- Хватит мне помогать, - сказал он Лоттану, когда все, что задумывали купить на рынке, купили и погрузили в мешки. – Осталось прикупить эль, и домой. Вот видишь. Я уже башню магистра называю своим домом. Еще бы! Семьсот лет прожил там. Теперь там мой дом. Но я остаюсь гномом! И если мой король меня призовет…

- За нами вот уже час ходит один и тот же гном, - перебил его пафосную речь Лоттан. – Он отворачивается каждый раз, когда я на него смотрю. Но желтый платок, который слегка выглядывает из кармана куртки, очень уж приметный.

- Который? Ага! Вижу! Неужели сборщик податей? – нахмурился Эберн. – Или может экспедитор канцлера? Это хуже.

- В любом случае, им далеко до дознавателей Тайной канцелярии Кардогии, - тихо сказал Лоттан. - Так грубо наступать нам на пятки.

- Когда они затащат тебя в подвал Дома сыска канцлера, твоя гордость поубавится. Мы, гномы, гораздо крепче вас, людей. Представляешь, что там вытворяют, чтобы выбить сведения? Ладно. Идем сейчас к пивоварне, быстро берем бочонок и к тропе. И перестань так крутить головой и делать большие глаза.

- Так интересно! Когда еще удастся сюда попасть?

- Скоро. Вы слопаете провизию, которую мы закупили, дней за пять.

- Может мы к тому времени уже уедем.

- Не уверен. Пошли.

Пивоварня располагалась недалеко от торговой площади. Это было небольшое здание, украшенное барельефами процесса изготовления сего напитка. От обработки пшеницы, до дегустации пенного напитка королем гномов. То, что это именно король изображен в последнем, говорила корона на его голове, огромная борода, украшенная разноцветными камнями. Лоттану было непонятно, как эти камушки до сих пор не выковыряли оттуда. Поэтому от тут же поинтересовался у Эберна.

- У нас воров нет, - гордо сказал тот, выпятив грудь. - Кроме того, эти камни не такие уж и дорогие.

- Но я не видел, чтобы на других домах использовались подобные, - возразил парень.

- Это королевская пивоварня. Ей по статусу положено. Ты не видел кузницу королевскую! Вот там есть на что посмотреть. Так. Идешь со мной, чтобы тут на улице глаза не мозолить.

Зайдя в пивоварню, первое, что бросилось в глаза, это картины, висевшие на стенах, изображающие различные события из жизни Подгорного королевства, огромная стойка, покрытая вычурной резьбой, куча расписных кружек разных размеров и два краснолицых гнома, стоявших за стойкой. Пять столиков, предназначенные для клиентов пустовали. Только за одним спиной к двери сидели два гнома и попивали пенный напиток. Лоттана удивился было отсутствию посетителей, ведь гномы очень любили эль. Но, когда услышал цену за пинту королевского эля, все вопросы отпали. Цена бочонка была в пять раз дороже, чем все то, что они уже купили. Парень автоматически вел подсчет покупкам, словно он с отцом был в Бангл-Боре. Эберн недолго торговался, бросая периодически взгляд на рассматривающего картины Лоттана. Но парень не обращал внимания на него, помня, что тут в торговле даром своим не пользоваться.

Эберн, кряхтя, рассчитался за эль. Когда принесли вожделенный бочонок, он спросил:

- На пробу нальете? А то получается, кота в мешке берем.

- Это королевская пивоварня! – возмутился один из гномов за стойкой. – Никто никогда еще не жаловался на качество нашего эля. Если хочешь попробовать, из своего бочонка можешь нацедить. Или плати за порцию.

- Хорошо же выглядят королевские пивовары в лице посла из Кардогии, - прищурив глаз, сказал Эберн. – О нашей жадности и так ходят легенды, а вы их только подтверждаете.

- Твой посол вообще не интересуется элем. Смотрит картины о нашей истории да помалкивает себе, - возразил ему другой гном за стойкой.

- Почему же не интересуюсь, - развернулся к спорящим гномам Лоттан, - очень даже интересно, какой на вкус эль короля Подгорного королевства, достопочтимого и всемирно известного Тордека Третьего. Буду у него не приеме, обязательно попробую эль. А если позволит случай, расскажу эту историю.

- Ты голову нам не дури, - неуверенно ответил ему один из гномов. – На встрече он короля будет. Тебя и на порог дворца не пустят.

- С чего это вы так решили?

- Одежонка у тебя не соответствует чину посла. Небось, конюх или охранник.

- Нет, - вторит ему товарищ, - скорее всего ездовой или …

Тут двери в пивоварню с шумом открылись, и на пороге нарисовалась пестрая компания из пяти гномов, одетых в кольчуги тонкой работы, черные шлемы и такие же черные плащи. В пивоварне воцарилась тишина. Лоттан понял, что это особенные гномы, раз и у Эберна слегка вытянулось лицо. Лица же стоявших за стойкой гномов приняли испуганный вид. Сидевшие спиной к двери гномы обернулись и с удивлением уставились на вошедших.

- Эберн, сын Эрлтона? – прохрипел один из гномов, на котором кольчуга имела золотое напыление, а плащ был оторочен красным.

- Да, - сипло ответил Эберн.

- Тебя желает видеть король Тордек.

- С какой-такой надобности?

- Нам не докладывали. Он сам тебе все расскажет.

Эберн широко расставил ноги, упер руки в бока и нагнул голову. Лоттан воспринял это как призыв к действию и тоже принял стойку, как учила его Райя. Попивавшие до этого эль гномы вдруг тоже встали и подошли к Лоттану с Эберном.

- Узнаешь меня парень? – спросил один из них.

Лоттан внимательно присмотрелся и узнал в спрашивающем гноме Орсо, одного из спасенных в Бангл-Боре наемников.

- Неожиданная встреча, мастер Орсо, - сказал парень. – Вы заодно с ними?

- Нет. Но могу вернуть тебе долг, если нужно.

- Не лезьте не в свои дела, наемники, - предостерег гном в золоченой кольчуге. – Я, Хурбин, сын Хартона, клянусь, что Эберну и его спутнику не будет причинен вред. Король желает переговорить, и только. О чем переговорить, я не ведаю.

- Как вы меня нашли? – спросил Эберн.

- Это долгая история, а король не любит, когда приходится ждать.

- А я вот не спешу никуда, - скрестил руки на груди Эберн.

- Сыскари канцлера Дуергатха давно приметили, как ты выходишь из стены, - немного поколебавшись, ответил Хурбин. – Он приказал установить там постоянный пост на всякий случай. Каждый раз, когда ты появляешься, об этом докладывается канцлеру. Сегодня поступило распоряжение попросить тебя явиться к королю. Все. Я больше ничего не знаю.

- Ладно, я пойду к королю. Но этот парень пойдет со мной, - Эберн кивнул в сторону Лоттана.

- По нему не поступало распоряжений, - набычился Хурбин.

- Ничего страшного. Это мое условие. Не хочу оставлять его одного.

Хурбин почесал бороду, как бы советуясь я с ней, потом махнул рукой и сказал:

- Пусть идет. Король сам решит, пускать парня к нему или нет.

- Лоттан, - подал голос Орсо, - мы буде около дворца. Если через два часа ты не выйдешь, то попробуем вызволить тебя.

- Да что ты о себе возомнил! – взревел вдруг Хурбин. – Вольности наемников не позволяют идти наперекор воле короля! Взять их!

И все пятеро воинов кинулись на двоих наемников. Казалось, что численное превосходство позволит быстро одержать победу королевским воинам, но боевой опыт Орсо и его товарища, который они получают изо дня в день, и незримая помощь Лоттана сделали свое дело. Считанные минуты, и все пятеро отважных вояки оказались на полу с разбитыми носами и порванными плащами. Наемники не ожидали такой скорой победы, и товарищ Орсо от радости пнул ногой один из сбитых с головы шлемов, угодив в прилавок и разбив пару кружек. Тут уже не выдержали пивовары. С воплями они кинулись было на наемников, прихватив спрятанные под стойкой дубинки, но дикий рев Эберна их остановил:

- Всем стоять на местах! Что вы тут устроили?! В каменоломни захотели? А ну-ка, всем успокоиться!

Когда злые королевские воины поднялись на ноги и кое-как привели себя в порядок, наемники отошли к двери, чтобы иметь возможность убежать, а пивовары положили дубинки на стойку и принялись сгребать осколки битых кружок, Эберн сказал:

- Итак! Вы, - он указал на воинов, - ведете нас к Тордеку. Вы, - он указал на пивоваров, - позаботитесь о наших продуктах. Мы вернемся за ними вскорости. А вы, - он указал на замерших наемников и запнулся, - вы просто молодцы. Ловко умеете драться. Далеко продвинулись способности наших парней в кулачном бою. Так. Уходим.