— Я девушка, госпожа, бубенчиков у меня и вправду нет, но есть это. — достала толстую книгу на обложке была изображена типичная домохозяйка, офицер и медведь с балалайкой.

— Книга? — ниточка губ опустилась вниз, откуда-то появился веер, которым Майдо-Рыл начала быстро-быстро обмахиваться.

— Волшебная, — любой, кто хоть раз сталкивался с анекдотами прекрасно знает, что мало его прочитать, главное вовремя самому засмеяться. Я имела в этом некоторые способности, редко, но метко у меня получалось засмеяться так, что люди невольно хихикали следом. Но я такого никогда не проворачивала на трезвую голову, поэтому тут и вправду без волшебства не обойтись. — Мне требуется оборудование!

— Какое же?

— Самый крепкий напиток, что у вас есть.

— Принесите, шуту Рахждикайку, — сестра короля не улыбнулась, но на лице отразилось тень злорадства, значит, она что-то задумала…

Я выпила из расписного бокала. Жидкость обожгла горло, вспоминая дракона самыми злыми ругательствами, начала зачитывать анекдоты. Главное верить, что всё что ты говоришь — до истеричного хохота смешно, иначе не магия не сработает.

Первый анекдот, смех вышел не сильно убедительным.

Второй анекдот, хуже первого.

Я, не теряя надежду, начала читать третий анекдот — мимо.

Майдо-Рыл уже зевала, а я пролистала книгу до середины и без подготовки прочла какой-то длинный анекдот про жену, любовника и мужа. Лицо госпожи скукожилось, как чернослив, а потом по всему залу раздался лошадиный смех.

Она захлопала в ладоши. А я уже хотела уходить, как она приказала всем оставить нас наедине. Подозвала к себе, от неё пахло чем-то приятным, фруктовой свежестью.

— Откуда ты узнала, — шёпотом сказал она, бледнея с каждой секундой всё сильнее. — Я прикажу казнить тебя, если услышу подобную историю ещё раз. Ты получишь пропуск на свадьбу, шут, но не смей никому говорить об этом.

Я прошла задание, но не так, как планировала.

Люблю свадьбы. Что же говорить о королевских свадьбах, на которой я присутствовала впервые. Пусть и не среди гостей, а в роли шута со сборником приличных анекдотов и в компании демона, к которому мне даже приближаться нельзя из-за разности положений.

Он же типа герцог. А я (совсем без типа) шут.

Все дни мы старательно занимались тем, что пускали не самые приличные слухи. Я выступала в роли жертвы — девственница, невинная и непорочная вынуждена служить господину, что дал ей работу шута. А господин — Эдмунд Железнокрылый время зря не теряет и сразу после свадьбы, по приезде домой, хочет овладеть той самой бедняжкой-бедолажкой. Работали по системе маркетологов — ограниченное время на предложение.

Я горестно вздыхала, уповая на судьбу и жаловалась слугам, которых выделили герцогу. Дарио всем без разбора рассказывал о планах. Отчего те, кто должны были жалеть — жалели, а те кто должен был уважать — уважали.

Не было сомнений, что до настоящего правителя информация успешно дошла и получена. И наследная принцесса ждёт подходящего шанса, чтобы пустить мне кровь. Ведьма даже не подозревает, что хочет выкрасть не просто шута, а меня! Перед самой свадьбой мы долго создавали сеть, тонкую, едва заметную на свету.

Сначала существо покидали магические силы, а спустя пару минут, и физические, спустя пару часов слабел рассудок.

Дарио натянул сеть в его покоях, над дверью, когда я зайду в комнату, мне нужно будет развязать ленту, чтобы она упала на весь дверной проход. В последние часы перед празднеством, стоило слугам уйти, а мне всё-таки натянуть колпак, демон смазал сеть каким-то веществом, которое намертво прилепляет его к жертве. Не клей, не слизь, а проклятье, выведенное на демонических рунах.

Ведьма была прекрасна. Тот случай, когда все мужчины мечтают быть с ней, а все женщины быть ей. Миниатюрная, с тонкой талией, пышными чёрными волосами и кошачьей грацией. Наследная принцесса не ходила, а плыла, подобно чёрному лебедю. И пусть торжество было в честь её младшей сестры, даже в простом красном бархатном платье ей удалось затмить невесту.

Дальше были клятвы, клятвы, обещания, брачный договор…и снова клятвы, обещания, поцелуй. Потом начался пир, но и до него я ловила мимолётные взгляды Ведьмы. Прочитав треть сборника и рассмешив столько же гостей, Дарио разыграл сцену «Устал терпеть, щас на тебя наброшусь», я старательно покраснела, но имеет ли право простой шут со сборником русских анекдотов перечить своему господину.

Я стыдливо побежала в комнату, Дарио остался, чтобы «уведомить гостей», теперь остаётся лишь ждать, не было сомнений, Ведьма придёт.

Через пятнадцать минут в дверь постучали.

— Прошу, господин, дайте мне время, — я изобразила рыдания, не открывая дверь. Пришлось всхлипывать, чтобы растянуть время, и развязать ленту, удерживающую сеть.

— Милое дитя, — голос ведьмы был столь же прекрасен, как она сама. — Я пришла спасти тебя, никто в моём королевстве не смеет порочить честь невинной девушки.

Стало жутко. Если на секундочку представить, что это правда, то я б не задумываясь, отворила дверь, а следующим утром была бы обескровлена из-за какого-то философского камня. В комнате царил полумрак, сети не было видно, я дёрнула щеколду, и отошла назад.

Дарио, наверняка, уже идёт сюда.

— Госпожа, вы слишком великодушны, — промямлила я. Ведьма недолго оставалась в проходе. Вспомнилось, как Максим обыграл меня, и я чудом выжила. Неужели и сейчас всё пойдёт не по плану. Смогу ли я выжить в этом случае?

Но наследная принцесса столь же грациозной походкой вошла внутрь. Завизжала она как раз, когда демон закрыл за собой дверь.

— Какая сильная, не сразу почувствовала, что кто-то стирает магию.

— Что вы сделали! Что…Отпустите! Именем короля!

Сыпались угрозы, проклятья, ругательства, а я плела портал, надеясь, что он откроется с другой стороны и нас не расщеплет на куски. Всё равно пешком, с Ведьмой на перевес, не выбраться.

***

— Да, я чувствую её силу, — я не вслушивалась в беседу между любовниками, коими оказались ведьма и дракон, бывшими любовниками, если быть точнее. До ужаса хотелось домой, от мысли, что придётся оправдываться за пропуски на работе, становилось дурно. Хоть бы не уволили.

Дарио мягко приобнял меня за плечи, я позволила себе недолго насладиться теплом. Хотелось подняться на цыпочки и поцеловать его, зарыться в волосы…стоп, Раиса, всё это ты уже проходила.

Оказалось, дракон о многом умолчал. Ведьма отобрала его силу не просто так, а чтобы отомстить дракоше за измену, парочка была помолвлена с детства, и если Ведьма влюбилась в жениха с первого взгляда, то Дракон долго воротил нос и не щадя чувства наречённой, открыто заводил романы то с одной фрейлиной, то с другой.

Гордая была Ведьма, заключила с ним сделку, что если сможет найти её и похитить, то вернуться к нему и сила, и зрение. А если нет, то пусть хоть вечность над холмами летает, но достать не может. А драконы очень чувствительные, он точно знал, где она, но не мог достать. Ибо ведьмовская пелена.

Из-за дракона упала экономика, нужно было королевство поднимать. Решение нашлось быстро — философский камень. Не то быль, не то правда. Ведьма впустила силу, как раз оборотная часть дракона, заключённая в кристалл на кольце, при ней. Осталось только девственницу найти, но не могла Ведьма взять и невинную девушку убить, поэтому начала творить противоядие, чтобы в следующее полнолуние девушку возродить, да не просто так, а сделать её красивее прежней, к тому же ведьмой.

Шло время. Дракон понял ошибку, а те боли, из-за которых он уснуть не мог, не от потери сущности, а от любовной тоски. Понял, что без Ведьмы ему жизнь не мила, и готов был уже распрощаться и уснуть вечным сном, а тут мы, два дурачка.

Я смотрела на страстное воссоединение влюблённых с тоской. Смогу ли я также, просто целовать, просто быть рядом. Я его люблю, а он любит Серциллу, империю, долг. Любит магию и сражение, но не меня.