителей попадём!

-Остынь, скажи спасибо хотя бы за помощь с людоедом, - попытался урезонить собрата по расе Фридли.

-Приходилось встречать мне бандюганов местных, - призадумался тролль. – В качестве противников они не очень, по крайней мере, не для моего уровня. Но то рядовые, «шестёрки». Офицеры, говорят, покруче, но в принципе и их одолеть, наверное, можно. Хуже другое – пока не найдено, где их логово, и не убит атаман, армия «быков» будет постоянно пополняться новыми бойцами. Можно, конечно, развиваться, периодически прореживая их ряды, но рано или поздно надоедает. Да и вечный кач не получится – «серыми» станут, опыт давать перестанут.