— Не-а, — легкомысленно улыбнулся я. — Я уже понял, что вы птица высокого полета, а не рядовой некробиолог. А потому руководство за любую промашку спросит с вас по всей строгости.
— Все верно, Юрий, — в очередной раз позволил себе самодовольно приосаниться Дамир Сергеевич, — вы попали в яблочко. Долгое время я возглавлял единственный в мире Институт некротехнологий. Но последние два года занимаю должность министра некробиологических исследований. Хотя, как видите, обстоятельства частенько вынуждают меня примерять привычный белый халат.
— Фьюу-у-у-у, — уважительно присвистнул я, совсем иначе глядя на своего собеседника. — В таком случае, я крайне смущен и польщен.
— Да ладно вам, не стоит, — по-свойски отмахнулся министр. — Все-таки, вы личность в историческом плане ничуть не менее значимая. Вам даже в спецучебниках целая глава посвящена. Так что мы вполне можем с вами, Юрий, общаться на равных.
— Оу, вот теперь я точно смущен, — притворно зарделся я, чем вызвал у высокопоставленного собеседника непроизвольный смешок.
— Что ж, рад бы с вами поговорить подольше, но пора бы и честь знать. Мою работу, к сожалению, перепоручить некому. Приходится как-то самому всё успевать…
— Когда-то я и сам был на вашем месте, — тепло улыбнулся я Дамиру. — Теперь, слава богу, эти дни остались в прошлой жизни.
Мы с сыном Аида распрощались, обменявшись крепкими рукопожатиями. И совсем скоро он покинул меня, пожелав быстрее поправляться и не пренебрегать физическими упражнениями. Четверка безмолвных стражей в бронекостюмах покорно утопала за некробиологом, и последующие несколько дней я оказался целиком предоставлен себе и своим мыслям.
Часы напролет я коротал время в спортивном уголке, у книжных полок или в постели. По ночам старательно изображал крепкий и долгий сон. Ко мне часто приходили какие-то люди, похожие на медиков. Много опрашивали, подключали к различной аппаратуре непонятного назначения, брали анализы. Мне же не оставалось ничего иного, кроме как стойко выносить все эти манипуляции.
А потом вдруг настенные панели моего временного жилища разъехались, но на пороге, вопреки моим ожиданиям, показалась отнюдь не очередная делегация эскулапов. Там стоял сам Аид.
— Ого, сколько лет, сколько зим! — иронично выдал я вместо приветствия. — Тут Дамир Сергеевич проговорился, что тебя даже раньше меня «подняли».
— Всё именно так, Юрий, — не стал отпираться бывший медиум, говоря в своей извечной мертвенно-спокойной манере. — И я очень хотел с тобой кое-что обсудить.
— А у нас что, есть какие-то общие темы для этого?
— Вот именно, Факел, есть! — грозно сверкнул глазами Аид, называя мой персональный идентификатор. — Не делай вид, будто ты забыл! Все эти годы я провел в астрале возле Сферы. Ответь, как⁈ Как тебе удалось попасть внутрь неё? А главное, что ты там видел⁈ Скажи мне!
В голосе Секирина послышались намеки на человеческие эмоции. Похоже, его, мягко выражаясь, оч-чень волновал этот вопрос…
— Э-э-э… сфера? — отрешенно потер я подбородок. — Так это в самом деле происходило? Черт, так и наша остальная прогулка по иномирью мне не привиделась?
— Именно, — безапелляционно подтвердил Аид. — Пожалуйста, расскажи мне. Я чувствую, что это очень важно. Кто говорил с тобой? Я слышал какие-то отголоски, но не мог понять ни слова.
— Да никто не говорил, — пришлось мне беспомощно развести ладони. — Я протянул руку, стал погружаться в Сферу, а потом… потом очнулся уже здесь.
— Прошу, не лги мне, — вперился в меня собеседник взглядом, который ощущался тяжелым на физическом уровне. — Мне. Нужно. Знать…
— Слышишь, Секирин, а ты меня ни с кем не перепутал? — вышел я из себя. — Ты думаешь твоя долбанная экскурсия по сраному чистилищу изменила моё к тебе отношение? С чего ты взял, что имеешь право у меня что-то просить или даже требовать⁈
В темной бездне глаз Секирина зажегся такой жуткий огонь, что я приготовился к схватке. Думал, он набросится на меня прямо здесь. Но визитер вдруг прикрыл веки и глубоко вздохнул. А когда открыл их снова, то выглядел в какой-то степени даже… хм, умиротворенно что ли…
— Я понимаю тебя, — хрипловато изрек инфестат, вернув себе самообладание. — Ты собираешься испытать меня. Ну что ж, пусть будет так. Я готов.
— Ты чего, умом там в своем астрале тронулся от одиночества? — отступил я от незваного гостя на полшага. — Читай по губам: «Я ни хре-на не по-мню!» Какие, блин, испытания?
Аид еще с минуту молча гипнотизировал меня, придирчиво выискивая мельчайшие признаки неискренности. Не знаю, нашел ли, но в конечном итоге он остался при своем мнении.
— Надеюсь, в дальнейшем мне удастся тебя переубедить, Факел, и ты поймешь, что мне можно доверять. Ну а пока сыграем по твоим правилам. Я никому не расскажу. Ни о сфере, ни о тебе.
Не прощаясь, Секирин развернулся на сто восемьдесят градусов и скрылся в стерильно-чистом коридоре, освещенном так же хорошо, как и моя комната.
— Вот же чудак, — цыкнул я, провожая взглядом по-спортивному сложенную фигуру Аида.
Но как следует поразмыслить по поводу его странного визита у меня не вышло. Буквально через полчаса ко мне заглянул Дамир Сергеевич и объявил, что я в полном порядке, и теперь могу освободить казённые пенаты.
— Эх, а я-то уж думал, что на постоянной основе тут прописался, — изобразил я шутливое сожаление. — Ну а что? Кормят отменно, просторно, уютно. Привык, опять же.
— А разве вам не хочется взглянуть на Москву? — поинтересовался министр. — Посмотреть, как она за тридцать лет изменилась.
— Честно? Не особо. Скорее даже страшновато. Вдруг меня какой летающий мотороллер собьет.
— Да ну что вы, Юрий, — заливисто рассмеялся некробиолог, — технологии, конечно, шагнули вперед, но не настолько! Там за стеной всё та же столица, та же подземка и те же люди. Ну, разве что, современная мода вас может немного удивить. Но тут и тридцать лет назад хватало необычных и эпатажных нарядов. Тем более, так уж совпало, что сегодня вся европейская часть страны будет наблюдать за солнечным затмением. Уверен, это зрелище достойно куда большего внимания, нежели чья-то там одежда.
— Ого, затмение? Любопытно… никогда не доводилось видеть.
— Ну вот и посмотрите!
— Хм, ну ладно, Дамир, убедили.
— Тогда договорились! — решительно хлопнул себя кулаком по бедру мужчина. — ФСБН отрядила для вашей встречи целого высшего офицера! Думаю, вам будет интересно пообщаться. Пойдемте, я вас провожу.
Почему мне должно быть интересно болтать с каким-то штабистом, я уточнять не стал. Просто молча отправился за Секириным-младшим, с любопытством разглядывая коридоры, по которым он меня вёл. Судя по всему, заведение здешнее было не из рядовых. Тут у каждой пятой двери стоял вооруженный караул, облаченный в модернизированные ИК-Б. Хотя, как знать? Вполне могло статься, что такую усиленную охрану выставили только на время нашего с Аидом проживания. Впрочем, от отсутствия бойцов в высокотехнологичных доспехах антураж тоже не обеднеет.
Вскоре блестящая полированным металлом и начищенным стеклом кабинка лифта спустила нас в не менее шикарный вестибюль. Там я заметил стройную женскую фигуру в приталенном кителе, нервно вышагивающую у самых дверей. И даже не сразу узнал того, кто в форму эту был упакован.
— Вот это да, Эвелина! — восхитился я, беззастенчиво рассматривая старую знакомую. — Шикарно выглядишь! У вас что, в будущем научились сделки с дьяволом в обмен на вечную молодость заключать?
И я вовсе не покривил душой. Мне её внешность в самом деле показалась сногсшибательной. Носовой должно быть уже под шестьдесят, но я бы не дал ей и сорока пяти.
— И тебе привет, Юрий, — сдержано улыбнулась служащая. — Ты так удивляешься, словно в твое время не существовало фейслифтинга.
— Без понятия, что за зверь такой, — легкомысленно пожал я плечами.
— Это подтяжка лица.
— А-а-а, ну буду знать. Просто не было раньше надобности к такой процедуре прибегать.
