Я совсем забыла, как и куда попала, поэтому только перейдя к изучению крупных подушек и столика, полного различных яств, поняла, что султан в свою очередь изучал меня. Голодным взглядом он пробежался по моему телу, и я не смогла удержать дрожь, пронзившей меня от макушки до кончиков пальцев.

— Красавица, с сильной душой, назови имя, — сказал он на родном русском языке, без акцента. Конечно, если чтобы добыть артефакт тебе всего лишь нужно спуститься в сад, то он может ими хоть обвешаться. Пока меня готовили к встрече с султаном, я все думала, каким он будет. Почему-то, сама не знаю, раз за разом в голове всплывал образ тучного мужчины средних лет, мерзкого и развратного. И пусть я знала, что у него только-только родился сын, это не отменяло жутких картинок, которые так любезно подбрасывало моё собственное сознание.

Он же оказался…другим. Эхид 1 был невероятно красив — его черные волосы густые и блестящие, а карие глаза мудрые, точно он хранил какую-то тайну. Скуластое лицо, с прямыми чертами лица, словно вырезанное из мрамора, а когда он улыбался...весь мир становился ярче.

Его сильные руки и тело украшали роскошные одеяния, расписанные золотыми узорами и драгоценностями. А ещё в воздухе трещала магия, я чувствовала какая сила исходит от повелителя и склонила голову.

— Раиса, — чего мне стоило не запнуться!

— Раиса, — повторил он, словно смакуя моё имя на языке. Он жестом велел мне подойти и сесть рядом. — Маленькая пташка пришла поздно, сестры и дети уже позавтракали.

— Простите, — сказала я, и отчего-то мой голос стал нежнее и певучее. Султан притянул меня за подбородок и остановился в сантиметре от моих губ.

— Есть старая легенда о прекрасной деве — Раише, что каждую ночь обращалась в птичку, и своими песнями соблазняла юных девушек на безрассудства, она пробуждала в них страсть, перед которой ни один мужчина не мог устоять. Мне всегда было интересно, как Раиша выглядит днём и способна ли она...

Его томный монолог прервал громкий стук в дверь. Эхид нехотя отстранился, и позволил гостю войти. Я даже не сразу узнала Дарио, так необычно он смотрелся в новых одеждах. Странно, а я думала вход в эту часть дворца ему запрещён…

— Дарио, мой друг, — я не заметила, как султан оказался возле демона. Эхид похлопал его по плечам и пригласил присоединиться к нам. Дальше высшей степенью несправедливости стало, что они перешли на местный язык, и я уже не словечка не понимала.

Поскорей бы достать чёртов артефакт…

Я надулась от недовольства, что не ускользнуло от демона, и он усмехнулся, мне же лишь оставалось заедать полученный стресс от такой резкой смены сладких бархатных речей на полный игнор.

К слову еда здесь была недурна. Очень яркая, приправы не просто добавляли вкуса и пряного аромата, а влияли на что-то очень глубинное, меняя настроение. Наверное, так чувствует себя сытый кот на летнем солнышке. Я отбросила навязчивое желание лечь на подушки и хорошенько подремать.

— Раиса, ты станешь моей наложницей, — будничным тоном, не терпящем возражений, султан, я поперхнулась десертом похожим на пахлаву. Не успела даже подумать о таком интересном предложении, как за меня ответил Дарио.

— Прости, друг, но у нас уговор, да, как они так умудряются свой голос контролировать, словно о погоде разговаривают.

— По истечению сделки, — султан поднёс бокал вина, не скрывая торжествующей улыбки.

— По истечению сделки она станет моей.

Я вздрогнула от магической силы, клубившей в комнате, мне едва удалось сделать вдох. Набатом в голове звучал знак «SOS», в какеой-то момент мне захотелось просто встать и сказать:

— Мальчики не ссорьтесь.

Дальше всё происходило стремительнее. Стража, перевёрнутый сто, крики, обжигающая ладонь Дарио, который ведёт меня куда-то. Морок рассеялся, когда мы уже спустились на первые этажи дворца. Тут и там из песка поднимались бесполые фигуры людей, вместо глаз зияли две дыры, а рот искривился в мучительной гримасе.

Я бежала, не различая дороги, и если бы демон не вёл нас куда-то давно бы потерялась. Лёгкие жгло, я в который раз пожалела, что пренебрегла походами в спорт зал.

На мгновение мне показалось, что мы оторвались, но из ниоткуда возникла девушка. Она была так похожа на султана, что я безошибочно узнала в ней сестру. Только бы эта была какая-нибудь тихоня, которая из библиотек не выходит…

Конечно, по закону подлости мы встретились с той самой сестрой-воительницей, и что-то подсказывало, что она сражается не только со злобными духами, но с милыми девочками вроде меня.

Её одежда чем-то походила на форму стражников, но более…вызывающая. Одной рукой она раскручивала цепь, а другой вырисовывала в воздухе пентаграммы. Настоящие пентаграммы! И я их видела, слегка мутноватые, они напоминали пламя свечи на ветру.

— Да, покарает вас Шаах.

Цепь лязгнула в полуметре от моего лица, попади она в цель хранили бы меня в закрытом гробу. Теперь сердце билось в бешенном ритме не только от догонялок, но из-за дичайшего страха.

— Зажмурься, — приказал демон. А я что? Я повиновалась, даже сквозь плотно закрытые веки меня ослепило ярким светом.

Ная упала на колени и отчаянно тёрла глаза, она выла и истошно стонала, напоминая раненого зверя. Я не то обрадовалась победе, не то огорчилась удару. Но ведь она сама хотела нас…

Порефлексирую потом, а пока бежать, бежать, бежать…

Дарио вставил руку вперёд и прекрасные хрустальные двери отворились, я бы восхитилась красоте цветов и удивительной флоре, но ситуация, знаете, была не подходящей.

— Быстро, ты должна найти артефакт, — Дарио начал чертить пентаграмму, двери снова захлопнулись, не пропуская стражников.

— Но как? — дрогнувшим от волнения голосом сказала я, но не получила ответа. Я закрыла глаза, выдохнула и попыталась забыть о окружающем нас, безумии. Ведь так надо поступать в экстренных ситуациях в магическом мире? Секунды утекали одна за другой и я уже не надеялась на результат.

Нас поймают.

Султан взбешён.

Он убьёт нас.

Может, будет пытать.

Ная придушит меня цепью.

И как насмешка надо мной раздался старческий голос:

— Дева с сильной душой, что ты ищешь в садах Гайоса?

— Артефакт, как его там, чужеземца… — я покраснела до кончиков ушей.

— Слышу коварство я в твоём сердце, зачем тебе артефакт, милая дева?

— Я..я…хочу обрести истинную любовь, встретить идеального мужчину, чтобы…чтобы… — я не могла заставить себя перестать заикаться. И что мне ответить этому голосу? Чтобы что…

— Ты получишь свой артефакт, милая дева, но я попрошу тебя об одной услуге.

— Всё что угодно. — ответила я в лучших традициях отчаявшегося персонажа.

— Для одного ложь, для другого истина. Прости его, — расплывчато ответил Гайос. Я вынырнула из марева и увидела, как тяжко приходиться Дарио, стражники перестали ломиться, уступая место своему правителю. Султан больше не казался мне хоть сколько-нибудь красивым, губы сложились в ядовитой усмешке, он выглядел как-никогда довольным.

Тут и там потрескивали пентаграммы, воздух казался густым-густым, а от аромата цветов кружилась голова. Я подумала, что ничего не вышло, так как никакой серьги в ухе у меня не было, но потом нечто обожгло щиколотку. Тоненькая цепочка плотно сомкнулась, рассмотреть браслет на ноге я не успела, нужно было спасать демона.

— Как открыть портал?

— Что?

— Как. Открыть. Портал. — отчеканила я каждое слово, поглядывая на появляющуюся трещину на хрустальной двери.

— Закрой глаза…ммм, представь место, в котором хочешь оказаться, — картинка была нечёткой, я пыталась поймать видение, как мальчишки ловят мольков в речке. — А теперь мысленно попытайся сплести к нему дорогу.

И я плела, хотя отродясь даже фенечку делать не умела. Я хватала золотые, серебряные, медные нити плела прекрасный узор, браслет вёл меня, а я просто поддавалась зову.