В дверь кабинета постучался дежурный гвардеец и доложил, что приближаются герцог Алеандрийский с сыном. По системе переговорных ходов, прорубленных в стенах эта новость опережает прибытие главы Тайной канцелярии на 10 минут.

- Это я позвал герцога, чтобы поговорить об усилении твоей охраны, сказал король. – И не спорь! – повысил он голос, когда увидел, как блеснули глаза принцессы, а ладони сжались в кулачки. – Ты у меня одна осталась! Сын сгинул где-то в рейде, видите ли ему захотелось побыть пограничным егерем. И заметь, он был лучше подготовлен чем ты. Его обучали наитянские мастера. В телохранители были приставлены два мастера первого круга. В отряде был Хранитель. А он все равно пропал. Вот уже три года от него нет вестей. Если бы это были вражеские королевства, то давно бы последовали требования о выкупе. Если же он попал к первородным, то он уже давно умер. Так что, не желаю и слушать тебя.

В комнате повисло молчание. Агна смотрела в окно, не желая спорить с отцом. Пропажа Альберта была сильным ударом по Кардогии. Тела наследника престола не нашли, поэтому она не может пока претендовать на претендовать на престол после смерти отца. Хоть Маркус и выглядел довольно крепким, но, как говорится, пути господни неисповедимы. В дверь постучали, и, после разрешительного окрика короля, в кабинет вошли герцог Алеандрийский Тимиандр с сыном. За дверью мелькнули рыжие шевелюры телохранителей юного герцога.

- Тим, Нейл, хорошо, что вы так быстро пришли, - начал король. – Присаживайтесь. Разговор государственной важности, быстро не пройдет, поэтому устраивайтесь поудобнее.

- А где вы дели Бориса? – спросил маг, пока отец и сын занимали свои места в креслах.

- Он решил пройтись в одиночестве по городу, - сказал Нейл. – Хотел заглянуть на ярмарку, зайти к гномам.

- Понятно.

- Итак, - сказал Маркус. – Моя дочь, Агна, - Хранитель, – в комнате повисла тишина. – И я хочу, чтобы Тайная канцелярия позаботилась о ее безопасности. Как в плане минимизации разглашения этой информации, так и в плане физической безопасности.

- Ну, - начал старый герцог, - шила в мешке долго не утаить. О ее влиянии на встречу с графом Лютом уже пошел слушок, так что скоро и другие факты проявления ее дара начнут всплывать, - король скривился от этих слов. – Я уже предпринял некоторые шаги по этому вопросу. Лучшие мои люди неустанно ведут наблюдение…

- Как же, лучшие, - с сарказмом сказал король, - Агнушка их уже вычислила.

- Если речь идет о двух-трех штатных сотрудниках, - возразил герцог, - то о них знают все во дворце, у кого есть глаза и капелька мозгов. Я говорю о шести моих лучших сыскарях, которые попарно ведут наблюдение.

- Надеюсь в мою уборную они не заглядывают, герцог? – поджала губы принцесса.

- Я не знаю их маршрутов, ваше высочество, но ради вашей безопасности они и под кроватью будут лежать, чтобы не допустит непоправимого.

Король даже засиял после таких слов. Все-таки не ошиблись его предки, выбрав Алеандрийское семейство в качестве блюстителя порядков в Кардогии. При таком раскладе безопасность Агны сейчас находится на должном уровне.

- Но я предлагаю назначить моего сына Нейла официальным телохранителем принцессы, - продолжил старый герцог. – Мы подадим эту новость под соусом набегов орков, стычек с вампирами и ограми. Сейчас безопасность королевского семейства становится самой злободневной темой моего ведомства.

- Лишь бы мой кузен, Лодвиг, не поднял шум из-за этого, - сказал король. – Он все-таки королевский военный маршал. В нем течет кровь королей Кардогии. Нужно будет постараться его убедить в правильности принятия решения отдать в руки Тайной канцелярии безопасность Агны.

- Как это унизительно…, когда тебя передают из рук в руки, словно приз на турнире, - зло сказала принцесса.

- Извините, но вы не правы, ваше высочество, - сказал, вставая и делая поклон, юный герцог. – Для многих жителей Кардогии члены королевской семьи очень почитаемы и дороги. Веками ваши предки стояли на смерть в интересах королевства. И сейчас, когда происходят темные дела в нашем мире, поверьте мне, найдется очень много ваших подданных, готовых положить жизнь ради вас.

- Хорошо сказано, мой мальчик, - сказал старый герцог. – Может быть поручить ему персональную охрану принцессы? – обратился он к королю.

- А ваших тайных соглядатае мало? – ответила за него Агна. – Нужно еще лично герцога поставить около двери моей уборной ради моей безопасности?

- Ваше высочество, - сказал старый герцог, - зря вы так относитесь к своей безопасности. Лишних мер не бывает. Особенно сейчас. Но если вы настолько противитесь этому предложению… - он вдруг замолчал и уставился в темный угол кабинета. Его рука скользнула по поясу, где должен был висеть меч, но при входе его отобрали, и герцог просто встал и кивнул головой сыну.

- Что случилось, Тим? – спросил король. – Уж больно ты все накручиваешь. Что или кого ты увидел?

- Там кто-то есть, - сказал герцог, указывая в темный угол.

- Проверьте, - тихо сказал Гверн.

Герцог с сыном, вооружившись кочергой с камина и ножом для бумаги медленно двинулись в угол, который показался им подозрительным.

- Может позвать гвардейцев? – спросил король, вынимая свой меч. Оружие было только у него, поэтому он загородил принцессу собой, всматриваясь в угол.

- Нет здесь никого, - облегченно вздохнул старый герцог, отодвигая стулья и заглядывая за шторы. – Если уж кто-нибудь смог бы сюда проникнуть, то смысла от гвардейцев не было бы никакого. Они бы только мешались под ногами. В вы, уважаемый Гверн, ничего подозрительного тут не почувствовали?

- Нет, герцог, - ответил маг, - ничего подозрительного для себя я не увидел в этом кабинете.

- Ты переутомился, старина, - сказал король, пряча меч, - вот и чудятся тебе в колыханиях паутины враги королевства. Раз ничего там нет, предлагаю всем разойтись и заняться своими текущими делами.

- Разрешите вас проводить в покои, ваше высочество? – спросил юный герцог у принцессы.

От этого вопроса у нее вспыхнул румянец, и она отвела глаза. Нейл был недурен собой и слыл покорителем женских сердец, но молодая кровь заставляла принцессу откинуть все предрассудки и этические моменты в сторону, и побыть обыкновенной девушкой. Она величественно кивнул подбородком, сделала реверанс и вышла из кабинета. Юноша бросился следом за ней, пытаясь не отстать от нее. В дверном проеме мелькнули рыжие шевелюры его телохранителей.

- С таким сопровождением ей и прямой набег вампиров не страшен, - улыбнувшись, сказал король.

- Разрешите и мне откланяться, - сказал герцог Алеандрийский. – В свете последних событий работенки в моей канцелярии будет еще больше.

Король кивнул головой и молча ждал, пока он выйдет из комнаты.

- Как ты думаешь, - спросил Маркус у мага, когда дверь за герцогом закрылась, - это он играл передо мной, или действительно ему что-то померещилось?

- Нет, ему не померещилось, - ответил Гверн. – Можешь выйти, - сказал он в пустоту.

Тут же, как бы из воздуха, появилась маленькая фигура, укутанная в плащ. Перед изумленным король предстала молодая женщина, небольшого роста. Ее темные волосы были коротко подстрижены, пронзительный взгляд карих глаз дал понять Маркусу, что перед ним безжалостный и хладнокровный убийца. Король даже инстинктивно положил руку на эфес меча.

- Знакомься, - сказал маг. – Это новая фрейлина твоей дочери, Райя.

- Она – так, о ком я думаю? – спросил король.

- Да, она – рурийка.

- Но как? И откуда?

- Об этом – позже, - улыбаясь, ответил маг. – Райя, тебя едва не обнаружили? Теряешь хватку?

- Не обнаружили ж, - сказала девушка. – Я не успела выучить все воздуховоды за сегодня. Меня обдуло из одного из них, и это позволило герцогу что-то заподозрить. Но, учитывая его опыт работы в Тайной канцелярии, и постоянное общение с магами, он что-то почуял. Остальные в кабинете ничего не увидели и не услышали.