Напарник Факела оказался квинтэссенцией того, что служащая ценила в мужчине. И вот по нему девушка скорбела уже по-настоящему. Беглый инквизитор владел редчайшим даром. Он умел не просто слушать, но и понимать. Эвелина это поняла сразу, как только поделилась с Максимом своими переживаниями. А их жутковатое совместное приключение в сумрачной изнанке мира лишь еще сильнее укрепило первое впечатление. Поэтому в следующий раз, когда они увиделись, Носова и стребовала с мужчины то глупое обещание. Обещание, которое боец, как оказалось, даже и не собирался исполнять…

Сглотнув тугой комок, внезапно возникший в горле, служащая погнала от себя тоскливые мысли. Нечего тут раскисать на виду у стольких людей. А то свидетели еще надумают кучу лишнего. А свежеиспеченному заместителю очень не хотелось, чтоб на новом посту о ней ползли всяческие глупые слухи. Достаточно и того, что её начальник так странно на неё покосился. Ну да, он ведь инфестат… конечно же он учуял исходящие от девушки эмоции.

Эвелине нужно срочно учиться держать себя в руках…

После возвращения в Москву Носова оказалась завалена целым ворохом всевозможных задач и поручений. Причем, от президента их поступало ничуть не меньше, чем новоявленного руководителя ФСБН. Но невзирая на адскую загруженность, служащая все равно сумела выцарапать себе полноценный отгульной день. Обосновать его необходимость сразу двум своим начальникам было ох как не просто! Но она смогла. И теперь ничто не мешало Эвелине сделать то, что она давно планировала.

Прежде всего девушка решила посетить Отрадное. Ведь каким бы Факел ни был человеком, но у него остались те, кто ждал его возвращения. А поскольку российский глава принципиально решил сделать вид, что Жарского для государства никогда не существовало, то Носовой пришлось действовать без разрешения. И вот такси привезло её в уютный дворик, где проживала бывшая возлюбленная Юрия.

Не помня себя, служащая вошла в подъезд, поднялась на лифте и остановилась возле нужной квартиры. После недолгих колебаний её пальчик с уже изрядно потрепанным маникюром всё-таки надавил на кнопку дверного звонка. Примерно с минуту ничего не происходило, и Эвелина втайне обрадовалась, что никого не оказалось дома. Однако стоило только этой мысли промелькнуть в разуме девушки, как из недр квартиры послышались шаги.

— Здравствуйте, Марина, — вежливо поздоровалась Носова, когда в проеме показалась миловидная мордашка хозяйки жилища.

— Вы? — не подумала скрывать удивления пассия Факела. — Не ожидала…

— Я ненадолго, буквально на минуту, — заверила служащая, слегка обидевшись, что с ней даже не поздоровались. — Хотела вам кое-что сообщить по поводу Юрия, если вы не возражаете.

— Он нашелся⁈ — подняла брови Марина.

— Можно и так сказать. Только… только…

— Ну говорите уже! — поторопила визитершу хозяйка квартиры.

Эвелина шумно выдохнула, и выпалила:

— Он не вернется, Марина. Не ждите его. Сожалею, но большего сказать не могу.

Служащая готовилась к какой угодно реакции. К истерике, недоверию, упрямому отрицанию или даже к оскорблениям. Но никак ни к тому, что собеседница грустно улыбнется и согласно кивнет.

— Я знаю, — произнесла она. — Ко мне уж точно.

— Вы, наверное, меня не совсем правильно поняли, — смутилась Носова, — я не имела в виду, что…

— Не утруждайтесь, Эвелина, — перебила её возлюбленная Юрия, — я поняла вас. Благодарю, что решили мне сообщить. Честно, спасибо вам.

— Маришка, у тебя все нормально? — раздался вдруг откуда-то из прихожей мужской голос. — Я могу… ой! Добрый день.

— Добрый, — неприветливо буркнула служащая, окинув новое действующее лицо с ног до головы цепким взглядом.

— Всё хорошо, Валера, — обернулась к нему хозяйка квартиры, — подожди, пожалуйста, немного.

— Что-то серьезное? — взволнованно спросил некто Валера, таращась на форменный китель Эвелины.

— Ничего такого, о чем бы вам следовало знать, — не преминула обломить его служащая.

— А… кхм, извините… — стушевался молодой человек и быстро ретировался куда-то вглубь квартиры.

— Это всего лишь друг, — зачем-то попыталась объяснить Марина. — А не тот, о ком вы наверняка подумали.

— Меня не касается, — холодно произнесла Носова.

— Вы правы, не касается. Это всё, что вы хотели мне сообщить?

— Да.

— Тогда всего хорошего.

— И вам, Марина…

Дверь захлопнулась, и служащая едва сдержалась от недостойного порыва как следует ее пнуть. Ну да, они с девушкой Факела никогда не ладили. Но разве ж это повод вести себя подобным образом? Эх, не стоило Марине ни о чем говорить. Зря она к ней приехала. Только самой себе настроение еще больше испортила. Видимо, Носова сильно переоценила глубину отношений Факела с этой девушкой. Ладно, остается надеяться, встреча с мамой Юрия пройдет более гладко… Хотя лучше бы она посвятила свободное время поиску родственников Максима. Или, на худой конец, хотя бы кого-нибудь из его друзей…

Подоспевшая кабинка лифта распахнула створки, и Эвелина поспешила убраться с лестничной клетки. Она поступила так, как считала нужным. А дальше уже не её дело…

Хозяйка жилища, приникнув к дверному глазку, смотрела, как точеная фигурка служащей скрывается в лифте. Марина с силой кусала губы, чтобы ни одно всхлипывание не прорвалось сквозь них наружу. Ей ни с кем не хотелось делиться своей печалью. Особенно с Носовой, в которой она с самого первого дня увидела конкурентку за внимание Юры. Но когда визитерша наконец-таки исчезла из поля зрения, Марина обессиленно сползла вдоль стенки и обхватила колени руками.

В таком виде ее и застал Валерий — институтский приятель, благодаря которому она вообще повстречала Юру в том самом баре.

— Эй, Мариш, ты чего? — растеряно запричитал он. — Ты в порядке? Голова закружилась? Тебе плохо? Может, скорую вызвать?

Он принялся хлопотать вокруг, опутывая девушку своей какой-то чрезмерно душной и фальшивой заботой. А Марине вдруг ни с того ни с сего захотелось обложить гостя отборным трехэтажным матом. Но она сдержалась.

— Всё нормально, Валера, — твердо сказала хозяйка, отстраняясь от настойчивых прикосновений. — Ты извини, но мне надо побыть одной.

— Ты уверена? У тебя такое состояние, что лучше бы кому-нибудь за тобой присмотреть. Я мог бы…

— Господи, Валера, да ты отстанешь от меня или нет⁈ — в сердцах выкрикнула она. — Жене бы лучше своей столько времени уделял!

Разобиженный такой отповедью гость насупился, а затем поспешно собрался и покинул квартиру, всем своим видом показывая, как он оскорблен. Но девушка его артистические способности не то чтобы не оценила, а даже не заметила. Она наконец-то высказала то, о чем думала. Пусть и не в полном объеме, но всё же для неё это уже огромный шаг вперед…

Покачиваясь и бредя вдоль стенки, Марина вернулась на кухню. Когда она вынырнула из прострации, то обнаружила перед собой початую бутылку коньяка, который обычно использовала в выпечке. И когда только успела достать?

Чуть подрагивающей рукой девушка вытащила пробку. Выплеснула недопитый чай из кружки и взамен него подлила крепкого алкоголя. Порывисто выдохнула, выпила, но при этом даже не почувствовала обжигающего вкуса напитка.

— Прощай, Юра, — слегка заплетающимся языком проговорила Марина, слепо глядя в пустоту. Алкоголь быстро ударил в мозг, и она будто бы в самом деле увидела перед собой образ того, к кому обращалась. — Ты обрёл то, к чему так долго стремился…

Клубящаяся тьма обхватывала со всех сторон, баюкая словно любимое дитя. Она цепко держала меня в своих объятиях, не давая пошевелить ни рукой, ни ногой. Да что там… даже мысли в моем разуме перекатывались неспешно, как могучие киты в непроглядно-черном ночном океане. И я давно уже перестал понимать, сколько времени прошло.

Однако сквозь эту угольную пелену короткими вспышками изредка прорывались мои воспоминания. Аид. Макс. Мертвые тела. Химеры. Умар. Братья-инквизиторы в ИК-Б. Огонь. Мама. Лейтенант Носова. Марина. Могильная тьма. Старшина. Его супруга Лизавета. Юная дочурка. Даже Гиштап. Я сидел, как безучастный зритель, и смотрел. Взирал на калейдоскоп знакомых лиц, перемежающихся с эпизодами моей жизни, и пытался осмыслить тот путь, который привел меня сюда. Во тьму…