- Не знаю, как и быть, - погладил бороду гном. – Знакомство с королем выпячивать нельзя. Упоминать имя герцога, все равно, что махать тряпкой перед осиным гнездом. И дознаватель тоже не вариант. Может кого-нибудь из купцов знаешь?

- Нет. Знаю только капитана Кирка, да лекаря Эгрегора.

- Ладно. Надеюсь, что не придется ни перед кем оправдываться и отчитываться.

- У вас с таким подозрением относятся к гостям?

- Мы вообще не шибко привечаем посетителей в королевстве. Натура у нас такая. Позови орка. Я ему оружие для охоты подберу. Не с голыми руками ж ему идти. Сам потом жди меня возле двери к комнате с тропой.

Лоттан вприпрыжку понесся к башне. Ему уже не терпелось попасть в легендарное Подгорное королевство. По рассказам очевидцев там было на что посмотреть. Подгорные мастера славились своими изделиями. Если то, что они продавали в миру, ценилось в несколько раз дороже от изделий местных мастеров, то что они творили у себя дома?

- Ты Лахаша не видела? – спросил Лоттан у Лариши, которая спускалась с крыльца.

- Он собирался в конюшню. Вы наверно разминулись. Ты же с обратной стороны башни идешь.

- Ну да.

- Зачем он тебе?

- Мастер Эберн хочет ему оружие подобрать для охоты, ждет…

В это момент раздался громки вскрик. Лоттан и Лариша обернулись на него. Это Райя муштровала Агну. Принцессе было больно выполнять упражнения, которые нонхелла ей преподавала, вот она и не скрывала своих чувств, оглашая их на весь двор.

- Принцесса одним словом, - хмыкнула Лариша. – Беги обратно. В конюшне твой дружок.

Лоттан поспешил обратно, периодически оглядываясь на истязаемую Агну. Лахаш действительно был в конюшне. Он заботливо протирал одну из оставшихся лошадей пучком сена и что-то ей говорил. Обернувшись на скрип двери, он притих. Лицо его выражало глубокую грусть. На лбу собрались складки.

- Меня мастер Эберн за тобой послал, - с порога сказал Лоттан. – Хочет, чтобы ты для охоты подобрал себе что-нибудь.

- Куда нужно идти?

- Тут клеть рядом. А ты что такой?

- Отца вспомнил. Степь. Слегка загрустил. Я еще зайду к вам, - обратился Лахаш к лошадям.

Вместе они вышли из конюшни и направились к клети с открытой дверью, из-за которой доносился шум. Заглянув в нее, парни увидели гнома, ковырявшегося в каком-то очередном сундуке. Вскоре он удовлетворенно крякнул и достал из него колчан со стрелами. Оперенье у них правда не было, но сами стрелы выглядели прилично.

- Вот, держи, - протянул он колчан Лахашу. – Других нет. А луки у стены стоят. Выбирай.

Орк прошел в клеть и стал рассматривать расставленное вдоль стен и развешенное на них оружие. Тут были и мечи разных размеров и форм, и тяжелые копья, и небольшие пики, и самые разнообразные топора и палицы. Луки стояли отдельно в дальнем углу. Три лука он сразу забраковал. Это было больше ритуальное оружие. На одном луке он просто не смог натянуть тетиву. Оставшиеся два были маленькие и неудобные.

- Это и все? – спросил Лахаш.

- Так не лавка ж оружейная. Бери, что есть, - отрезал гном.

Орк взял один из маленьких луков и колчан со стрелами, вежливо поклонившись, вышел из клети.

- А ты готов? – строго глянул на Лоттана Эберн.

- Да.

- Тогда я сейчас возьму кошель с деньгами, пару заплечных мешков. Жди меня около комнаты с тропой.

Лоттан послушно кивнул и пошел к нужной двери. Ждать гнома пришлось недолго. Тот пришел с двумя мешками приличных размеров, один из которых сунул в руки парню.

- Идешь за мной след-в-след. С тропы не сходишь. Молчишь. Как только выйдем в нашем королевстве, выражение лица делаешь тупое, удивленно все рассматриваешь, но с расспросами не пристаешь. Я потом все расскажу. Сначала покупаем крупу, хлеб, сушеные грибы. Потом копченое мясо и бочонок эля. Его несу я. Не хватало, чтобы ты с ним чего-нибудь сделал.

- А посмотреть в вашем городе что-то получится? Как, кстати, вы его называете? Мы просто говорим: «Подгорное королевство». Города же есть у вас?

- А как же. Столица, в которой правит король Тордек Третий, называется Абл’Авор-Арда. «Камень предтеч» переводится. Мой город зовется Гимстэнал Пикакс. Гномья кирка. И так далее. Но вам трудно будет их запоминать. Да и не за чем. Так. Ты готов?

Лоттан надел мешок на плечи, поправил значок на груди и кивнул головой. Эберн вошел в комнату с тропой, упирающейся в арку, вытащил три нужных кристалла из ящика, водрузил их в свободные ниши. Потом достал из того же ящика два небольших кристалла, привязанных к металлической цепочке. Один надел себе, а другой Лоттану.

- Потеряешь – останешься там, - просто пояснил гном, но, увидев недоверие в глазах парня, тут же поправил себя, - пока я не вернусь с новым кристаллом перехода. Все. Начали.

Гном повернул вставленные в арку кристаллы в нужном направлении. На стене сразу же образовалось марево, похожее на то, которое вызывал Гверн во время их путешествий по тропам Магистров. Эберн махнул рукой и первый вошел в него. Лоттан без раздумий последовал за ним. Выйдя на другой стороне, их окружил сумрак зеленоватого цвета. Тропка, которая извивалась под ногами, быстро закончилась светлым пятном, пройдя сквозь которое, Лоттан очутился в мрачном месте, упершись в спину замершего гнома.

- Тихо, - прошептал тот. – Я сейчас выйду осмотреться. Потом кликну тебя.

Он ушел, оставив парня одного. Когда глаза привыкли к темноте, Лоттан рассмотрел то место, где они очутились. Это был тупик, окруженный с обеих сторон стенами, выложенными из больших каменных блоков. «Между домами вышли, - подумал парень. – Удобно. Скорее всего, мало кто сюда забредает».

- Выходи. Тут никого нет, - позвал Эберн.

Лоттан вышел, не таясь, и обернулся посмотреть на здания, между которых был вход на тропу. Это оказались два больших дома с колоннами, вытесанными в виде молота. Стены бы покрыты какими-то фигурками, которые при тусклом свете фонарей и светящегося мха были плохо различимы. Двери в дома были сделаны высотой в шесть футов, совсем не под рост жителей Подгорного королевства

- Это наши склады, - просто сказал гном. – Тут – окраина столицы. Сейчас идем в город к продуктовым лавкам. Ходу.

Пройдя несколько улиц с такими же складскими помещениями, возле которых кое-где суетились деловые гномы, Эберн и Лоттан вышли к жилому району. Тут было на что посмотреть. Каждый дом был уникален. В одном колонны, поддерживающие крышу, были сделаны в виде стоящих на задних лапах медведях, в других домах стены были разукрашены вычурными барельефами, говорящими, по всей видимости, чем их хозяева занимаются. В общем, Лоттан шел настолько медленно, чтобы все рассмотреть, что гному пришлось пару раз прикрикнуть на него.

- Я думал, что тебе придется притворяться, чтобы выглядеть болваном, а ты таким и являешься, - зло говорил он, чуть ли, не таща парня за рукав. – Ко дворцу не пойдем. Еще чего доброго застрянем тут на седмицу.

Количество гномов, попадавшихся по дороге, становилось все больше и больше. Вот прошла артель с кирками на плечах. Они о чем-то радостно шумели, не обращая внимания ни на кого. «Наверное, большая добыча небесного металла попалась», - предположил Лоттан. Вот вереницей шли гномы, переносившие бревна. Вот протопал хирд охраны, гремя металлическими нашивками на сапогах. Старшина хирда внимательно посмотрел на Лоттана, но, увидев знак на груди, потерял к нему интерес. Вот гном вел под уздцы мохнатого пони, тянувшего большую бочку.

Вскоре дома стали выше и богаче. Лоттан перестал заглядываться на их украшения. Он просто шел за Эберном и давался диву мастеровитости обитателей Подгорного королевства.

- Сейчас выходим на базарную площадь. Будь внимателен. И, если тебе не трудно, пошевели своим даром во время торговли. А то мы тут без порток можем остаться.

Лоттан согласно кивнул и подошел чуть ли не вплотную к Эберну, наступая тому практически на пятки. Первым им попался торговец хлебом. Краснощекий и толстопузый гном расхваливал свой товар, рассказывая о его божественных качествах. Торговля с ним закончилась довольно быстро. Уступив чуть ли не четверть запрашиваемой цены, пекарь даже сам удивился тому, как мало он взял денег. Но его тут же отвлек другой покупатель, и Эберн потянул парня к другим лавкам. Покупка остального провианта проходила почти таким же образом, как в первый раз. Продавцы, расхваливавшие свои продукты, недолго торговались с Эберном. Только он начинал напирать на снижение цены, как тут же ему уступали. Порой на целую треть.