— Я совершал ужасные поступки, которые снятся мне по сей день.

— У тебя не было выбора.

— Был, и я его сделал, оттого и так тошно, — вдруг я поняла, что не знаю прошлого демона, поступки о которых он говорил, мне неизвестны.

— Ты убивал?

— Это в какой-то мере было моей профессией.

— Нет, ты убивал невинных?

— Наверное, среди убитых были невинные, — каждый думал о своём, я же пыталась отыскать презрение или ненависть к Дарио. Тщетно. — У старшего ублюдка не так много шансов пробиться в жизни, ещё меньше у младшего. С самого детства я участвовал в дворцовых интригах, я хотел, чтобы меня признали, и для этого…этого я готов был на всё.

Дракон позади нас взревел, но этот звук едва ли мог быть громче бешенного потока мыслей. Они перекрикивали друг друга, разрывая голову на части.

— Никогда не понимала почему обвиняют детей. Ты не выбирал кем и где тебе родиться, если кто и виноват, то твои родители, — я поймала недоумевающий взгляд демона. — Они знали в каком мире живут, и понимали какая участь ждёт незаконнорождённого сына.

— Наши законы отличаются от ваших.

— Законы может и отличаются, но эгоизм везде один.

— Они дали мне жизнь…пусть и не…

— А ещё меня поражает, как мы продолжаем оправдывать других…Где этот чёртов замок?

Королевство в барьере, которое мгновение назад поблёскивало острыми башенками, исчезло. Просто пропало, растворилось, растаяло…

Я обернулась. Теперь прекрасный замок находился на другом холме, в противоположной стороне, как раз оттуда мы повернули пару часов назад. Нет, это издевательство какое-то. Вы мои ноги пожалейте. Так плохо не было даже в пустынях Зооганхии.

— Только не говори…

— Иллюзорные чары, нас воспринимают, как угрозу.

— Почему?

— Хороший вопрос, — нет, всё открываем портал и возвращаемся домой. Я обратилась к артефакту, производя в воображении картинку родной квартирки, и уже хотела плести дорогу, как поняла, что ниточек нет.

Попыталась снова, и снова, и снова…

— Я не могу создать портал, — признание далось с трудом.

— Значит, мы на мушке, — демон усмехнулся, ситуация его сильно забавила. Дарио посмотрел на летающую ящерицу, и я без слов поняла намёк.

Сначала увидев дракона, я подумала, что именно от него замок и обороняется. Конечно, тут непросто захочется барьер построить, тут всё что угодно придумаешь. А теперь оказалось, что дракон практически ручной, летает туда-сюда, а королевство нас, как мышек на сыр ловит. Вопрос один:

Почему чудо-птичка нас ещё не съела?

— Драконы очень чувствительные, — Дарио переплёл наши пальцы, я подумала порыв нежности, но демон оказался более практичным — проверял есть ли у меня магия. — Большинство способны принимать человеческую форму, и считывают угрозу мгновенно. Но если барьер посчитал нас опасными, почему дракон не нападает?

Вопрос риторический. Может, благосклонность судьбы, а может дракоша сегодня ленивый, но мы обходились без стычек. Дарио подтвердил худшие подозрения — я осталась без магии. То есть вообще…

Я всмотрелась в замок.

Точно.

Как я об этом раньше не подумала!

— А что, если они защищают не королевство, а весь окружающий мир, — теория имела основания. В этом королевстве было нечто, что угрожало миру, барьер это нечто сдерживал, а дракон охранял. Для подстраховки.

— Вероятнее всего так и есть, тогда нам остаётся одно — поймать дракона.

Ну, детишки, садитесь, сейчас вам тётя Рая расскажет, как она с демоном дракона ловила, а он в итоге сам прилетел.

Магии у обоих нет.

Цель поймать дракона.

В этот раз мы не стали бесцельно бродить туда-сюда в надежде поймать крылатую ящерицу. Вышли на ближайшую опушку, демон продемонстрировал превосходные навыки выживания в экстремальных условиях. За два часа он построил навес, развёл костёр, дело близилось к вечеру, нашёл родник с чистой водой, и даже двух птичек поймал, очень похожих на куропаток. Меня тем времен посадил внимательно следить за драконом.

На вопросы откуда у него смертельной остроты кинжал — не ответил. Я логично предположила, что он оружие в трусы прячет. Опасно, но кто не рискует, то не пьёт…

Ещё демон объяснил, что у меня не совсем нет магии. Её у меня не отобрали, как это сделали с ним, а скорее не давали ей свободно распространяться по организму. Если говорить метафорами: интернет есть, но из-за барьера и дракона срабатывает глушилка, и списать не получится.

На вопросы о том, почему нам просто не отдохнуть и отправиться в путь за пределы действия глушилки, Дарио разумно рассудил, что барьер таких размеров может блокировать магию в радиусе пару десятка километров, и мы проторчим тут неделю.

А мне ведь послезавтра на работу!

Я, вконец, приуныла.

Дарио сказал, что можно услышать время, если погрузиться внутрь себя. Я сначала не поверила, но это артефакт Гайоса такая универсальная штука, неудивительно, что за ним все гонятся.

Какого мне, выращенной на сериалах и тетрисе, где нужно каждую секунду быть начеку — два часа смотреть за драконом. Просто сидеть и смотреть. А ещё замерять время, когда он взлетел и приземлился.

Но грех жаловаться, когда после такого наблюдения, мне любимый мужчина отвёл к ручейку, где я вдоволь напилась, а потом предложил вкуснейший ужин из крольчатины и каких-то кореньев, по вкусу нечто среднее между картошкой и свёклой. Но на безрыбье, и рак — рыба, так что съела я свою порцию быстро и без разговоров, а потом вернулась к посту наблюдения.

На первый взгляд передвижение дракона были хаотичными. Но не для человека, который ночами зубрил мат. логику и теорию вероятности. После такого ты в любой мелочи будешь искать закономерности.

Дракон перелетал с холма на холм не оттого, что бочок отлежал. Ха!

Три холма примерно одной высоты, один высокий, и ещё один, вокруг которого лес, как раз у него мы остановились.

Алгоритм дракона выглядел так:

Тридцать минут на среднем холме.

Полёт туда-обратно

Приземление на высоком холме

Другой средний холм

Снова ровно тридцать земных минут

Полёт туда-обратно

Холм с лесом, у которого мы сделали привал, дракон обходил, то есть облетал стороной. Зато отсюда открывался обзор на все точки перемещения дракона. Я следила до тех пор, пока ночь не сменила день, и стало совсем темно. Дарио уже спал, а так как место для привала было одно, небольших размеров, я долго колебалась лечь ли рядом.

Да, мы и до этого спали вместе, в смысле на одной постели, но после того раза, после того раза я до ужаса боялась близости с демоном. Потому что хоть умом и понимала, что эти чувства уничтожают меня, но всё равно не контролировала тело и сердце, которое как мотылёк летел на свет. И пусть этот свет сжигал его без остатка.

Я осторожно легла рядом, пытаясь сохранить хоть какое-то расстояние между нами. Я вслушивалась в его мерное дыхание, и как бы не старалась, мы всё равно проснулись в обнимку. Я на мгновение разрешила себе представить, что простая семейная пара на кэмпинге. Решили выбраться в поход, а по пути растеряли все палатки, термосы, спальные мешки, любые отголоски цивилизации, и решили выживать сами. Скоро мы вернёмся домой, где наш ждёт очень умная и совершенно не магическая собака, потом поездка к родителям, надоевшая работа…

Всё это так прекрасно, пока ты лежишь в полудрёме. Эти картинки-мечты проносятся быстро-быстро, но дарят столько счастья, что тебе уже не так горестно.

Мы решили пробраться на один из средних холмов и устроить дракону засаду. На мои возражение, что нас попросту могут испепелить за 0,0001 долю секунды, демон уж больно уверенно отвечал, что ничего с нами не произойдёт. И вообще, кто не рискует, тот не пьёт шампанское.

Зато будет, что внукам рассказать — восторженно сказала часть меня. Другая скептично ответила — если эти внуки вообще появятся.

И мы снова пошли. Болтали о какой-то ерунде, споря какая пара из Санта-Барбары лучше Мейсен-Мэри или Ник-Келли, демон рассуждал, что принимали сценаристы во время работы над сериалом. В общем, дорога прошла незаметно. По моим расчётам дракон приземлиться на этот холм примерно через пятнадцать минут, перед этим совершив полёт. Мы стояли не на вершине, а чуть поодаль, для безопасности. Хотя о какой безопасности речь, когда мы через пару минут будем разговаривать с драконом.