- Что это с ним? – спросила принцесса.

- Нашел что-то священное для своего народа, - предположила Райя. – Наверное один из тех бесполезных ножиков является реликвией среди орков.

- Верно, - тихо подтвердил ее догадку маг. – Скорее всего парень признал один из двенадцати кинжалов Хома. Мне повезло заполучить один такой. Орки зовут его Трокад.

- Они своим ножам имена дают? – удивилась воительница.

- Это было около десяти тысяч лет назад. Я не застал этих времен. Знаю только, что это имя переводится как Милосердный.

- У орков и такие слова есть? – усмехнулась принцесса. Всю ее недолгую жизнь орки представлялись в рассказах военных как грубые, дикие и безжалостные воины степей.

- Его предназначение было лишать жизни жертву, после того как с нее сдирали заживо кожу, отрубали конечности и… совершали иные ужасные ритуалы.

- Смотрите! – громко прошептал Лоттан, наблюдавший за камланием друга. – Навершие засветилось!

И действительно. Ярко синий камень, украшавший красную рукоять, начал тускло светиться.

- Перед вами, ребята, представитель древнейшего рода орочьих шаманов. Пробудить Трокад по силам только их потомкам. Лахаш! – громко позвал орка маг. – Заканчивай свой ритуал.

Юный орк пошатнулся и открыл глаза. Его взгляд был лишен смысла, а тело немного покачивалось из стороны в сторону.

- Можешь взять себе этот кинжал, - сказа Гверн Лахашу, когда в его глазах промелькнуло осознание происходящего. – Судя по реакции Трокада, им когда-то владел кто-то из твоих предков. И, поздравляю. Ты теперь можешь с гордостью именоваться шаманом. Можешь начинать обучение.

Ошарашенный новостью орк не мог поверить в происходящее. Он сначала с глупым выражением лица, а потом со злым уставился на мага.

- Откуда вам, человеку, знать о наших орочьих ритуалах, сказаниях и реликвиях? Вы можете только отбирать…

- Попустись, Лахаш! – перебил его маг. – Я не собираюсь перед тобой отчитываться, но скажу одно. Я был в свите гостей, которых допустили к таинству инициации верховного шамана Рангоша.

Челюсть орка отвисла, а глаза остекленели. Это событие было шесть с лишним тысяч лет назад. После этого таинства у орков наступило процветание, длившееся пятьсот лет, пока Рангош был жив. Он был последним из шаманов, проживших столь долгую жизнь. Слова этого человека, которому на вид шестьдесят-семьдесят лет, казались кощунством. Но когда он заглянул ему в глаза, все сомнения пропали. Из самой глубины на Лахаша с тоской взглянула вечность.

- А это не опрометчиво давать орку оружие? – спросила принцесса.

- Он дал королю слово, - ответил маг. – Так ты берешь? Я не буду предлагать дважды. Пусть и дальше находится в моей коллекции.

Лахаш поспешно снял священный нож. Парень держал его на вытянутых руках и не знал, как поступить. Гверн покопался в одном из столов и выудил из него ножны.

- Держи. Должны подойти, - ножны действительно подошли. – Предлагаю через час собраться у меня готовыми выехать в путь. Экспедиция займет пару месяцев. Может быть чуть больше. Ничего лишнего не брать, - от этих слов Агна выгнула спину и напряглась. – Ехать будем в приграничных районах двух королевств. Но не думаю, что будут какие-то осложнения.

Лоттан под локоть проводил Лахаша в их комнату. Орк находился под огромным впечатлением. И только, когда за ним закрылась дверь, он посмотрел в глаза товарища.

- Мне кажется, что ваш шаман пытается плести нити жизни в нашем мире.

Лоттан даже не попытался понять значения этих слов. Его волновали менее глобальные вопросы. Как там отец и его односельчане? Пусть дознаватель Тайной канцелярии и сообщил ему, что все добрались до Большого Брода без происшествий, но что с ними будет дальше? Не станут ли вампиры делать набег в поисках его и Лахаша? И когда теперь он увидится с Этрой? Парню четко дали понять, что встреча с ней перед отправлением может навлечь на девушку и ее деда кучу неприятностей, но разве сердцу прикажешь?

Как и было велено Гверном, все, кроме Райи, собрались около его покоев. Заблаговременно всех обитателей дворца под разными предлогами удалили оттуда, поэтому их отбытие было никем не замечено.

- А где женщина-воин? – поинтересовался Лахаш.

- Мне она ничего не сказала. Просто предупредила, что нагонит нас, - ответила принцесса.

- Так! – сухо сказал маг. – Подошли ко мне.

Трое ребят послушно подошли и замерли на расстоянии вытянутой руки от Гверна. Он сделал какой-то пасс, подбросил над головами невесть откуда взявшийся порошок белого цвета и вымолвил что-то невразумительное. Лоттан с интересом наблюдал за его манипуляциями, но никаких изменений не заметил. Маг же придирчиво осмотрел всех и, как показалось парню, остался доволен своей работой.

- А теперь, Агна, проведи в нас ту комнату, откуда ты со своей фрейлиной сбегала из дворца, - велел он.

- Господин магистр, а как же наши обличия? – спросил Лоттан. – Нас же могут узнать. И на воротах, и при проезде по городу.

- Посмотри в зеркало, - велел маг.

Лоттан послушно нашел одно из зеркал, в обилии висевших во дворце, и от удивления замер. На него смотрел какой-то незнакомый парень. Да, рост, ширина плеч и одежда были его, но вот лицо – нет.

- А можно мне более симпатичное лицо сделать? – капризно спросила принцесса. – Как-то не очень охота путешествовать с физиономией такой дурнушки.

- Нет, Агна. Чем мы неприметнее, тем лучше. Все, веди нас.

Принцесса, надув губы двинулась в сторону заветной комнаты. С собой она принесла приличного размера рюкзак, но даже не подумала его теперь брать. Лоттан с Лахашем переглянулись, и первый послушно взял ношу принцессы. Хоть парень и был не слабого десятка, но с изумлением отметил, что эта хрупкая девушка дотянула сюда свой рюкзак.

Подойдя к комнате с потайным ходом, Агна обратила внимание, что и около нее не было гвардейца Тайной канцелярии, которых там постоянно размещал этот вездесущий герцог Алеандрийский. Она мысленно сняла шляпу перед магом. Убрать отсюда пост даже ее отцу было не под силу. Пройдя в комнату и нажав нужный рычаг, Агна попыталась возглавить группу, но Гверн молча взял ее за плечо и поставил у себя за спиной.

- Я дальше разберусь, спасибо, - сказал он.

Продвижение по туннелю ни у кого, кроме Лоттана особых хлопот не вызвало. Объемистый рюкзак принцесс, который он нес в руках, сильно мешал ему. Пот начал градом катиться по его лицу. Лахаш молча тронул парня за плечо и указал на его рюкзак. Лоттан не понял жеста орка.

- Я понесу твой, а ты неси мешок дочери вождя, - пояснил Лахаш свои жесты.

Лоттан с благодарностью отдал свой рюкзак орку, а принцессы ношу взвалил на свои плечи. Виновница задержки только высокомерно хмыкнула, увидев эти манипуляции.

Выйдя из дворца, Гверн направился в сторону городских ворот. Он размеренно шагал, переставляя свой дорожный посох. Принцесса едва успевала за ним.

- Мы так и отправимся в вашу башню пешком? – поджав губы, спросила она. – Посмотрите на наших спутников. Они едва переставляют ноги.

- Просто старших нужно слушать и брать в дорогу только самое необходимое, - через плечо ответил маг. – На первой стоянке покажешь мне, что ты с собой взяла. Я думаю от части мы избавимся.

- И не подумаю. В моем рюкзаке только…

- Дитя, - резко останавливаясь и оборачиваясь к принцессе, сказал Гверн. – Это далеко не увеселительное путешествие. Я уверен, что до тебя дошла информация о неспокойной ситуации на границе. Поэтому сразу давай договоримся. Принцесса осталась во дворце. В экспедицию отправилась Хранитель Агна. И она будет слушать то, что говорят старшие. Если что-то не устраивает, можешь возвращаться.

Принцесса потупила взор и согласно кивнула головой. После этого разговора все шли молча. Около ворот охрана равнодушно мазнула по ним взглядом и разрешила покинуть столицу.

Пройдя примерно полмили, Гверн сошел с королевского тракта. За ближайшими деревьями их ждала Райя. Она расслаблено сидела на поваленном стволе, к которому были привязаны семь лошадей. Лахаш, который понимал в них толк, высоко оценил скакунов. Он даже прищелкнул языком от удовлетворения. Еще бы! Все лошади были драгнийской породы. Они могли долго бежать, неся при этом и всадника, и немалый груз. Их выводили специально для захватнических походов, чтобы можно было внезапно налететь, разграбить и скрыться с грузом.