Решено.

Лепёшкой разобьюсь, но достану Эвелин, Жозефину и Лили отсюда.

Они единственные за последние годы, кто не вышел замуж. Большинство девушек предпочитают судьбу нелюбимой и ненужной жены-прислуги, немногие находят любовь, остальные примиряются в браке (не перечь — не получай), всё лучше, чем всю жизнь прожить в закрытом пансионе, точно тюрьме.

— А как мне теперь выбраться отсюда? — шепчу я, наблюдая, как уже светает.

— Придётся рассказать мадам Лионс, иначе не выбраться, ваша госпожа начнёт паниковать, если не обнаружит вас рядом.

— Точно, паниковать…

Я увидела, как девушки взгрустнули. Они, наверное, уже решили, что мои обещания вытащить их отсюда — пустышки.

Но я не сдамся. Я найду способ спасти их, даже если придется ходить по грани. Моя решимость только укреплялась, когда меня вели по туннелям под лабиринтом. Значит обитель и основная часть пансиона всё-таки связаны! А это уже что-то…Да, пробраться в туннель непросто, но если есть хоть один из тысячи способов обмануть лабиринт, пройти под ним — нужно им воспользоваться.

Так что, дамы, ваше спасение уже близко. Скоро вы сможете познать мир, который предложит вам намного больше, чем вы могли себе представить. Я не оставлю вас здесь, пока есть хоть малейший шанс на спасение. Вы найдете свое место в мире, где сможете быть собой, где вас будут уважать и ценить.

***

Когда мы с Дарио остались одни, он налетел на меня, словно коршун на добычу. Я пискнула, когда он заключил меня в стальные объятия и старалась унять такое неправильное, ликующее сердце. Я мягко похлопала его по спине, чтобы он отстранился. Раз уж я обещала держать свои чувства в узде, не нужно потакать сиюминутным порывам.

— Я думал…думал с тобой что-то случилось, клянусь, я обошёл всю обитель в поиске тебя, а оказалось ты прошла лабиринт «Надежды», тебя не было всю ночь… — я прервала его гневную тираду громким хлопком. Он недоумённо уставился на меня, а я как ни в чём не бывало, решила поведать где-же-пропадала-всю-ночь, а потом перешла к более интересной дискуссии как-нам-спасти-трёх-учениц, то есть выкрасть из пансиона для идеальных невест тюрьмы.

А, ну, и показала плод трудов наших — конфетки вижни.

— Всё сделка завершена, я помогла тебе найти все ингредиенты для зелья «Исцеления», — хотела, чтобы голос звучал, как можно жёстче, но больше тараторила, не в силах смотреть на него.

— Нет, — расстояние между нами всё уменьшалось. Я упёрлась лопатками в стену. Чёрт. — Ты обещала, что поможешь мне вернуться на родную планету, я ещё здесь, а значит…

— Значит? — я…он…был так близко, чтобы поцеловать меня. Но Дарио поступил куда хуже, укусив меня за мочку уха и понизив голос до сексуального шёпота.

— Значит мы достанем этих учениц, а потом я…

— Ты вернёшься к Серцилле, — прервала, и увернулась. — И выполнишь грёбанный долг перед Империей.

— Мы так и не поговорили о ней, прошу просто выслушай…

— А что это изменит? — я увернулась от очередной попытки увести разговор в другое русло. — Я останусь в России, ты на Лоогасе. Наша встреча — ошибка. Не слишком удачное стечение обстоятельств.

— Не слишком удачное стечение обстоятельств, — глухо отозвался Дарио, спустя пару минут молчания. — А что же насчёт договора крови? Я обещался найти для тебя идеального мужчину.

— Я согласна разорвать свою часть сделки, — мне сейчас бы вернуться к привычной жизни и просто забыть…забыть хорошее, плохое, всё забыть. — Считай, я помогала тебе на благотворительной основе.

— То есть всё…между нами всё кончено?

— Ничего и не начиналось, демон, — я прочистила горло, будто только что не разодрала своё сердце в клочья, а решила обсудить ежемесячный график доходности компании. — Обитель и Пансион соединяет туннель под лабиринтом, мне нужно пробраться на другую сторону, забрать девочек домой.

— Школа просто так этого не оставит, — небрежным движением Дарио распустил белые волосы, пряди беспорядочно упали на плечи. — Ты фактически крадёшь их, они могут обратиться в межгалактический суд.

— Но я не могу их бросить, — мне захотелось по-детски топнуть ногой. — Не могу!

— Тогда поступим по их правилам, — он устало сел на кровать. — Я вернусь на Лоогас, возьму трёх подчинённых, и они обменяются фиктивными клятвами.

Я в шоке уставилась на него. В его голосе столь привычный бархат, к которому я привыкла, сменился на сталь. Я посмотрела на него иначе. В день нашей встречи он предстал передо мной незнакомцем, а ситуация настолько шокировала меня, что я не обратила внимание, кем на самом деле являлся Дарио Лону Грандиэль.

Наверное, я была слишком легкомысленна и доверчива, когда вместо жестокого война видела беззащитного, лишившегося магии, иномирца. Теперь он предстал передо мной тем, кем являлся на самом деле.

Злодеем.

Да, будь он героем сказки, он играл бы в команде плохих. Такие как Дарио не спасают принцесс, не живут тихую мирную жизнь, не выращивают помидоры в теплице…им нужна кровь и сталь.

А ведь если подумать, он даже не стал перечить моим словам о возвращении на родные планеты. На разлуку. Он не разубеждал меня, что останется подле, что будет готов принять земную жизнь.

— По чему ты скучаешь больше всего? — я готовилась к любому ответу, даже на букву «С».

— По силе.

Ха.

Слово и вправду на букву «с», но не такое пугающее.

Или…

Как в мужчине передо мной уживались две личности.

Милый Дарио, который встречал меня после работы, выгуливал Нинель, помогал с уборкой и готовкой, смотрел сериалы и спорил до изнеможения, удивляясь глупости героев.

Жестокий и бессердечный генерал имперской армии, что хладнокровно сжигал целые поселения в приступе ярости. Он убивал. Может, даже пытал.

И самое страшное и ужасное во всём этом, что один не мог существовать без другого. Я бы не смогла полюбить лишь одного из них. Я любила Дарио, демона с другой планеты, любила, зная обо всём этом.

— Пообещай мне, что спасёшь их.

— Заключим ещё один договор?

— Обойдёмся словами.

— Я Дарио Лону Грандиэль, обещаю, что спасу тех девушек, как ты спасла меня.

В этот раз нужно закрыть глаза на усмешку в словах.

Спасла.

Спасла злодея.

Уходить вот так неправильно. Но пробраться через туннель на другую сторону не получилось, как бы я не пыталась. Передать послания и объяснить план не через кого. Оставалось надеется, что девушки просто будут верить в слова незнакомки, на которую случайно наткнулись ночью.

Дарио спросил меня на обратном пути, почему мне так важно было спасти их. А я не нашла ответа. Наверное, виной доброе сердце и привычка спасать людей (и не только), с которыми наши дороги пересекаются.

С того дня мы мало разговаривали. Иногда Дарио порвался что-то сказать, открывал рот, но потом нёс какую-то чушь, спрашивая очевидные вещи.

Благо, зелье «Исцеления» не нужно было настояться на растущей луне или ждать подходящее расположение планет, такой чуши в рецепте не было. Готовилось всё по принципу обычного компота. Без котелков, ведьмовского колпака и высокой неприступной башни. Нужно было нагреть Падшее вино, зелье варилось в кастрюле, дальше все цветки с планеты Дриад, в середине рецепта порядок не имел значения, главное, чтобы последним в зелье попали плоды вечной вижни.

Я неотрывно смотрела, как бордовый спустя пару минут превращается в розовый, а после добавления последнего ингредиента с невероятной скоростью зеленеет. Дарио и вовсе выглядел так, будто каждую секунду готовится прекратить дышать.

— Оно должно остыть, и потом…

— Будет готово, — я подняла палец вверх, копируя смайлик. — Поняла.

Не я ли говорила, что между нами ничего не было? Тогда откуда эта боль? Откуда это чувство безысходности, если я с самого начала знала конец этой истории?

Глупо.

Очень глупо, Раиса.

Ты просто привыкла. Тебе ли не знать, насколько опасна сила привычки.