Он замешивал какую-то дурно пахнущую субстанцию в ведре. На миг я позволила себе полюбоваться, как каменные мышцы играют на руках. Выглядел он спокойно, даже умиротворённо.

— Что ты делаешь? — я села рядом. Песок начал остывать, но всё ещё оставался горячим.

— Мы оказались в неудачно месте, — демон горько вздохнул, как бы говоря: «Как я докатился до жизни такой». — Ночью сюда приходят Жиннар, которые питаются душами людей, — Дарио снова замолчал. — Вот почему нам так необходим артефакт Чужеземца, только так мы обезопасим тебя.

Мне почему-то очень-очень захотелось сесть поближе, но я отогнала глупые мысли.

— Значит, ты можешь использовать магию?

— Да, но только чужую, свой источник мне перекрыли, — горькая усмешка украсила и без того совершенное лицо. — Когда я оказался на Земле, мне стало так страшно, лишиться магии это…это…

— Ужасно, — выдохнула я.

— То есть порталы открывать ты меня учить не будешь?

— А ты хочешь?

Наши гляделки прервал жуткий вой. Я и не заметила, как начало смеркаться и жаркий зной сменился прохладой. В моём топике и лосинах поспешила скрыться в шатре. Дарио же принялся вычерчивать жижей что-то на песке.

Проснулась глубокой ночью. Казалось в горле поселился морской ёж, катающийся вверх-вниз. Я пыталась проглотить или прокашляться, но неприятный комок не уходил. Дышать становилось труднее.

Я поняла, что жизнь покидает меня. Не знаю как, но осознание скорой смерти никак не оставляло. Упав на четвереньки, я попыталась доползти до Дарио, тихо посапывающим в другой половине шатра. Каждый сантиметр давался так тяжело, будто я покоряла Эверест. Через миг я пропала, не чувствуя ничего, кроме адской боли. Болезненные спазмы и «ежи» распространились по всему телу, подобно болезни. Закричать не успела, последним, что я увидела стала чёрная мутноватая тень существа похожего на человека в рваном балахоне, он протянул мне свою костлявую руку, и я пропала…

***

В следующий раз моё пробуждение пришлось на поздний вечер. То был не шатёр, а очень жаркое помещение с сильным запахом полевых трав. Лаванда, вербена, душица перебивали друг друга, соревнуясь чей запах окажется сильнее. В отличие от прошлого раза встать я не смогла, лишь хлопать глазами и надеется, что слабость пройдёт и мне удастся хотя бы позвать кого-то.

А может, я умерла?

Мысль на первый взгляд — абсурдна, но не лишена смысла. Никто не знает, что там на другой стороне, вдруг привычные рай и ад выглядят совершенно иначе. Не обязательно же всё сводить к «Божественной комедии», хотя если выясниться, что я всё-таки мертва, то это будет очень смешная шутка.

Погибнуть так глупо, не понятно как и не понятно с чьей «помощью». В попытке найти «женское счастье» я потеряла просто счастье. Вместе с усталостью навалилась какая-то горечь, вспомнились такие мелочи, как обсуждение очередной горячей сплетни с подружками, новый сет роллов, вовремя сданный отчёт, мой первый фикус, который вопреки возгласам мамы не завял через неделю…

Воспоминания большие и маленькие кружились бесконечным вихрем, и я всё сильнее убеждалась в собственной трагичной кончине. Не просто же так во всех фильмах говорится, что вся жизнь проносится перед глазами.

— Очнулась, — оповестил меня низкий бархатный голос. Я с трудом повернула голову на источник звука и встретилась с демоном. Уставший Дарио совсем неаристократично плюхнулся на большие подушки на против. Я лежала на низкой твёрдой кровати, напоминающей подставку. — Если бы не Ная, ты бы не…

— Ная? — совсем не хотелось слушать, что было бы если нас не спасли. Радость от того, что я жива затопила всё сознание, я блаженно улыбнулась.

— Сестра султана. Её называют ночной воительницей, благодаря силе укрощения Жиннар, — как-то не клеилась эта воительница с суровым патриархальным строем, но сейчас я была искренне благодарна за это несоответствие с нашим миром.

Я не могла много говорить, а Дарио не спешил делиться подробностями дела. По его напряжённому лицу стало ясно лишь, что его терзают какие-то тяжёлые мысли. Мне вдруг захотелось провести пальцами по складке на лбу и забрать часть напряжения.

— Долго я пробуду здесь? — кое-как собравшись с силами поинтересовалась я.

— Пару часов, — отмахнулся Дарио и резко продолжил. — Как только ты поправишься султан хочет увидеться с тобой.

— И что великому султану песчаной страны понадобилось от меня?

— Не знаю.

— А что с артефактом?

— Если ты переживёшь встречу с султаном, — он усмехнулся. — Дело за малым, мы спустимся в сад многоликих цветов, где артефакт найдёт тебя сам.

— Я хочу своё желание, — со вздохом сказала я, когда демон оказался у самых дверей. — Идеального мужчину, без оговорок, как только вернёмся.

Дарио серьёзно кивнул и на этом отклонялся. Я же, израсходовав весь запас сил на разговор, тут же отключилась.

***

Похоже в этом мире кровати делались по принципу «Чем хуже, тем лучше», лишний раз посочувствуешь какой-нибудь наложнице, слёгшей с простудой. Утром я проснулась не сама, а от криков какой-то пожилой женщины. Рядом с ней была ещё девочка, лет шестнадцати, не проронившая ни слова, она то и делала большую часть работы.

Что за работа? Как же! Мне предстояла встреча султаном Эхидом 1, к которому на завтрак в летнем топике и лосинах не заявишься. Помыть, одеть, причесать, дать наставления (пусть я и не разобрала ни слова), как поклониться, что можно, а что нельзя. В строгости правил сомневаться не приходилось.

Умывания начались не с ванны с пышной пеной и лепестками роз, а подвели меня к бассейну до краёв наполненному горячим мелким песком. Белый, оттого волшебный. Я без возражений скинула одежду и запрыгнула туда.

Потом тихая девочка начала обтирать меня жёсткой сухой тряпочкой от которой шёл приятный цветочный аромат. Напоследок она поколдовала над моими волосами, те сразу приняли чистый и ухоженный вид. Удобно, и без странных, похожих на муку, сухих шампуней.

Мыльно-рыльные процедуры закончились и на смену пришёл этап «Разодень меня полностью», меня крутили, вертели, пожилая крикливая женщина без остановки вздыхала, девочка бегала то за одним платком, то за другим. Всё не то, всё не это. Остановились в итоге на фиолетовых шароварах с маленькими колокольчиками на поясе (тех самых, что были у людей в караване), а вот топик оставили, только видно его не было, потому что меня хорошенько, плотненько, как мамочка новорождённого малыша, обмотали платочками. Преимущественно фиолетово-красными. Завершением образа стал мгновенно наколдованный серебряный браслет.

Мне захотелось как-то отблагодарить эту несчастную малютку, но я не успела даже банального «Спасибо» обронить, как за мной пришли. Воины в золотых колпаках и на каблуках, которым позавидует любая стриптизёрша, окружили меня со всех сторон. В такой дружной компании мы отправились в комнату, где султан завтракал с семьёй.

Да, как я поняла по традициям завтрак Эхид 1 должен провести в кругу сестёр, детей и матерей мальчиков. Матери девочек кушали вместе с другими наложницами, так как не выполнили «главную» миссию. Высказала бы я всё что думаю с позиции женщины 21 века, но не мне их судить, в конце концов я здесь только ради любви.

За всеми размышлениями я успела позабыть о Дарио которому как оказалось было запрещено приходить. Ведь он не только демон, но и муж-чи-на, а там наложницы. И на этом про самооценку султана всё сказано.

Тяжёлые красивые, украшенные золотым орнаментом, двери открылись, и султан предстал передо мной в полной красе.

Первым, что я увидела, как нестранно стали витражные окна. Как оказалось, султан проводил время с семьёй не в маленькой комнатке, и даже не в столовой а-ля длинный прямоугольный стол, где люди сидят на таком расстоянии, что не очень-то понятно, как они слышат друг друга. Зал был не просторным, нет, а очень и очень большим. Любой звук здесь отскакивал от стен и эхом кружил вокруг. Оттого и на окнах было место, где развернуться. Тут начинались и заканчивались истории, вот девушка прячется за кустами цветов очень похожих на сирень, с другой стороны павлины кружат вокруг белого фонтана, а окно, что было ближе всего ко мне показывало мириады звёзд. Стекло сказочной красоты, пропускало не так много света, отчего тут царил полумрак. Узкие полосочки стен были выкрашены в тёмно-изумрудный цвет. Ковров, один другой краше, было так много, не сосчитаешь.